荷兰风车：排涝、磨面粉和切割木材

提起堂吉诃德，很多人会联想起荷兰的风车磨坊。如今，荷兰保留了超过1000座风车磨坊，其中不少仍在运行。

风车最早起源于中东，传入欧洲后，这种能够利用风力的大型设施被荷兰人用来排涝。荷兰国土面积很小，地势又低，其北部沿海地区经常被北海的海水倒灌，形成盐沼。风车的使用让排空海水不再需要耗费大量人力，让荷兰拥有了更大面积的耕地。随后，风车又被用于磨面粉和榨油。

风车还被荷兰人用于造船业。17世纪是荷兰航海业的黄金时期，荷兰商人凭借远超其他欧洲国家的造船能力，从一个默默无闻的欧洲小国一跃成为世界著名的“海上马车夫”。1650年，有约1.6万艘荷兰商船在世界各地航行。

荷兰造船业能快速崛起离不开风力锯木厂。16世纪末，荷兰人开创性地将风车磨坊改装成了风力锯木厂。风能被风车叶片转化成机械能，并经过传动轴、齿轮和皮带的传递，带动巨大的锯条将原木切割成一张张厚薄均匀的木板。要完成120根原木的切割任务，当时的锯工需要60～70天，而风力锯木只需要4～5天。相比之下，同为欧洲海上强国的英国直到18世纪还在使用落后的人力锯木。