二腮吻沙蚕的“铜牙”

二腮吻沙蚕是一种血红色的海洋环节动物，体长可达37厘米。它们拥有约2毫米长的针状“牙齿”，“牙齿”中含有约10%的铜，这些铜齿是二腮吻沙蚕重要的“战斗武器”。二腮吻沙蚕会从海底的沉积物中摄取铜元素，并通过某种化学反应，将铜结合到它们的牙齿中。然而，其中涉及的具体化学过程此前一直不明。

最近一项研究揭开了二腮吻沙蚕的铜牙形成的秘密。原来，二腮吻沙蚕首先会分泌一种名为多巴的氨基酸，将海底的铜元素汇聚到体内富含蛋白质的稠液中，再以这些铜为催化剂，将多巴转化为黑色素。黑色素、蛋白质与铜结合，就形成了二腮吻沙蚕的针状“牙齿”。

虽然二腮吻沙蚕合成铜牙的过程看起来非常简单，但人类要在实验室中制得与其铜牙类似的材料却并不容易。科学家认为，对这些精妙生化反应的深入研究，有望指引人类以简便的方法合成类似的复杂材料。