神奇的天麻

土豆？生姜？都不是。这其实是名贵中药材——天麻。天麻为兰科天麻属植物，又名“赤箭”。你看它光溜溜的直立茎秆，远看就似一支箭。

天麻没有根，也没有绿色叶片，因此无法直接从土壤中吸收营养，也不能通过光合作用合成所需的物质。那么，它是怎么生长、存活的呢？

原来，天麻会利用侵入其表皮深层的蜜环菌菌丝来摄取营养。当天麻处于营养生长阶段时，它会分泌独特的信号物质“诱敌深入”，吸引蜜环菌侵入自己的表皮细胞内。待蜜环菌散发菌丝妄图侵入更深处的细胞时，天麻就会合成大量抗真菌蛋白，形成隔离抑菌层，防止蜜环菌进一步入侵；同时，天麻会分泌大量溶菌酶分解侵入其内部的蜜环菌菌丝，并将其转化为自生生长所需的营养物质。

一盘正宗的“小鸡炖蘑菇”用的就是蜜环菌（也叫作榛蘑）。别看蜜环菌个头不大，但世界上最大的生命体就出在蜜环菌家族。我们看到的一丛丛小伞似的蘑菇，其实只是蜜环菌的子实体，它还有在地下静悄悄扩张的菌丝和菌索。在1998年发现于美国俄勒冈州的一株奥氏蜜环菌，竟然将自己的菌丝和菌索扩张到了约9平方千米的范围，成为世界上占地面积最大的单体生物。