神秘的冰激凌

美国佛罗里达州某度假胜地有一处海滩。该海滩附近的水域每年都有鲨鱼出没，有时鲨鱼也会攻击海里游泳的人，曾对游客造成伤害。这种情况虽然不常发生，但在游客中造成了恐慌。

数据科学家前往调查，在整理当地鲨鱼攻击次数的数据时，他们惊奇地发现了一个规律：在草莓味冰激凌卖得好的日子，鲨鱼的攻击案例也多了起来。

数据一出，大家纷纷猜测其中的原因。有人大胆推测，或许是因为海里的鲨鱼喜欢草莓的味道，所以吃了草莓味冰激凌的游泳者更容易受到攻击。

另一个关于冰激凌的故事是这样的：2000年，一位用户给通用汽车公司写了一封投诉信，信中说：“我家有个传统：晚饭后去吃冰激凌，每个晚上我们都开车去买不同口味的冰激凌。我最近购买了一辆庞蒂亚克，但是驾车去买冰激凌的时候我发现了一个问题，每次我买了香草味的冰激凌，汽车经常启动不了，但是如果我买其他口味的，汽车就会很好地启动。我知道这听起来很疯狂，但它是事实。”

难道和鲨鱼喜爱草莓味冰激凌一样，汽车也会选择冰激凌口味？

这两件事情听起来都很神秘，但答案并不神秘。

在佛罗里达州的海滩中，鲨鱼肯定不会因为草莓味冰激凌而去攻击人类，真相是天热的时候，沙滩上和海里的人比较多，而人多直接使草莓味冰激凌的售卖量增多，鲨鱼袭击人类的案件也相应增多。草莓味冰激凌的热卖与鲨鱼袭击案件增多虽然同时发生，但它们是由同一原因，也就是“天热”造成的。

购买香草味冰激凌导致汽车无法启动也是类似的原因。通用的工程师调查后发现，在那个用户常去的冰激凌店中，香草味是最受欢迎的口味，所以店主把它放在前台最容易拿到的地方，而其他口味的冰激凌则放在后面的柜子里，需要花更多时间去取。所以每次买香草味冰激凌时，来回只需要几分钟，而买其他口味时，则需要更长时间。

当车主买香草味冰激凌时，由于停车时间短，汽车发动机还没有完全冷却，汽油就开始蒸发，形成“蒸汽锁”，堵塞了汽油泵或喷油嘴，导致汽车无法启动。而购买其他口味的冰激凌时，由于停车时间长，汽车发动机已冷却了一段时间，所以就没有发生无法启动的问题。

这两起“神秘事件”，其实都是把“相关关系”误认为是“因果关系”的典型案例。而把相关关系当作因果关系，这在我们的生活中也是很常见的认知错误。

哥伦比亚大学的学者在2012年得出一个结论——巧克力人均年消耗量越大的国家，诺贝尔奖获奖人数也越多。如果平均每人每年多摄入400克巧克力，该国的诺贝尔奖获奖者就会增加一人。该研究成果被刊登在临床医学界最具权威性的期刊之一《新英格兰医学杂志》上。

这项研究犯了同样的错误：巧克力不是生存必需品，而是所谓的奢侈品，所以富裕国家的摄入量自然更大。而同时，富裕国家有能力在教育上投入更多资金，产生诺贝尔奖获奖者的可能性也会增加。也就是说，巧克力消耗量和诺贝尔奖获奖人数的关系不是因果关系，而是相关关系。

韩国有档综艺节目叫《英才发掘团》，这个节目主要是发掘韩国各地的少年英才，这些不同年龄段的孩子智商和情商都非常高。在很多期节目后，人们发现了其中的规律：这些优秀孩子的父母和同龄孩子的父母相比往往年纪偏大。于是人们得出这样一个结论：高龄父母生的孩子会更优秀。其实，高龄父母和孩子优秀同样并非因果关系，而是相关关系。父母年纪偏大，相对来说家庭经济状况更好，中年得子的他们会把更多的精力投放到对孩子的教育上，丰富的社会阅历使得他们在教育上更睿智和有耐心。正是这些原因，使得他们能够培育出更优秀的孩子。

因此，当我们听到某个奇怪的结论时，应该认真想一想其中的神秘关系到底是什么。