长颈鹿的脖子为啥那么长？

长颈鹿进化出长脖子，只是为了吃到高处的树叶吗？不。最近，科学家通过研究一种距今约1700万年的早期长颈鹿——盘角鹿的化石发现，雄性长颈鹿之间的求偶竞争也促使长颈鹿脖子进化得更长。

该研究表明，盘角鹿的颈椎非常粗壮，并且其头颈之间、颈椎之间的关节是哺乳动物中最复杂的，这种结构适应高速撞击，这也表明盘角鹿很可能常有激烈的打斗行为。科学家认为，盘角鹿所生活的开阔草原相对贫瘠，不如森林环境舒适，由此带来的生存压力可能促进了其种内的极端求偶竞争，而适于冲撞的头颈便是盘角鹿求偶的“武器”。现生长颈鹿在求偶时也会甩动脖子和用头部攻击竞争对手。这两个物种的谱系相近、演化环境背景相似，因此科学家推测其演化策略也相同，即雄性间的求偶竞争也促使长颈鹿进化出长长的脖子。