日本白川乡
日本岐阜县西北部，有一座四面环山，水田纵横的村庄，潺潺的河流经过此地，增添不少梦幻的灵气。
这里被人们称为白川乡，它的传统民居建筑极具特色，是屋顶呈“人”字形的茅草屋。因为这些茅草屋陡峭的屋顶坡面像极了双手合掌祈祷的样子，所以被称为“合掌造”，由合掌造构成的聚落也随之称为“合掌村”。
1935年，德国建筑师布鲁诺·塔特在日本偶然发现了白川乡，合掌建筑村落深深打动了他，回到德国后，布鲁诺· 塔特立刻写了《再探美丽的日本》一书，向全世界介绍白川乡合掌村的茅草屋建筑，高度赞赏了拥有百年历史的茅草屋，说其建筑结构完全符合建筑学原理，是当地农民祖先智慧的结晶。
白川乡合掌村，从此世界瞩目。那里人字形的民宅，110多栋连成一片，1995年被联合国教科文组织评为世界文化遗产。每年秋天，白川乡会举行隆重的浊酒节，冬天则会进行点灯祭典。当白雪中的古老房屋被灯光点亮，便是白川乡最美的时候。
独特的合掌造拥有古老历史的和田家
合掌村是白川乡的旅游核心区，这里的农舍——合掌造，不仅是视觉符号，更是一种文化和精神的传承。
这些合掌建筑大都建成于300多年前的江户至昭和时期，分神社、寺庙、民居及库房等，就地取材建造，不使用一根钉子固定。整体看来，合掌造比一般农舍略大，为两层结构，为了抵御冬日的严寒暴雪，屋顶以茅草覆盖，呈60度的急斜面，方便积雪滑落的同时也能减少山谷里大风刮过来时的受力，调节每日的日照量，使得屋内冬暖夏凉。
合掌造的房顶每二十年便要更换一次，但因为屋顶茅草太厚，一家人根本不可能及时完成，于是，一旦哪家到了换房顶的时候，全村人都会过来帮忙，家家户户携带自家囤积的茅草赶来，只需要一天就可以全部完工。大家齐心协力帮助村里人更换新屋顶，是合掌村的历史传统——“结”。“结”是一种劳动力交换的制度，无论男女都必须提供劳动力，互相帮忙。这种制度展现出强大的力量，也使得村里人的关系非常亲密。
在20世纪60年代，因为这里的生存环境过于艰苦，政府曾动员村民集体搬迁，可大部分村民不愿离开故土，于是成立了一个叫做“结”的自治互助组织，负责保护村落文化和周边的生态环境，并且带领村民们整理村落景观资源，共同发展观光旅游业。
1995年12月，在德国柏林召开的联合国教科文组织第19届世界遗产委员会上，合掌村被列为世界文化遗产。世界遗产评定委员会赞扬了合掌村的发展及其“结”的精神：这里是合掌造房屋及其背后的严酷自然环境与传统的生活文化，以及至今仍然支撑着村民们的互助组织“结”的完美结合。
来到白川乡，可以参观当地规模最大、最具代表性的民居——和田家，它被日本政府指定为国家重要文化遗产。和田家是白川乡合掌村诸多房屋中的一所，始建于江户时代末期，完好地保留了江户时代的建筑文化精髓，主屋与其包含的仓库及厕所在内都被指定为文化遗产。如今和田家除了展出空间之外，还有居民在此居住，1楼和2楼部分对外公开，展示和田家代代传承的遗物及民生用具。
神田家也是完成度非常高的合掌造房屋，是白川乡合掌村另一栋可供参观的景点。走进神田家，一楼除挑高的客厅外，还有主卧房、长子夫妻房及餐厅、浴室等起居空间；二楼的空间较开阔，作为储藏与纺织工作室；一楼与二楼间的“中二阶”，则是须低头弯腰才能从横梁下进入的小房间，在木板墙底部有一小开口，叫做“火见窗”，用来观察客厅地板的火炉；三楼养蚕；四楼为屋脊，可以看到正三角形屋顶的内部结构。
值得一提的是屋中的地炉，这是使合掌造经久不衰的“神器”。袅袅白烟，穿过房顶的木板向上飘散，熏透屋顶大梁，使木头防腐防虫蛀，因此即使没有一钉一铆，只用捻苧（金缕梅嫩枝的别称，捻成绳后可以固定茅草）来固定的屋顶也十分坚韧。
日本最美的童话村从浊酒节到点灯祭典
浪漫的“合掌造”成就了日本最美的童话村白川乡，四季轮换，美不胜收。
春天，樱花飞舞，一栋栋刚从冬眠中苏醒的茅草屋点缀着翠绿的山野，和风吹拂，带来一片勃勃生机。潺潺流水声中，一簇簇五颜六色的野花在茅草屋的门前屋后冒出了头，嫩绿小草挤出泥缝，在春天的复苏声中，吟唱着欢欣乐曲。此时，走进一家温泉旅馆，坐在温暖的泉水之中，看窗外俊秀疏朗的山，嗅着独属于春天的芳香，尽情体验惬意幽静的生活。
夏天，浓绿的山野间，小木屋的茅草顶似乎格外有生机，干枯的草棚间长出新绿。阳光照进屋内，飘逸而温暖。这个季节，一定要站在荻町城迹展望台上，俯瞰整个合掌村，在晴空之下，群山之中，合掌村显得分外清爽。夜幕降临，合掌村在晚霞的映衬下，变成一幅温柔悠闲的落日山村图。待天一黑透，人们便回到酒屋，呡三两口清酒，望着窗外夜色，静听阵阵蝉鸣。若是白天被当地村民邀请至田间，手上还被塞进了一把秧苗，不用惊慌，这是当地夏季的习俗——“插秧节”，人们想要与游客分享劳动的喜悦。
秋天的白川乡，像被上帝打翻的调色盘。11月中下旬，山野逐渐披上红装，层林尽染，红叶与茅草屋顶相映成趣，云雾袅袅，又多了一丝神秘气息。火红的枫叶诠释了白川乡的浪漫，山林间沉郁的绿色、明艳的黄色，从浅到深，和火红的秋色一起，把这里点缀得无比梦幻。温暖与热烈，柔和与浪漫，白川乡的风采在这里展露无遗。此外，为供奉山神，祈祷“五谷丰登、家内平安、乡里和平”而举办的传统节日——浊酒节也会在秋季热闹开场。浊酒节这一天，游客可以看到当地人身穿华服，列队游行，跳狮子舞，唱民谣戏曲。下午3点左右，供奉山神的仪式结束，游客们会被邀请共饮一杯当地特产浊酒，浊酒节之名便是因此而来。当地的浊酒是一种未经过滤的米酒，为日本清酒的雏形，早在1300年前就被用于祭祀神明，目前只有白川乡保留了这一古法酿造的酒。丰收与金秋，红叶与浊酒，一下子就把白川乡的秋味勾勒了出来。
与春夏秋三季完全不同，白川乡的冬天充满了诗意。一栋栋合掌造房屋仿佛童话故事中的情境，因此白川乡也被喻为冬日童话村。雪后，白雪洒落在别具特色的建筑群上，各家屋顶都堆了一层厚厚的白雪，田野和山林全被冰雪覆盖，映入眼帘的只有一片纯白色的世界：宁静、纯洁、庄严但又梦幻。
冬日雪白的合掌村已经够美，但这并不是它最美的时候。每年1月中旬至2月中旬，白川乡合掌村会举行冬季的点灯祭典。日落时分，夜灯初上照亮一栋栋合掌屋时，当地居民会大叹“绮丽”，那是被光包围的梦幻之景，是真正的童话秘境。由于疫情，白川乡合掌村的点灯祭典已经停办了两年，但让人惊喜的是，从2023年开始，合掌村将复办“点灯祭典”，继续点亮童话世界里最梦幻的夜晚。
合掌造民家园因红豆杉而闻名的明善寺
在一些村民移居城市后，当地针对空屋进行了景观规划设计，建立了野外博物馆。馆内展示合掌村茅草屋建筑的结构、材料，以及建构方法的模型。“合掌造民家园”就是合掌村最大的野外博物馆，内设展览馆，民俗体验馆，饮食店等，游客们可以沉浸式体验白川乡的生活场景。
自然与合掌建筑结合而成的“合掌造民家园”博物馆，相当于一个由数栋合掌建筑和周边自然环境结合的美丽小村庄。每栋合掌屋前后都种上了各种各样的花草植物，即使四季轮换，都从不缺少生机和灵气。合掌建筑与日本园林相结合，十分和谐，构成了具有较高审美价值的乡村景观。村庄整体是精心打造的大花园，瀑布、小溪、汀步、竹林、景石、花坛、座椅等穿插其中。
该馆一共保存及公开了26栋建筑物，包含9栋岐阜县重要文化遗产指定建筑物在内。院落的布局，室内的展示等都力图遵循历史原状，其内有寺庙、水车小屋、烧炭小屋、马厩等建筑，充分展现了当地古老农业生产生活的民俗风貌。馆内时常有染色、机织等传统工艺的表演，游客在这里能够亲自体验这些传统工艺的乐趣。此外，在学习白川乡历史及文化的同时，游客还可以参与日本荞麦面的制作，并在最后享受美味的“手擀荞麦面”。
养蚕业是白川乡过去的主要产业之一。白川乡田岛家养蚕展览馆以养蚕业为主题，是旧田岛家（合掌造民家）为了尝试复兴合掌村内已荒废的养蚕业而建，是村内唯一以养蚕为主题的展览馆。馆内展示合掌村的养蚕历史及史料，也放映记录旧田岛家移建的贵重民俗影像，这里有时也用作学校教育或是研修场所。