玉蕗藤：本草王国里的“国老”

假如说一部《红楼梦》就是一座植物的大观园，那么每日“杂学旁收”的贾宝玉便堪称一位“植物通”了。仅在小说的第十七回中，他就向众人介绍了一大堆名字生僻的花草，什么茝兰、清葛、紫芸、青芷、藿蒳、姜荨、纶组、紫绛、石帆、水松、扶留、绿荑、丹椒、蘼芜、风连、金（艹登）草、玉蕗藤等，令人目不暇接、眼界大开。

别看贾宝玉口中这一个个花草名称听上去那么奇异陌生，事实上，其中有不少植物本是大家所熟悉的，只不过贾宝玉说的是它们的某个不为人所知的异名而已。譬如，听上去清雅高洁、气质非凡的玉蕗藤，其实就是我们常用的一种中草药植物—有着本草王国“国老”之称的甘草。

菎蕗之美

甘草是一种历史非常悠久的植物。公元前1776年，古巴比伦颁布了世界上最早的一部法典—《汉谟拉比法典》，其中就有关于甘草的记载。

在我国，有关甘草的文字记载最早出现在战国时期，至今已有2000多年历史。古人对甘草的称呼五花八门，如蘦、苓、苷、蕗等，这些别称听上去确实很难让人想到它们竟然是指同一种植物。

我国第一部辞书《尔雅·释草》中有“蘦，大苦”之句。所谓“大苦”，是一种药草的名称，并不是说“蘦”这种植物的味道很苦。至于“大苦”这种植物究竟是什么，人们历来有不同的观点。东汉学者王逸在对《楚辞》的注释中认为，大苦是豆豉；清代训诂学家郝懿行则认为，大苦应该是地黄，故在其著作《尔雅义疏》中称：“地黄名芐，芐、苦古字通……大苦即大芐也。”

不过，先人早就对郝懿行的说法提出了不同的看法。两晋时代的训诂学家郭璞在《尔雅》注释中明确指出：“今甘草，蔓延生，叶似荷，青黄，茎赤黄，有节，节有枝相当，或云蘦似地黄，此作甘，省字，蘦，苓通。”意思是，大苦又名蘦，只是长得像地黄而已，其实是甘草。

按照郭璞的说法，大苦不仅不苦，而且滋味甘甜。这个有意思的观点显然得到了后世的广泛支持，在《康熙字典》中，对“蘦”字的两个释义里就有一个是甘草。

郭璞的注释中还提到了“蘦”与“苓”字相通，也就是说，“苓”也是甘草的一个别称。《诗经》有“山有榛，隰有苓”之语，人们对其中的“苓”有多种解释，有人认为指茯苓，也有人认为指苍耳，还有人认为指黄药，但更多的人和郭璞持相同看法，认为“苓”同“蘦”一样，是指甘草。因此，在《康熙字典》中，“苓”和“蘦”都有一种释义，就是“古通‘零’，零落”。

甘草还有一个古称，叫作“苷”，是在甘字上加了草字头。从字形看，这个别名似乎很好理解。早在东汉时，许慎在《说文解字》中就明明白白地指出：“苷，甘艸也。”明末学者张自烈在我国古代文字学著作《正字通》中进一步阐明：“苷，俗甘字。甘草枝叶如槐，高五六尺，叶端微尖，有白毛，实作角。味甘，有望名甘草。俗加艹。”

至于甘草的别名“玉蕗藤”，其实来自它的另一个古称“蕗”。在我国古代文献中，“蕗”字与“菎”字组成的词语“菎蕗”，指的是一种香草。

西汉辞赋家东方朔创作过一首非常有名的诗—《七谏·谬谏》。这首诗通过为战国时期的屈原代言的巧妙方式，痛斥奸佞之徒愚惑君主而导致贤臣避世，表达了作者积极用世的强烈愿望和抑郁失志的无尽悲哀。诗中有这样一句话：“菎蕗杂于黀蒸兮，机蓬矢以射革。”作为一种香草，菎蕗象征着美好；而黀是麻秆，为一种恶草，象征丑陋。“菎蕗杂于黀蒸兮”是指把香草和恶草混在一起烧掉，形容美丑、善恶不分；“机蓬矢以射革”则是说用蒿草做成的箭来射皮革，肯定会失败。这两句诗形容所任非人，必然会带来恶果。

那么，象征美好的“菎蕗”究竟是哪种香草呢？历代学者考证后认为，无论是“菎蕗”还是“蕗”，都是指甘草。

至此，玉蕗藤成为甘草别名的由来基本梳理清楚；“菎蕗”之美，也为貌似平常的甘草增添了一份古朴典雅的魅力。

甘之如饴

下面，我们就来真正认识一下被贾宝玉称作“玉蕗藤”的甘草究竟是怎样一种植物。

甘草（拉丁学名为Glycyrrhiza uralensis Fisch.）是豆科甘草属的多年生草本或半灌木植物，除了蘦、苓、苷、蕗等古称之外，还有许多别名，如甜草、蜜甘、蜜草、灵草、美草、灵通、棒草、甜草根、红甘草、粉甘草、乌拉尔甘草，等等。甘草属植物共有30个品种，广泛分布于亚洲、欧洲、美洲等温带和亚热带地区。我国有6种甘草，它们分布于西南、西北至东北部地区。其中，新疆、内蒙古、宁夏、甘肃、山西朔州等地均有野生甘草资源，人工种植的甘草则主要集中在新疆、内蒙古、甘肃的河西走廊和陇西周边以及宁夏的部分地区。

甘草的植株不高，通常仅为0.5～1.5米，但其根部非常发达，可深入地下数米。甘草的根与根状茎都很粗壮，外皮褐色，里面淡黄色，具有浓郁的甜味。其地上茎直立，多分枝，高30～120厘米，密被鳞片状腺点、刺毛状腺体及白色或褐色的绒毛。

甘草的叶为奇数羽状复叶，叶长5～20厘米，托叶三角状披针形，两面密被白色短柔毛；叶柄密被褐色腺点和短柔毛；小叶5～17枚，卵形、长卵形或近圆形，两面均密被黄褐色腺点及短柔毛，顶端钝，具短尖，基部圆，边缘全缘或有微齿，无小托叶。

甘草的花为腋生总状花序或穗状花序，总花梗短于叶，密生褐色的鳞片状腺点和短柔毛；苞片长圆状披针形，褐色，膜质，外面被黄色腺点和短柔毛；花萼钟状，密被黄色腺点及短柔毛，基部偏斜并膨大呈囊状，萼齿5，上部2齿大部分连合；花冠为紫色、白色或黄色，旗瓣长圆形，顶端微凹，基部具短瓣柄，翼瓣短于旗瓣，龙骨瓣短于翼瓣；子房无柄，有胚珠2至多颗，花柱丝状或稍粗，先端内弯，密被刺毛状腺体。

甘草的果为弯曲镰刀状或环状荚果，卵形、长圆形或线形，肿胀或扁平，密集成球，密生瘤状突起和刺毛状腺体。种子扁圆形，3～11枚，暗绿色，圆形或肾形。花期6—8月，果期7—10月。

为什么甘草的根茎会有浓郁的甜味呢？原来，甘草中含有甘草素、甘草甜素、甘草甙等多种化学成分，其中的甘草甜素就是甘草甜味的有效成分，其甜度为蔗糖的80～300倍。也就是说，甘草是一种纯天然强效甜味剂，比蔗糖还要甜上百倍。因此，甘草被广泛应用于食品、烟草、日用化学品等行业，用来制作蜜饯、糖果、点心、饮料、啤酒、酱油、豆制品、冰淇淋等。

甘草的根茎部不仅有甜味，作为豆科植物，其根系还能与固氮的根瘤菌形成共生关系，可显著改良土壤。其发达的根系和根状茎能高效吸收地下水分，具有很强的抗风固沙和防止水土流失能力，是保护干旱地区生态环境的重要植物。此外，甘草的茎、叶含有丰富的蛋白质和脂肪，是十分理想的家畜饲料。

众药之王

甘草最大的价值还不在于上面提到的这些作用，而是其独特的药用价值。甘草不仅有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛等功效，还有调和诸药药性的神奇能力，热药用甘草解热，凉药用甘草除寒，均能收到良好的效果。

明代陆粲的志怪小说集《庚巳编》中记载着这样一则故事。一天早晨，明代太医院御医盛寅刚走进御药房，忽然感到一阵头晕目眩，随后昏倒在地，不省人事。鼎鼎大名的御医莫名晕倒，而且病情来得十分突然，众人顿时手忙脚乱，不知该如何是好。就在大家束手无策之时，有一位来办事的医生毛遂自荐，愿为盛寅治病，他随手开出一个药方：取甘草浓煎口服。御医们赶紧照此方煎好甘草汤喂给盛寅。没过多久，盛寅果然苏醒。众人大感惊奇，向这位医生讨教其中奥妙。该医生解释道：盛寅一早空腹进药房，胃气虚弱，未能抵御药气薰蒸，中了诸药之毒，故而昏倒；而甘草恰能调和诸药之性，解百药之毒，因而用之煎汤服用，便可化解病情。

陆粲笔下的故事虽然写得有些神乎其神，却把甘草最大的药用特性精准地反映出来，那就是调和诸药、缓和药性。

在我国众多的古代医药文献中，几乎都有关于甘草的记载，而且对甘草评价极高。如我国最早的中药学著作《神农本草经》中称甘草“味甘，平。主五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，倍力，金疮尰，解毒。久服轻身延年”。北宋苏颂则在《本草图经》中称：“甘草能解百药毒，为众药之要。”对甘草最为推崇的当属南朝著名医学家陶弘景，他在《名医别录》中将甘草尊为“国老”，并称“此草最为众药之王，经方少有不用者”。

据传，在梁武帝年间，陶弘景隐居句曲山中，梁武帝多次礼聘，均被婉言谢绝。朝廷每遇大事，只好专门派人进山向陶弘景请教，故时人称他为“山中宰相”。

一天，梁武帝侍从专程赶来句曲山，请陶弘景火速进京。原来，梁武帝抱恙多日，上吐下泻，不思饮食，众御医会诊无效，不得不请陶弘景出山。得知情况紧急，陶弘景随侍从迅速赶往京城。

经过一番望闻诊切，陶弘景发现梁武帝荣卫气虚，脏腑怯弱，心腹胀满，肠鸣泄泻，便开出处方：国老（炙）、人参（去芦）、茯苓（去皮）、白术各等份，研为细末，每服2钱，水煎服。

御医们拿到这张处方，均不知“国老”为何物，只好请教陶弘景。陶弘景笑道：“国老者，甘草之美称也。甘草调和众药，使之不争，堪称国老矣。”众御医连声称是，赶紧备药。没过几日，服药后的梁武帝便日渐康复。甘草的“国老”之名从此叫响。

所谓“国老”，即帝师。把甘草推崇为药之“帝师”，其原因正如李时珍在《本草纲目》中所释：“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百草木毒，调和众药有功，故有‘国老’之号。”

由此可见，甘草之名虽不及玉蕗藤来得浪漫冷僻，却绝非平常之类，而是大有来头的。贾宝玉虽然知识面挺广，但也不见得知道玉蕗藤就是大名鼎鼎的甘草，否则，就没必要把大家熟知的甘草说得那么神秘，除非他想故意找个生僻名字，来突显自己的学识。

【责任编辑】赵 菲