改变世界的元宇宙

元宇宙以虚拟现实（VR）眼镜与高性能计算机及数据线的结合，进一步消除了现实与数字之间的差异，引导人们进入其建构的新世界。这里的新世界是指，用户在虚拟空间里自由创建的多种多样的假想世界。更确切地说，人们将通过数字替身在数字空间里会面、听音乐会或举行商务会议。在不久的将来，元宇宙将成为“人们日常生活中一个常见甚至是固定的伙伴”。

元宇宙在相关的商业领域出现了令人兴奋的“数字孪生”项目。目前，越来越多的行业在将工艺和产品变为现实前会对其进行数字建模。例如，图形和人工智能芯片开发商已将一家宝马工厂迁入其“元宇宙”平台，对其工作流程进行模拟，以避免在现实世界中出现规划错误。在建筑行业中，“数字孪生”被用来在开工建设之前预防后期出现的损坏。

美国波士顿咨询公司预测，到2024年，仅虚拟现实、增强现实（AR）和混合现实（MR）的市场规模就将增至2070亿美元。这充分表明元宇宙在应用中将不断地发展和完善。

“中国版元宇宙”在阔步挺进

目前，我国正以媲美硅谷的速度进入新的虚拟世界。已有上万件与元宇宙相关的商标注册资料被提交，科技巨头们还对软件、硬件以及打造元宇宙所需的关键基础设施进行投资。如腾讯公司宣布与罗布乐思游戏公司成立合资企业，并在此后建立了强大的元宇宙相关投资组合。阿里巴巴一直投资开发增强现实和虚拟现实技术的企业。百度推出了名为“希壤”的虚拟世界服务。字节跳动则通过收购虚拟现实头盔制造商强化了其元宇宙硬件能力。不过，这些只是我国企业探索元宇宙可能性的众多例子的一部分，更令人感兴趣的尝试正以政府层面推出新政策的方式在国内各省市出现。2021年底，上海市宣布元宇宙将是其电子信息制造业发展“十四五”规划的一部分。随后，武汉等地迅速效仿。

根据有关商业观察网的调查，与西方国家相比，我国基本不存在加密资产的转售市场，数字收藏品的价值也有限，因而许多企业将把元宇宙视为一个可以通过艺术潮玩、游戏或偶像实现的营销机会，而非直接的利润来源。

亚洲高校争相进入元宇宙时代

2021年3月，泰国法政大学校长披露了该校将在元宇宙中开设新校区的计划。这所处于数字化转型中的大学元宇宙校区的目标是，利用T-Verse平台改变学生的学习体验乃至泰国的整个教育行业。在传统教学和在线教学中，因缺乏互动带来的局限性是较为典型的，而利用沉浸式学习课堂克服这种局限性正是在元宇宙中开设新校区计划的重要目标。学校将开设销售渠道，以便把社区产品作为数字资产放入元宇宙校区，同时也把实物送到学生手上。该校将推出一个“88秒沙盒空间”，以支持学生与初创企业联络。泰国法政大学元宇宙校区所依据的一个基本理念是开放性—向从私人企业到政府机构的形形色色的参与者开放，通过建立一种可以让各方互利共赢的协作环境，使这些参与者可以对该校的知识和研究成果加以利用。

马来西亚世纪大学也宣布将在元宇宙领域开设一个新校区。该校区将改变学生学习以及彼此互动的方式。它将由100间报告厅、300间教室、30间会议室、6座图书馆、50间零售店、6座音乐厅和30个学生聚会区组成。

韩国科学技术院意识到元宇宙能为教育机构提供发展机遇，宣布元宇宙校园将在2023年底前在该院肯尼亚校区建成。

元宇宙公司以AI打造元宇宙

脸书母公司元宇宙平台公司（Meta）的首席执行官马克·扎克伯格率领公司利用人工智能（AI）打造元宇宙。扎克伯格认为，元宇宙是一个未来主义概念，即用户可以在虚拟环境中工作、社交和娱乐，解锁元宇宙功能的关键是AI。

元宇宙平台公司正在研究一类新的生成式人工智能模型。有了这些模型，人们将能描述一个世界，并生成它的方方面面。例如，一个名为Builder Bot的没有腿的三维化身人工智能模型出现在一座岛屿上，它可以发布语言指令创建一个海滩，然后添加云、树和草地等，甚至野餐用的垫子。随着进一步推进这项技术，人们仅用自己的声音就能细致入微地“创造世界”，从而展开探索并与他人分享经验。

目前，元宇宙平台公司正在致力于人工智能研究，以便让人们与智能语言助手更自然地对话。这是实现人们在元宇宙中与人工智能交流的重要一步。另外，该公司还在开发一种通用的语音翻译器，用来提供涵盖所有语言的语音到语音即时翻译服务，最终完成该公司为其人工智能系统设定的翻译所有书面语言的目标。

随着科学技术的发展，元宇宙平台公司将进一步研究自我中心数据，这涉及从第一人称视角看世界。因此，该公司构建了一个由13所大学和实验室组成的全球联合体，以建立有史以来最大的自我中心数据集—Ego4D。

虚拟空间扩展人类感受

元宇宙的发展，使人们能在虚拟空间里自由创建许多在现实中无法看到或难以企及的美丽空间，并可通过被称为Avatar的网络分身去自由漫步。元宇宙引导人们进入的新世界，既有充满游乐园气氛的运动场，也有放学后被晚霞笼罩的教室，还有头顶满天繁星、身下是汪洋大海的茫茫太空……

为人们提供“在虚拟新世界漫步”服务的是CIuster公司。该公司在日本抢先打造虚拟空间，并首先开设了“虚拟涩谷”，在虚拟空间再现了东京涩谷街景，累计吸引100多万人次体验。2022年2月，“虚拟大阪”正式启动，从而使能享受街头漫步乐趣的虚拟空间进一步扩大。

日本科学家加藤直人认为，在既有的数字空间，缺乏伴随身体感觉而来的亲近感。当他第一次戴上虚拟眼镜时，他体验到前所未有的沉浸感。他感慨地说，眼前呈现出与所在房间完全不同的景色，这是人类向未来迈进的第一步。当时获得的灵感促使他决心自己打造虚拟空间。前面所说的“虚拟涩谷”等虚拟空间就是由他打造的。

由于社交网络的内容以文字和图像为主，很难让人产生与他人面对面的感觉。随着元宇宙的发展，人们已可以打造一个让人足不出户地与他人互动的空间，让他人“出现”在自己眼前，从而产生“有人”并与之“交谈”的真切感觉。

由于元宇宙可实现人们所描绘的理想生活的另一个世界，因而利用网络分身就可自由变换形象。在这个新世界里，人们可以访问自己喜欢的地方，不受现实环境的限制。

目前，如果要沉浸在元宇宙空间中，人们需要佩戴眼镜或头戴式显示器等设备。令人兴奋的是，隐形眼镜型设备和将半导体芯片直接植入大脑的“侵入式”设备的研发工作正在快速推进中。当这类设备被研发出来，即使有视力或听力障碍的人，或者身体无法自由移动的人，也将会重获感官感觉并在虚拟空间中自由行走。这表明，元宇宙进一步扩展了人类的感受世界。

由于最接近元宇宙的是人的大脑，因此人如果在大脑内发挥想象力，那么就可以成为任何你想成为的东西，行走在任何地方，遇见任何人。专家预测，可以像脑海中想象的那样在元宇宙中生活的时代很快就会到来。

现在人们在元宇宙的世界里行走时，还不能感受到拂面而来的微风，闻到鲜花的清香。不过，在不久的将来，人们可能会在一个充满温馨沁人气氛的理想世界中漫步，而且不受地点和身体条件的限制。