一个好奇之人的摄影梦
摄影技术诞生之初，曾受到艺术界明确的否定与反对，其中流传最广的即为法国著名诗人波德莱尔（CharlesBaudelaire）在1859年的巴黎沙龙中的一篇名为《现代公众与摄影术》的文章中表达的对摄影艺术性的贬低与否定，成为著名的摄影史料。有趣的是，曾有学者研究与辨认，从1855年到1866年，波德莱尔进了7次摄影棚，现存共有15幅照片，在同时代作家中非常少见。其中六七张照片均为法国著名摄影师纳达尔拍摄。
纳达尔拍摄了大量19世纪中期在巴黎生活的重要科学家、艺术家、作家、演员的名人肖像。从赫克托·柏辽兹到莎拉·伯恩哈特，从大仲马到奥诺雷·杜米埃。
纳达尔在法国是一位传奇人物。他精力旺盛，有极强的成功欲。他敏锐地观察到摄影这一新媒介可以更好地满足人们对名人的关注。美国传记作家贝格利（AdamBegley）曾为纳达尔写了一本传记，他说：“纳达尔之所以能够关注到当时的名人文化，部分原因是他喜欢名人，并希望自己也能成为名人。他很自恋，但也很迷人。”
拍摄名人，成为名人
纳达尔的原名为Gaspard-FélixTournachon（1820年4月5日—1910年3月20日），纳达尔是朋友对他的昵称。父亲在纳达尔13岁时破产，四年后去世，那时起，纳达尔基本就只能靠自己了。他放弃了学业，开始写作与绘画。纳达尔想写作，并称自己为文人。然而他却在绘画方面获得了更大的成功，1848年，他的作品首次出现在法国的LeCharivari（以讽刺漫画为主），开始为多家报纸提供漫画及文字。令他声名大噪、家喻户晓的是他在四幅超大的石版画上描绘了1200位名人。版画一出版，他就转向了新的方向。
他请人教弟弟摄影，并帮助他建立了自己的工作室。在这个过程中，他发现摄影是一项了不起的发明，是一门吸收最高智识的科学，也是一门提高聪明智慧的艺术。1853年，他从漫画转向摄影，决定利用摄影技术，创作具有自己独特见解的摄影作品。
纳达尔的工作室与众不同。内部艺术化的装潢、门上不挂招牌等细节，使他与巴黎街道上其他的摄影工作室有所区别。纳达尔的人像摄影作品也没有当时商业摄影工作室常见的浮夸廉价的陈设装饰，他的作品中使用的道具、背景和人物服饰则相对隽永经典。
2019年2月3日，巴黎国家图书馆（BibliothèqueNationale）举办了“纳达尔家族：摄影艺术的传奇”（Nadars：APhotographicLegend）展览，联合策划人拉科斯特（AnneLacoste）说：“当时大多数肖像摄影工作室都会用底色背景，配上很多的装饰品。他们往往把重点放在穿着上。但纳达尔不同，工作室背景幕布用的是中性的颜色，注重人物的脸部神情，试图通过神情来传达人物的个性特征。”
纳达尔在运用光线方面也有独特技巧，他能让被摄人物的脸部明亮，从背景中凸显出来，看起来鲜活生动。这是他同时代的同行们未曾达到的。其中一张照片是年轻的伯恩哈特小姐，她身着一件简单的长袍，纳达尔运用摄影技巧，凸显了她脸庞的可爱特征，令当时的观众着迷。相比之下，当时更知名的是德拉克洛瓦（Delacroix）和马奈。照片中的他们流露出骄傲，图中马奈把手放在臀部，暗示着面对艺术批评时心里的蔑视。赫尔曼（KarenHellman）是盖蒂博物馆摄影展策划人，也是展览目录的撰稿人，他说：“纳达尔有一种技巧，能和被拍摄人建立起精神联系。当人们看到肖像作品时，会感觉到与作品中人物的交流，这是前所未有的。”
纳达尔的肖像摄影被许多伟大的国家摄影收藏机构收藏。他认为摄影是一个私人的个性剧场，一个他和他信任的同伴之间亲密、即兴、合作表演的舞台。他的名气散发着一种魔力，足以遮掩其摄影事业的商业本质。传言在纳达尔位于圣拉萨区的工作室拍一次人像照，当时要价30法郎、50法郎甚至高达100法郎。1860年，纳达尔搬到卡普辛大道35号一个巨大工作室内。1874年，印象派第一次画展就是在这里举办的，参展的画家包括莫奈、德加、雷诺阿、皮萨罗和莫里索。
上天入地第一人
当纳达尔声名鹊起、达到巅峰时，他的兴趣转向了热气球飞行并于1858年成功地拍下了巴黎美景的鸟瞰图，这是世界上第一张航拍照片。当时使用的是火棉胶湿版技术，必须在热气球上搭建一个完整的暗室，纳达尔为此做了很多准备工作。纳达尔和他的伙伴（包括当时刚刚出版过书的凡尔纳）制造了一个有12层楼高的热气球，用来宣传他们的冒险，取名为“巨人”（LeGéant）。为了进行宣传，他与妻子欧内斯汀（Ernestine）站在工作室装配好的气球缆车中拍摄了宣传照。
在第一次航行时，这个“飞行器”在距巴黎仅25英里的地方坠落。1863年10月18日，纳达尔再次出发，在到达目的地德国之前，由于降落太快，热气球被大风拖拽，差点撞到了火车。该事件登上了全球新闻头条，这也激发了凡尔纳的灵感，激发他写下了《从地球到月球》（1865年出版），书中主角阿尔丹是一位勇敢无畏的冒险家，人物原型正是纳达尔。
在生命晚期，纳达尔出版了《当我是一名摄影师》（QuandjétaisPhotographe），书中讲述了1870年巴黎被普鲁士人围困时，纳达尔组织了一支气球舰队，建立了世界上第一个航空邮件服务。
1886年，纳达尔与儿子Paul一起访问了原法国科学院院长、著名化学家谢夫罗尔（MichelEugèneChevreul）。这次专访共拍摄了21幅照片。5天后，这组题为《纳达尔采访百岁化学家谢夫罗尔》的人物专访照片，连同谈话记录一起刊登在《画报》（LeJournalIllustré）杂志上，成为当时轰动一时的新闻。此次报道被称为第一次图文报道，甚至被称为第一次媒体采访。此后，这种图文的采访样式，被很多媒体人沿用。2012年，澳大利亚ABC制作了一部纪录片，以早期电影的风格再现了当时的采访内容。在镜头前，纳达尔和谢夫罗尔讨论了摄影、色彩理论、莫里哀和巴斯德、科学方法、热气球飞行者的疯狂想法，当然还有如何活到100岁。
纳达尔还是利用人造光进行摄影的先驱。1859年，他利用一种煤气灯的人造光拍摄了巴黎的地下陵墓与下水道，曝光时间大约为20分钟。
纳达尔的想象力、智慧和自发性，就像他多彩的生活、持续不断的激情与冒险精神一样，代表了那个时代的特质，那是现代主义的开篇。在那个时代，自由且不愿被约束的自我表达是最本源的追求。