人类的远亲

人类的远亲0

步氏巨猿是地球上有史以来体形最大的灵长类动物,其直立身高可达3米,体重可达300千克。然而,这种我国南方特有的古老灵长类动物早已灭绝,只留下近2000颗牙齿和4件不完整的下颌化石,其绝灭的原因一直不明。

科学家曾猜测,人类祖先的到来可能导致了步氏巨猿的灭绝。但研究表明,步氏巨猿灭绝于29.5万~21.5万年前,和人类祖先(晚期智人)的出现时间并无交集。那么,步氏巨猿到底为什么灭绝了?

最新的研究发现,距今约70万~60万年前,步氏巨猿生活的环境发生剧变,森林群落的结构明显改变。步氏巨猿的近亲猩猩为了适应环境变化,改变了摄食行为和栖息地偏好,体形也变得更小。步氏巨猿则显得相对“不知变通”,在其偏好的食物资源匮乏的情况下,它们选择依赖缺乏营养的备选食物,导致其食物的多样性大减。尽管如此,它们的体形却越来越大,身材越来越笨重,摄食活动的地理范围也大大减小。如此一来,步氏巨猿长期面临生存压力,最终难逃灭绝的命运。

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