甲午战争前夕日本的侵略扩张之路

长久以来，北方游牧民族的南下与征服是中原王朝挥之不去的梦魇。近代以后，随着西方列强从东南沿海入侵中国，海防的重要性不言而喻。面对腐朽的清廷，帝国主义掀起了瓜分中国的狂潮。一方面，俄、英、法等国不断制造事端，逐步蚕食中国辽阔的陆疆；另一方面，迅速崛起的日本虎视眈眈地觊觎着中国广袤的海疆，中国面临着前所未有的边疆危机。面对如此窘境，清廷内部围绕“海防”与“陆防”孰轻孰重展开了激烈的争论。

日本并吞琉球始末

琉球群岛位于我国台湾岛与日本九州岛之间，总体呈弧状分布。琉球群岛的东北面与日本九州岛隔海相望，西南面与中国台湾岛和钓鱼列岛毗邻，是扼守太平洋与东海的重要门户，地缘战略位置极其重要。历史上，琉球群岛建立有三个国家，分别是山南、中山、山北，主要包括奄美诸岛、先岛诸岛、大东诸岛等。

明清之际，中国与琉球始终保持着宗藩关系。明洪武五年（1372年），明廷派出册封使前往琉球群岛。宣德四年（1429年），中山国统一琉球群岛，并接受了明廷的册封。万历三十七年（1609年），日本九州萨摩藩的岛津藩主，凭借武力强迫琉球向自己进贡，并煽动奄美大岛发动叛乱，妄图霸占琉球群岛。

明代中后期，东南沿海地区持续遭受倭乱侵袭。为了拱卫海疆，明廷严饬各地不可通倭。由于中琉朝贡贸易是维持琉球的重要经济支柱，为防止明廷以“通倭”之名断绝贸易往来，琉球国王不得不向明廷隐瞒了受萨摩藩控制的实情。事实上，明廷派往琉球的册封使对此已有所察觉，但为求自保，大多数册封使选择缄默不言，以致明廷对日本的渗透疏于防范。入清以后，琉球新国王即位，仍接受清廷册封，并始终与清廷保持着朝贡关系。

1853年7月8日，佩里率东印度舰队进入日本江户湾，要求与德川幕府谈判开国通商事宜，这便是历史上有名的“黑船事件”，中国史书称之为“佩里叩关”。1854年春，佩里舰队再次驶抵日本，双方于3月31日签订了《日美亲善条约》，日本由此结束了闭关锁国的时代。7月17日，佩里舰队驶抵琉球，威逼琉球国王签订了《琉美亲善条约》。在条约的谈判过程中，琉球一再向美方阐明自己与中国的宗藩关系，对于美国强行开港的无理要求，表示要征得清廷的应允。尽管条约双方均承认中国与琉球的宗藩关系，表面上也表示要维持和平局面，但此时的琉球已深陷内忧外患之中。

1868年，日本开始了明治维新改革。明治维新后的日本迅速崛起，并走上了对外扩张的道路。1875年，日军进入琉球，禁止琉球进贡中国、受清廷册封，并强令用明治年号取代光绪年号。1879年，日本在未知会清廷的情况下，强行将琉球国王尚泰掳至日本，同时宣布废除琉球藩属国，改设冲绳县。消息传至清廷，朝野上下大为震惊，一面严正抗议日本的无理行径，一面扬言要出兵琉球，驱逐日本势力。李鸿章深知清廷实力不济，遂准备通过外交途径予以解决，但几经努力未果。迫于无奈，李鸿章又求助来华访问的美国前总统格兰特出面调停。狡黠的格兰特提出了所谓的“分岛方案”，即日方退出琉球南部的宫古列岛、八重山列岛，北部诸岛则维持现状。格兰特表面以“中立”之名调停，实际上却是要分裂琉球。

正当中日两国围绕琉球问题胶着之际，琉球国王也深感有亡国之虞。1880年，琉球国王委派陈情使林世功前往清廷求援。经多方奔走，林世功亦无法扭转困局，便在总理衙门前自尽，以此敦请清廷保护琉球。清廷此刻面临巨大的舆论压力，犹豫是否要出兵干预。然而，俄国开始派兵侵略中国的新疆地区，西北边情告急，李鸿章认为“势难兼顾”，决定暂且搁置琉球问题，日后再议。时间转眼到了1895年，中日签订《马关条约》，清廷完全丧失了对琉球问题的话语权。至此，日本完全并吞了琉球。

昭然若揭的侵台野心

清廷在琉球问题上的退让，直接助长了日本的侵台野心。

台湾自古以来就是中国不可分割的一部分。明末清初，郑成功驱逐荷兰殖民者收复台湾，并将台湾岛、澎湖列岛以及福建的金门岛和厦门岛等作为抗清基地。康熙二十二年（1683年），清廷委派施琅为福建水师提督，一举收复台湾。不久，清廷设立台湾府，归属福建省管辖。

早在江户时代，日本就显露出觊觎台湾的野心。佐藤信渊在《宇内混同秘策》中向德川幕府进言，强调日本欲称雄亚洲，就必须先控制琉球和台湾，以此作为拱卫日本的重要屏障，同时也可将中国隔绝于外。明治维新后，日本逐步控制琉球，为侵台创造了条件。

同治十年（1871年），琉球宫古岛渔民遭遇海上风暴，漂流至我国台湾东南部的八瑶湾港（今台湾省屏东县一带）。全船共有69人，除3人溺毙之外，幸存的66名渔民登岸避难。后因误闯牡丹社，与当地高山族人发生冲突，其中54人被误杀，史称“牡丹社事件”。当时，琉球是中国的藩属国，清廷完全有权自行处置。但日本却谎称登岛渔民系由日本所保护的臣民，执意要求清廷予以严办。日本还趁机派人组建所谓的“台湾生番探险队”，深入台湾腹地展开调查，并绘制地图，为日后侵台做准备。同治十三年（1874年），日本内阁颁布《台湾番地处分要略》，决定派兵在琅峤社寮一带登陆，由此开启了武装侵台的步伐。日本攻占牡丹社后，在龟山建立所谓的“台湾番地都督府”，然后擅自移住侨民、开辟道路、兴建医院、设立军营，打算久踞于此。

然而，对于日本的侵台事实，清廷却反应迟滞。就在日本准备出兵台湾时，英国驻华公使向总理衙门发出警告，询问清廷是否知晓日本密谋侵台，恭亲王奕 却浑然不知。直到日本武装攻台后，清廷才意识到事件的严重性，任命沈葆桢为钦差办理台湾等处海防，兼领各国事务大臣，全速处理此事。然而祸不单行，在英、俄等国的暗中怂恿下，中亚浩罕汗国首领阿古柏武装侵略新疆，西北边疆告急。几经权衡下，李鸿章最终选择由英、美出面调停，并再次向日本退让。

西方列强对清廷的软弱无能有着较为清醒的认识。参与中日调停的美国前总统格兰特的助手杨格就致信李鸿章，强调“中国若不自强，外人必易生心欺侮”。当清廷决定调停并向日本赔款50万两白银后，英国伦敦《泰晤士报》记者直言不讳地说：“台湾事件的处理等于向全世界宣告：这里有一个富饶的帝国，它将随时自动地给你支付赔款而绝不进行战斗。中国的命运的确是结束了。”同治十三年，清廷被迫签订了中日《台湾事件专条》，不仅承认日本出兵台湾是“保民义举”，赔偿日本在台湾的各项侵略费用；还须抚恤被害之民，并确保日本在台侨民的安全。条约签订后不久，日军撤出台湾。可以说，此次武装侵台完全是日本蓄意寻衅，并为日后发动甲午战争做好预演。

经此一役，清廷愈发感到东南沿海的边疆危机。1883年爆发的中法战争，使台湾岛再次陷入战火之中。中法战争结束后，清廷深感台湾岛的重要性，于光绪二十一年（1885年）正式设立台湾省，并委派刘铭传为首任台湾巡抚经略台湾省，由此促进了台湾的近代化发展。

日本出兵朝鲜挑起甲午战争

日本很早就将朝鲜作为侵略中国的跳板。明万历年间，统一日本后不久的丰臣秀吉便率军侵略朝鲜，史称“壬辰倭乱”。面对倭寇的步步紧逼，朝鲜设法向明廷求援，明朝委派大将邓子龙与朝鲜大将李舜臣组成联军，一举击败日本。然而，日本并未放弃侵朝野心。

近代以后，法、美两国以朝鲜禁止传教为名，威逼朝鲜开国，先后爆发了“丙寅洋扰”和“辛未洋扰”。明治维新后，日本效仿西方列强，开始准备武装侵略朝鲜。1875年5月，日本派出“云扬号”军舰强行闯入釜山港；9月，舰队沿朝鲜东海岸北上驶入江华岛一带。1876年2月，日本威逼朝鲜在江华岛谈判，并强迫朝鲜签订了近代史上第一个不平等条约《江华条约》，朝鲜被迫宣布开国。

江华岛位于韩国西海岸，扼守临津江与汉江的出海口，地理位置十分险要，是进出仁川和汉城（今首尔）的北大门。古代朝鲜君王遭遇外敌入侵时，大多选择在江华岛上避难。朝鲜李氏王朝在此建有行宫，并设置军事防卫设施。

随着侵略琉球群岛与中国台湾岛陆续得逞，日本又将魔爪伸向了朝鲜，只是苦于没有借口。1894年，在朝鲜境内发生的东学党起义，成为日本侵略朝鲜以及引发中日甲午战争的导火索。东学党，自称“东学道”，是19世纪在朝鲜产生的民间宗教力量。为了与西方传教士宣传的“西学”相抗衡，1860年，庆州的崔济愚创办了“东学”，他们倡导中国传统的儒释道精神，信徒遍及朝鲜各地。此时的朝鲜王朝，国力日渐衰败，民众苦不堪言。1894年，在东学党首领全琫准的带领下，民众很快武装起来，并迅速占领了全州。不久，忠清道、庆尚道的东学党人也发动起义，规模甚是浩大，一度逼近汉城。面对东学党的起义，朝鲜王朝根本无力弹压。于是，朝鲜王朝不得不求助清廷予以协助。然而，根据1885年清廷与日本签订的《天津会议专条》，朝鲜若发生动乱，中日两国均有权派兵弹压，且需互相知照。

事实上，清廷在是否要出兵的问题上犹豫不决。清廷深知，倘若中国出兵，必然为日本出兵制造借口。然而，光绪皇帝与主战派认为这是洗刷前耻、展露国威的好机会，于是催促李鸿章出兵。此时，日本驻朝大使馆的翻译官郑永邦受日本政府指使与袁世凯会晤，诱骗袁世凯放松警惕；不久，日本驻朝公使也亲自拜访袁世凯，表示日本政府不会干涉朝鲜事务。在此情形下，李鸿章不得不决定出兵朝鲜。

光绪二十年（1894年）6月，李鸿章委派直隶提督叶志超、太原镇总兵聂士成率淮军2400人进入朝鲜，驻扎忠清道牙山县。与此同时，清廷依照《天津会议专条》知会了日本政府。得知消息后，日本首相伊藤博文欣喜若狂。三天后，日本政府一改此前誓言，要求日本驻朝公使大鸟圭介以保护使馆和侨民为由，带领一支400多人的军队开赴汉城。不久，东学党起义平息。按照约定，中日两国均应撤出朝鲜，但日军非但没有撤兵，反而借口帮助朝鲜改革内政加速征兵，并抢占仁川、汉城等军事重镇，准备与中国开战。

1894年7月22日，清军援兵陆续赶赴牙山。7月23日，日本混成旅团长大岛义昌少将接到日军大本营要求讨伐牙山清军的电令。同日，日军闯入朝鲜王宫，怂恿朝鲜政府驱逐驻朝清军。7月25日，大岛义昌收到清军准备增援牙山的情报。在未得到朝鲜政府委托的情况下，大岛义昌率混成旅团主力进攻牙山。此时，中日双方在丰岛海域发生海战，甲午战争全面爆发。正在危急之时，叶志超、聂士成认为牙山无险可守，于是决定移师至牙山东部的成欢驿和公州。7月28日，日军主力已抵距成欢驿仅7.5千米的素沙场。双方剑拔弩张之际，叶志超亲自前往成欢驿，向聂士成征询战守之策。聂士成深知日军是有备而来，加之后援不济，于是提出撤出成欢驿，然后绕道北上。7月30日，侵朝日军增至8000余人，清军深知已无法抗衡，于是北上与驻守平壤的左宝贵、卫汝贵等清军主力会合。至此，牙山战役结束。

可以说，牙山战役是中日陆军的首次交锋，清军约3000多人，日军约4000多人，双方伤亡相差不多；但清军辎重损失较多，加之牙山失守，这场战役以清军失败而结束。

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