缅甸蟒入侵，棉鼠泛滥

缅甸蟒最早被发现于美国沼泽地国家公园中是在1979年。从20世纪80年代到90年代，缅甸蟒在该公园里的数量猛增，目前这里已有数万条缅甸蟒。

过去40年来，当地的一些原生动物种群（包括短尾猫、兔子和狐狸等）被缅甸蟒消灭，但棉鼠是个例外。为调查这方面情况，科学家捕捉了115只棉鼠，给它们装上信号发射器，把其中34只投放到缅甸蟒数量少的区域，其余81只投放到缅甸蟒数量多的地区。

科学家每48小时追踪棉鼠一次，并记录死亡的棉鼠是被哪种动物捕杀的。在棉鼠尸体可能被吞食的情况下，科学家在动物粪便和反刍物中寻找棉鼠的DNA。调查表明，棉鼠在上述两个区域的死亡率相近。虽然在缅甸蟒数量多的地区有6只被追踪的棉鼠被缅甸蟒咬死，但对棉鼠的整体数量没有什么影响。

缅甸蟒对其他较大的哺乳动物（如短尾猫和狐狸）有毁灭性影响，结果这些动物原来的领地都被棉鼠“接管”。因此，在缅甸蟒常见的地区，泛滥的棉鼠反倒变成了“主导物种”。如此一来，营养循环和废物净化等生态环境过程受到严重影响。例如，兔子是有种子传播功能的重要物种，兔子消失后种子传播受到影响。

科学家说，棉鼠不可能承担起那些消失的哺乳动物的所有功能，而且棉鼠可能把其栖息地的病毒传播给人类。 例如，其中一种病毒可导致人发热、严重头痛、肌肉痛甚至脑水肿。