“猎豹联盟”：猎豹的生存之道

当小猎豹们长到18个月大的时候，猎豹母亲就会将其放逐，让“青春期”的小猎豹们自己照顾自己。在母亲放任不管后的几个月里，猎豹兄弟姐妹仍会继续生活在一起，组成“猎豹联盟”。为什么猎豹不像其他大多数野生猫科动物那样，在离开母亲后就各奔东西、分道扬镳呢？为什么“青春期”的猎豹喜欢组队搭伴呢？为了解答这些有趣的问题，科学家对猎豹进行了跟踪。

一个长期以来的理论认为，“猎豹联盟”也许是为了提高它们的狩猎成功率。独自行动的猎豹通常会选择小到中等体形的羚羊（如黑斑羚、跳羚和瞪羚）作为它们的狩猎目标，疣猪、野兔和珍珠鸡等动物也是它们的捕猎目标，而组队行动的猎豹可以瞄准更大的猎物。

然而，科学家研究发现：猎豹群体成员的肉类摄入量与独自生活的猎豹是大致相同的。也就是说，提高狩猎成功率不是促使离开母亲后的小猎豹们继续待在一起的主要原因。那么，又是什么原因呢？

结伴行动更安全

科学家研究发现，“数量意味着安全”——结队行动的猎豹，存活率明显高于独自行动的猎豹。

猎豹属于轻量级的猫科动物，在许多地区都不居于食物链顶端，其他一些大型动物（如豹子、狮子和斑点鬣狗等）很容易在战斗中击败它们。因此，猎豹只有结伴行动，团结起来，才能共同抵御其他危险捕食动物的侵袭。组成“猎豹联盟”意味着，就每个猎豹个体而言，它们可以不用花很多时间时刻保持警惕，可以留出更多时间做一些让自己感到愉快的事情，比如进食、理毛或休息；组成群体后的猎豹在面对竞争对手时，也能够更好地保护自己。

猎豹兄弟姐妹一起生活的力量平衡取决于性别。科学家发现，从表面看，“青春期”雄性猎豹与姐妹们结盟获得的好处最多。这是因为雌性猎豹在捕猎中发挥的作用往往更大。但另一方面，与兄弟们结对的雌性，虽然似乎没有获得很大的利益，但也不吃亏。这是因为大部分狩猎任务都比较危险，雌性猎豹还是可以从它们的兄弟们那里得到一些额外保护的。当雌性猎豹开始有了生育能力之后，通常在18～24个月大时，它们就会脱离群体独立生活，而留下的兄弟们组成一个独特的“单身汉联盟”。雄性联盟保卫领地的能力更强，通常情况下都比特立独行的猎豹更强。与“青春期”时由兄弟姐妹组成的群体一样，雄性联盟也更有能力击退其他的捕食动物。这可能有助于解释为什么有些猎豹联盟是由无亲缘关系的猎豹组成的，因为生活在一个群体中的好处显然大于它们付出的成本。

通常情况下，大多数猎豹联盟由两只雄性猎豹组成，由三只猎豹组成的雄性联盟也不少，但很少有四只雄性在一起的情况。在20世纪90年代，科学家在塞伦盖蒂草原上发现了五只猎豹组成的“猎豹联盟”。但事实证明，这样的联盟极不稳定，很快它们就分道扬镳了。

亲密的伙伴关系

科学家发现，猎豹联盟的存在通常都并非权宜性的短时行为，它们亲密无间，往往历时长久。

结成猎豹联盟的“单身汉”，彼此会变得非常依恋。它们在休息时并排躺着，有时甚至触摸对方。它们相依相伴，伙伴关系非常密切。如果一时找不到对方，它们就会发出很多叫声（像狗一样的吠声和像鸟一样的唧唧声）来寻找彼此。不过，发出声音有时会带来不必要的麻烦，如引起其他捕食动物的注意，于是分开的雄性猎豹有时会在树木上留下自己的气味，让结盟同伴可以找到自己的行踪。

显然，雄性猎豹结成的联盟伙伴关系非常亲密。互相接近时，它们甚至会像家猫一样发出开心的咕噜声。由于喉部结构不同，猎豹和山狮都能够发出呼噜声，但不会大声咆哮；一些体形更大的猫科动物（如狮子、老虎、豹子和美洲豹）能够咆哮，但它们不会发出呼噜声。猎豹的呼噜声通常表达一种明显的满足感，就像家猫一样。

猎豹兄弟之间的联盟是为生存而建立的，因此在一起相处一段时间后，哪怕无亲缘关系的雄性猎豹也会对联盟成员表现出非常亲密的行为，它们可能会作为一个集体存在长达数月甚至数年之久。“猎豹联盟”通常非常稳定，它们之间的兄弟情谊是长期的。

合作狩猎更易成功

组建联盟显然是有好处的，但群体生活对狩猎的成功率究竟有多大影响呢？与预期相反的是，雄性个体单独捕猎的表现比结对捕猎时更好，但三只猎豹组成的联盟捕杀猎物的成功率更高。为何会如此？原因目前还不确定，可能与猎豹组队狩猎的方式有关。

与狮子和非洲野狗不同，猎豹不是合作型的猎手。也就是说，猎豹在狩猎中并不是每只个体都扮演特定的角色，比如有的负责冲刺追赶猎物，有的负责将猎物扑倒。但在对付一些体形较大的动物时，还是需要几只猎豹同心协力才能杀死猎物。例如一只猎豹抱头，其他猎豹抱肚子，合力制服猎物。

在有凶猛捕食动物存在的地区，猎豹的生活会很艰难，超过10%的猎物会被其他食肉动物如斑点鬣狗或豹子等夺走。集体生活和行动的“猎豹联盟”会比独居的猎豹花更多的时间觅食，但也可以花更少时间警惕竞争对手。与孤独的猎豹相比，组成群体的猎豹在进食时也不太可能会被其他捕食动物趁机猎杀。

加入联盟对繁殖的影响

为什么雄性猎豹成年后仍会群居，而雌性猎豹则不会呢？科学家认为，如果一头雄性猎豹加入一个联盟，其优点是可以获得进入联盟领地的机会，而拥有领地就拥有了与雌性交配的机会。但雌性可以交配的时间非常有限，因为它们的很多时间都被怀孕或照顾幼崽所占用。雄性却没有这个问题，在它们成年后的所有时间里都可以寻找配偶和交配，而理想的领地却很难找到，所以雄性往往会为能够有机会接触到更多雌性猎豹的最佳场所而努力。

然而，加入一个群体也有不利的一面。加入联盟意味着不仅要和其他雄性猎豹分享食物，还要和伴侣分享食物。加入无血缘关系的雄性猎豹联盟，还要付出的一个成本是在进化和遗传上，如果与亲兄弟以外的任何其他雄性生活在一起，会降低将自己的DNA传递下去的概率。

研究表明，在存在多个“猎豹联盟”的情况下，每个联盟都在争夺同一个资源时，加入联盟的好处更多。在雌性猎豹最集中的地方，也是“猎豹联盟”最为常见的地方。为了获得更多的交配机会，雄性会选择加入群体，即使要付出一定的成本也是值得的。这也解释了为什么“猎豹联盟”只在某些情况下才占有优势的原因。

科学家曾在坦桑尼亚塞伦盖蒂草原上跟踪猎豹多年，采集猎豹粪便。他们将猎豹粪便称为“黑金”，因为可以从中获取大量珍贵信息。科学家在研究了数千只猎豹的粪便后发现，雌性猎豹会和许多雄性交配，一窝中的许多幼崽各有不同的父亲。但即使一个猎豹联盟的某个成员成了这窝幼崽中某只小猎豹的父亲，也并不意味着联盟中的其他成员就是其他小猎豹的父亲。加入一个没有亲缘关系的联盟，可能不会给雄性带来生育方面的好处。有的雄性猎豹有时会偷偷离开它们的联盟伙伴，它也许更希望在没有竞争对手的情况下与雌性交配。

因此，在争夺雌性配偶的竞争十分激烈的情况下，在雌性猎豹较少的地区，单独行动对于雄性猎豹可能更为有利，这样它就可以同时拥有晚餐和伴侣了。

猎豹已经存在数千年了，然而，对这种有着超凡魅力的猫科动物的研究还只有近50年。幸运的是，得益于对这一物种的一些最新研究，我们可以找到与这些看起来非常威武的猫科动物和谐相处的方式。与猎豹共存，这是让猎豹在地球上拥有一席之地、能够长久生存下去的一个关键。

猎豹能够对战之敌

猎豹生来就不是豹子或狮子等大型食肉动物的对手。在战斗中能否战胜对手，取决于猎豹的群体数量，以及面临的对手是谁。那么在什么情况下，猎豹才能够有一战之力呢？

猎豹数量正日益减少

根据国际自然保护联盟2023年4月的数据显示，全球野生猎豹数量只剩下约7100只，它们在非洲和亚洲的活动区域范围仅为历史上的10%。偷猎活动、车祸、意外中毒和栖息地丧失等，都是野外生存猎豹所面临的威胁，它们目前的生存状态堪忧。如果保护现状不改变，未来15年内猎豹数量可能还要再减少53%。

在猎豹种群出现数量危机的同时，一些人类富豪又给了猎豹致命一击。根据近些年来的统计，被人类富豪收养的猎豹数量超过1000只，而且每年都会有超过300只猎豹被运到中东地区，成为中东富豪家庭中的玩物。

科学家认为，应将猎豹的生存现状从“易危”提升为“濒危”，列入国际自然保护联盟濒危物种红色名录中。