悲情狮王之死
“国王的统治如同太阳一般，有升有落。有一天，我会随太阳一同落下。日出时，你会一同升起，成为新的国王。”动画《狮子王》中，狮子辛巴在生命的轮回里找到自己的位置，夺回王位。
而在现实中，南非的萨比森保护区里，摄影师用镜头记录下一头狮子的悲情一幕：它在落日余晖下舔舐着自己的伤口，身影渐渐隐没在暮色里，随着夕阳一同落幕……
成长百兽争霸，王子公主在劫难逃
故事发生在南非东部的姆普马兰加省，这里是南非最大的狩猎之乡。著名的克鲁格国家公园就位于此，而萨比森保护区与它毗邻。萨比森保护区得名于两条贯穿南北的河流名字——森河与萨比河。650平方公里的辽阔面积与丰富的水资源，使得这片保护区极受动物们青睐，野生动植物呈多样性，南非前总统曼德拉称它为“南非本国自然保护的典范”。
动物多了，必有地盘之争。狮子被誉为“百兽之王”，战斗是雄狮生命里永远的主旋律。在萨比森保护区内，两只身患牛结核疾病的老年雄狮组成“罗拉克斯特联盟”，统治着冥河狮群，它们勉强能坚守领地。
罗拉克斯特联盟的大哥罗拉克斯特（简称老罗），具有聪明的头脑和极强的领导能力，幼狮“冥河男孩”就是老罗之子。这个联盟曾经由几只健壮的青年雄狮组成，一度在萨比森地带如日中天，然而好景不长，老罗的盟友大多因为疾病或其他原因陆续离开，没能一同并肩前行。2006年，老罗带着仅剩的一个盟友占领了冥河狮群，新首领的到来给冥河狮群带来了生机。2008年，冥河男孩和他的姐姐冥河女孩，以及其他7只幼狮诞生。而此时，号称萨比森保护区恶魔化身的“坏男孩联盟”内部危机四起，联盟中的莫瓦斯兄弟来到新的领地，开始新一轮的铁血征伐。
在人类能记录到的众多画面中，无论是捕食还是斗争，莫瓦斯兄弟都处在上风，他们在狮群中是如同撒旦一般的存在，冥河狮群不幸也成了被攻击的对象。老罗拖着孱弱的身躯，妥协过、战斗过、忍让过，他战至最后，竭尽全力地保护狮群。然而，他战败了，从此冥河狮群如同点点火光，消失在无尽的黑夜中。
一个狮群中的王权更替，首先要做的，就是清理上代狮王的后代和那些不肯屈服的雌狮。事实上，冥河狮群大部分雌狮都屈服于新任狮王，冥河男孩的母亲也不例外，她抛下了姐弟俩，接受了王朝的更替。
但冥河狮群中有一只雌狮没有屈服，她就是被称为“冥河奶奶”的暮年雌狮。冥河奶奶带着冥河姐弟在内的九只幼狮，在萨比森开启了颠沛流离的逃亡生活。面对莫瓦斯兄弟的追击与各种掠食者，她没有放弃任何一只幼狮。在随后的一年里，七只幼狮在猛烈的追击中相继死亡，冥河奶奶带着幸存的冥河姐弟在草原苟且偷生，她拖着年迈的身躯，最终因病倒在了岸边。
至此，冥河姐弟开启了相依为命的流浪生涯。
流浪委曲求全，仍抱有对家的渴望
此时的冥河姐弟，仅仅一岁，相当于人类十岁不到，在战火四起的狮群中，按理说他俩几乎没有生存的可能。但在与冥河奶奶流浪的一年里，姐弟俩迅速成长，掌握了一些生存技能。我们能在纪录片中看到它俩昼伏夜出，以残羹为食，在夹缝中生存。
长姐如母，失去了冥河奶奶的庇护后，姐姐承担起了照顾弟弟的责任。她对弟弟十分宠爱，即使是在自己获得极少食物，饥肠辘辘的情况下，也会把食物留给弟弟，而这仅仅是我们从拍摄画面中看到的。后来弟弟逐渐长大，拥有了足够强大的体格和战斗力，但面对莫瓦斯兄弟和其他狮群的追击，姐姐一样会为弟弟引开狮群，获取逃生的机会。没人知道镜头外的她，还需要经历怎样的艰难险阻与九死一生。
在度过了饥寒交迫、食不果腹的两年后，冥河男孩体内的“王族血统”渐渐苏醒。他快速成长，变得魁梧凶猛，成了一个可以保护姐姐的强大猎手，甚至创造过单杀一头成年野牛的传奇，这也是拍摄团队记录下的幼狮最早单杀成年野牛的记录。此时冥河男孩手握的成就，是许多成年雄狮都无法达到的，姐弟俩再也不用吃残羹剩饭了。
流浪的狮子难得善终，加入狮群是每一头狮子的执念，冥河男孩也不例外。他日夜期盼着拥有一个家，这种执念鼓舞着他俩一次又一次尝试融入其他狮群。可他频频示好、低头屈服，换来的却只有锐利的利爪和无情的拒绝。依靠斗争在狮群中获取胜利，或许对如今的冥河男孩而言并非难事，但他没有，他还幻想拥有一个像儿时般温情的港湾。显然，退让和坚持并不能感动其他狮群。
终于，“归家”的执念随着一次又一次的妥协消散殆尽了。当冥河姐弟尝试加入四路狮群时，遭到了雌狮的奋力反抗。一向沉默隐忍的冥河男孩在面对姐姐近乎被咬死的情况下，开始反抗。他可以忍受自己因被排斥受到的伤害，但不能容忍姐姐受伤。冥河男孩狂怒着，第一次冲向了伤害姐姐的雌狮们。没有任何一头雌狮会是他的对手，她们瞬间败下阵来四处逃散。冥河男孩这种反常的行为，让即使是常年跟随狮群拍摄的团队也大吃一惊。
看着伤痕累累的姐姐，他不再妄想有一个家，不再渴盼任何一个狮群的接纳。
复仇姐姐被杀，冥河男孩开启复仇之路
冥河男孩没有《狮子王》中辛巴那么幸运。他一路流浪，如同辛巴一样遭遇了很多危险，却没有辛巴那群忠实的朋友，没有成年雄狮的引导，更没有兄弟的鼓励打气。他在姐姐的臂弯下，尽管已经强大到能够独自捕杀成年野牛，内心依旧是一个未成年的幼崽。
狮群中的王者争霸一直在上演，拍摄团队也没有停下追寻的镜头。2010年，“保卫者联盟”迅速崛起，在狮群混战中击败了昔日的神话莫瓦斯兄弟，成为新一代草原霸主。不幸的是，冥河姐弟在流浪途中也遇到了正在巡视的保卫者联盟。他们对姐弟俩发起了迅猛的攻击，彼时姐姐已然知道弟弟的强大，却仍如往常一样，为弟弟引开狮群的进攻，以瘦弱的身躯独自面对三头雄狮，冥河男孩也条件反射似的，在第一时间逃跑了。
然而这一次，他没能等到姐姐回来。他不会看见录像中的姐姐是如何在挣扎中站起，又在撕咬中倒下。保卫者活吃了冥河女孩。
在冥河男孩眼中，姐姐是世界上最强大的狮子，可以为他遮风挡雨，为流浪生活带去温情。找到姐姐的骸骨后，悲痛、无助、绝望，冥河男孩心中只剩下凛冽的杀意。镜头下的他呜咽着，嘶吼着，像个失了魂的小孩。姐姐的死成为压倒他的最后一根稻草，也如同一根满是疮痍的钉子狠狠扎进他的心中，泯灭了黑暗中唯一的光亮。
在往后独自流浪的日子，冥河男孩逐渐变得孤僻，喜怒无常，只有复仇的念想支撑他活着。他甚至拒绝了善意的联盟，一直盘旋在保卫者联盟的领地，追逐他们的踪迹，伺机发起攻击，时不时抢夺他们的食物。
此时的保卫者联盟，是这片草原上令人闻风丧胆的绝对领导者，而冥河男孩眼中没有狮王，只有杀死姐姐的元凶。心理的仇恨麻痹了生理的痛感，他不在乎被撕裂的皮肤，无视被咬穿的脚掌，任由鲜血湿润皮毛，他不退缩不躲藏，疯一般地撕咬攻击着这群战斗经验丰富的狮子。
与此同时，拍摄团队的心也随着激烈的战况悬起。面对冥河男孩凶猛的气势，保卫者节节败退，不得不暂时躲避，甚至向其示好，主动分给他食物示意他加入狮群。如果冥河男孩那时选择加入狮群，结局会不会不一样？或许吧。只是他永远不会做出那样的选择，那颗渴望家的心，早已随着姐姐的尸体腐烂了。血腥味充斥着他走过的每一寸土地，仿佛连风都夹杂着恨意。
就这样日复一日，2012年7月，朝阳像往常一样升起。猎食的冥河男孩遇到了查拉拉狮群的袭击，在雌狮们的围攻下，他的眼睑几乎被全部撕下。面对几十只利爪的攻击，冥河男孩单打独斗，从未退缩。他如同嗜血恶魔，如同草原上冷漠的剑客，不知疼痛地搏斗着。
大战过后的冥河男孩，拖着满是伤痕的身躯，孤独地行走在萨比森保护区。8月的某一天，当拍摄团队再次发现冥河男孩的踪迹时，他已经奄奄一息躺在草丛中，心脏的起伏因常年食不果腹而被看得更加清楚。只见他静静舔舐着伤口，尝试站起身，如同在父亲老罗身边第一次学习奔跑那样踉跄，跌倒后站起来，然后又跌倒……直到耗光力气。耷拉着的眼皮已经不足以支撑冥河男孩再多看一眼这个令他悲痛的世界，身体尚存的余温敌不过傍晚凌冽的寒风，他蜷缩在偌大的草原上，隐入茫茫黑夜，孤独地走完了这一生。
此时的他，不过是一只四年零五个月，没来得及长出威风鬓毛，甚至尚未成年的雄狮。自然法则不允许我们对任何狮群施以援手，拍摄者能做的仅仅是默默跟随，记录下他波澜的一生。
朝阳再一次升起，冥河男孩却永远无法成为新的国王。镜头下的故事结束了，然而镜头外的萨比森保护区，争霸还在继续上演。
（编辑 胡倩）