梅州兴宁
明末清初时期，当时还叫做嘉应州的广东梅州市，是客家人的集散中心，客家人以此为轴心，向中国南方逐渐扩展，形成了独特的客家民系，成为汉民族8大民系中重要的一支。
广东梅州的兴宁市，最早的历史记录出现在东晋咸和六年（公元331年）。这一带古时为百越诸族居地，客家先民数次南迁后，将中原文化与岭南古文化熔于一炉，形成了具有独特兴宁特色的客家文化。
从千年前开始，为了能在陌生的土地上站稳脚跟，势弱的“客籍”族群迫切需要壮大人口，尤其需要健壮年轻的男丁，以便抗衡地方土著，谋求生存。于是，每个新年的赏灯活动中，都要祈愿家族瓜瓞绵延、人丁兴旺。600多年下来，逐渐形成了兴宁独特的赏灯节文化，世代相传，经久不衰。
4000多座围龙屋亲历客家娘酒的酿制
在兴宁境内的田野郊外，散布着4000多座围龙屋。从现代人的眼光来看，这些围龙屋既奇特又充满古典气质。然而在古时，这样的建筑形式是生存所需。客家人从中原南迁而来，要在陌生的环境中生存繁衍，只能采取家族群居的方式，并建成对外封闭、内部敞开的居住地，从而形成了典型的客家民居建筑。又因细节形制的不同，分为三种：围屋、土楼与围龙屋。其中，围龙式围屋大多依山而建，前低后高，突出中轴堂屋，蔚为壮观。俯瞰可以发现，围龙屋的主体是堂屋，堂屋两侧为横屋，后面建半月形的围屋连结横屋。有人说，正是因为这种层层叠叠的结构状似盘龙，所以取名围龙。还有人认为，围龙屋后部中心的房间被称为“龙厅”，被其他房间包围拱卫，所以整个建筑被称为围龙屋。
兴宁的围龙屋历史悠久，往上可以追溯到南宋。围龙屋内一般都是同姓或同宗族的亲戚一起居住，大家互敬互爱，和睦相处，有强烈的宗族意识，并将老屋视为象征，宁愿任其闲置也不会拆除。每逢年节，身在外地的子孙们都会回家，全族人齐聚正屋祖堂，祭拜祖宗。
客家人的春节氛围浓郁，从冬至后就开始做过年的各种准备。农历二十五“入年卦”（客家计算进入年关的日子）后，便忙着筹备年食、年货和应时糕果，用糯米制作“煎堆里”或“金团里”以及炸油角等等。客家酿豆腐是每家必备的菜肴，人们将豆腐切成四方块，用细头筷子在豆腐中间挖个洞，酿入肉馅，之后将一面煎至金黄。将煎好的豆腐放入砂锅内，垫上一些喜欢的配菜，一锅热气腾腾、香气扑鼻的酿豆腐煲就可以上桌了。
在兴宁中山西路的老骑楼处，当地书法家们摆开阵势，大笔挥毫春联挂件。红彤彤的灯笼档口，从街头“燃”到街尾。大年三十，家家户户都会亮起红灯笼，寓意来年日子能够过得红红火火。
在郊外和农村，四处可以闻到燃烧稻秆和米糠的烟味，这是客家炙老酒的火热场面。梅州客家老酒，有“娘酒”之名，历史非常悠久。西晋时期的植物志《南方草木状》就有相关记载：“女将嫁，乃发陂取酒以供宾客，谓之女酒。其味绝美。”民间有很多关于娘酒的传说，譬如在三国时期，关羽麾下有名主簿叫廖化，关羽死后一度归属吴国，然而他一直思念蜀地家乡，却无法回归，于是心生一计，将自制的美酒献给孙权，孙权醉酒后欣然同意廖化返乡。传说这酒便是用糯米酿造，投入了十多种药材，用稻草包裹在陶器里，长久闲置后，却有一股醇香。另外一段传说发生在西晋八王之乱时期，彼时中原战火纷飞，一群妇人结伴南迁，逃至今天的广东、福建一带。由于太过疲惫昏睡在荒野，其中一人醒来见到一位老妪经过。老妪捧着竹制器皿，称器皿中泛红的醇香液体为“糯米酿造的娘酒”，大家喝下后，暖流入胃，驱散疲倦。她们惊喜地以为遇上仙人保佑，于是在此安居繁衍。
两段传说的细节无从考证，但由此可推断出的是，其一，古时娘酒的制成应与女性有关；其二，娘酒与客家人南迁有关。如今的娘酒，除了欢庆佳节、祭祀先祖，还能作为客家妇女坐月子的必备饮品，又名“坐月酒”。
春节前，我与友人前往兴宁市永和镇大新村的长新酒厂拍摄“火炙娘酒”的场面。据厂长张庆华讲述，炙酒需选取优质糯米，经过浸泡、蒸制，再和酒饼一起放入大缸，缸外需裹上厚厚的棉被。发酵6天后，将酒缸整体裹入秸秆，秸秆全部铺好后，每间隔一米的距离，就抽出一段秸秆点火，随后将谷壳倒在秸秆上方一起燃烧。用谷壳燃起的暗火，方能将酒慢慢炙出来，若是直接点明火，酒瓮就很容易爆裂。
张厂长一直守在火旁，他要时刻把控温度和火势，翻火、洒水、降温，整个过程需要3个小时以上，直至缸里传出娘酒翻滚沸腾的声音，揭开盖子，酒香扑鼻。趁热喝上一碗刚出炉的娘酒，顿觉全身暖洋洋的。
兴宁人喜欢在娘酒中投以中药红曲，这样的娘酒经过一段时间存放，色泽会从红赤透明渐渐变为深色，酒味更为醇厚。腊冬时候酿制品质更好，以冬至日为最佳，谓之“冬至酒”。
另外，客家娘酒又可用于制作客家美食“鸡炒酒”。娘酒的味道完美浸入鸡肉，香甜美味，后劲十足，常常让贪吃的人酩酊大醉。
赏灯谐音“响丁”，为求人丁兴旺从请灯到暖灯，花灯盛满美好祝愿
兴宁最具特色的赏灯节等活动，也是以围龙屋为中心进行的。
初一早上，各路舞狮舞龙的队伍走街串村，开始拜年，成员大部分是各村放寒假的中学生。队伍敲锣打鼓来到围龙屋前，乡邻早已准备好鞭炮和红包迎接。狮龙队伍进入祖堂内祭拜一周后，再绕围屋旁的水井一圈，最后回到正中大门前的禾坪上开始表演。一时间，爆竹声震天，一群群兜里塞满糖果、爆竹的孩子迅速占据前排位置，去逗弄舞狮的角色“沙婆”，“沙婆”戴着又大又滑稽的面具，很受孩子们喜爱。
初二是回娘家日。初五是客家人的“出年卦”，商铺在当天摆上香案开门迎客，爆竹声响彻大街小巷，这一天，乡下有“迎灶神”的风俗，热闹非凡。
从初八到十九，是兴宁地区最特别的“赏灯节”，热闹程度胜过传统元宵节。
在兴宁客家传统文化里，赏灯有双重意义，一是观赏花灯，二是庆祝添丁，在客家话中，“灯”同“丁”谐音，赏灯便有“响丁”的谐音和意义。以前凡是生了男孩的人家，赏灯时都会在围龙屋举办筵席，邀请亲友前来庆贺，亲友中添了丁的，都要在祠堂里吊一盏大花灯。吃过灯酒，就算正式加入宗族行列，将名字写入族谱。不过，以前的“上灯”是与女孩子无关的，这也是当时重男轻女最典型的表现。但今非昔比，一般来说，花灯上会粘贴代表男丁的白花，而现在也有专为女孩订制的花灯，花色为红花。
兴宁花灯是一种精致美观的造型艺术，集民间竹艺、编织、绘画、剪纸、书法、对联、诗词于一体，完全由手工制作。
这项古老的手工艺行业传承至今，兴宁则思桥一带的吴姓家族基本都是“花灯世家”。77岁的吴国华做了一辈子花灯，如今他的儿子继承父业，继续经营这门手艺；吴远新和吴远坤是两兄弟，除了花灯，他们也擅长手工制作狮和龙。
还有龙田镇龙盘村的磐石围袁氏家族，春节和赏灯节前是他们生意最为火爆的时候。磐石围的花灯非常独特，以动感著称，花灯外层用丝线吊着状元、榜眼、探花等小纸人，丝线两端与灯笼内的马达相连，马达开动的时候带动丝线卷动，丝线上的小纸人就会随之上下移动。
每年添丁的人家，会提前在吴姓、袁氏家族等处订制花灯，然后算好日子过来迎请。这就是兴宁赏灯节的第一阶段：请灯。之后，还有上灯、赏灯、暖灯阶段，历时三五天至十多天，热闹盛况可见一斑。赏灯节的具体日期，每个家族和每个姓氏略有不同，都是根据各自祖先的习俗而定，同一个姓氏一般会在同一天过节。
从初六开始，添丁家族陆续开始请灯，各姓氏或各村组织人力，敲锣打鼓，浩浩荡荡前往存放花灯的店铺或村口，村里的舞龙、舞狮队一路助兴。当“请花灯”的队伍来到存放花灯的地方，族长或村里德高望重者会出来“祝赞”，说四句、六句或八句吉祥的祝福语，然后鞭炮齐鸣。
在鞭炮与锣鼓声中，两个新丁家庭代表，扛起崭新的花灯回村，一路所经之处，家家鞭炮齐鸣，其他添丁家庭也会抬着贴有红纸的小油灯跟在花灯后面。花灯到达祠堂后，有的会先摆放在堂屋内，等待赏灯节时再上灯；有的会直接在现场举行上灯仪式。仪式先由族长带头祭拜，行三叩九拜之礼，接着是添丁人家祷告天地和祖先。比较隆重的，还有“上谱”仪式，族长毕恭毕敬取出族谱，将新丁姓名、生辰以毛笔正楷写进族谱。