一堂谋杀课

此刻，在康沃尔里维埃拉快车的头等包厢里，约瑟夫·牛顿正舒舒服服地坐在自己的角落。到目前为止，包厢里只有他一人。他把毛毯、提包、书和报纸摆得到处都是，要是这样能让其他乘客以为他行李太多，避而远之，他便能继续独享这份清净——这长长的列车上还有许多空座。让我们来瞧一瞧牛顿，了解一下他，趁着他的历险还没有开始——虽然很快就会结束了。

年龄？说他45岁不算错，但实际上他要比这年轻许多。至于身体状况，委婉一点可以说他“营养不错”；要是我们切合实际，可以直接说他大腹便便。优渥的生活使他长了一身毫无用处的赘肉。他的脸又圆又肿，在双眼的衬托下显得十分苍白；嘴唇松弛，隐隐露出奸笑的意味。

他的金发虽日渐稀疏，却打理得一尘不染。衣服剪裁精致、令人艳羡，却穿不出应有的感觉。总之，他看上去是个腰缠万贯、极度自满，有些自我放纵的英国中产阶级成员；而事实也的确如此。

他是做什么的？说他是生意人是小看他了。他可能是个批发商，或是个中等规模企业的雇主，但不是专业人士。这么说半对半错。从某种意义上，他是个专业人士；但也的确在做生意。

事实上，他是约瑟夫·牛顿，是个畅销书作家。就在他刚刚抱走一摞报纸的那个书摊上，摆满了他的犯罪小说和惊悚小说。他卖出了——天知道他卖出了多少本小说。小说的连载版权，第一版、第二版和第三版，也让他大赚了一笔。

还用再介绍什么吗？全世界都知道他。他现在正在去往康沃尔的路上，在那儿他有一栋舒适的海滨小屋，内有27间卧室。

列车开动了，车厢里仍只有牛顿一人。他长舒了一口气，拿起一本杂志，下意识地翻到自己写的一篇故事那里。一瞬间他想不起这是谁写的。这故事真是糟糕，他想。得找到是哪个该死的家伙写了这故事，然后开除他。

正这样想着，约瑟夫·牛顿的思绪被打断了，他意识到有人在看着自己。他一抬眼，看见一个男人的身影。这人正站在过道里，带着一种异常的专注死死地盯着牛顿。牛顿瞪了一眼回去，尽量显出自己不欢迎的态度。心想，有人要在这个时候闯入包厢，这运气也太糟了。

又盯着牛顿看了一会儿，这个新来的人推开门走了进来，把捆在一起的毛毯和枕头扔在牛顿的提包上。他好像没有带其他行李。牛顿不情愿地站起身来，把自己的行李整理出一个角落。陌生人坐下来解开绑带，把枕头垫在脑后，闭上了双眼。“老天爷，希望他不会打鼾。”牛顿想。

趁我们这第二位旅者安稳地打着盹，我们不妨也来好好看看他：他身材矮小，瘦得皮包骨头，看上去像六十开外，谢了顶的头皮泛着红色，布满褶皱的黄色下巴上长着凌乱的灰白胡须，身高几乎不到五英尺六英寸，但瘦小的身形却给人一种结实感，与牛顿肥硕的身躯形成鲜明的对比。

他的穿着邋遢随意，但也不至于古怪。他的衣服，肯定是出自出色的裁缝之手，却像袋子一样松垮地套在身上。口袋鼓鼓囊囊的，马甲扣错了扣子，显得歪歪斜斜。衬衣在脖颈处敞开，一枚衬衫饰扣悬在一边，而红色领带则偏向另一边，显出他郁郁寡欢的气质。此外，一只靴子的鞋底也松动了。随着他交叉的双腿缓缓地跟着火车前进的节奏摇晃，鞋底也无助地上下拍动。

然而，尽管这位新来的旅者其貌不扬，却是位地地道道的绅士，人们更容易认为他是古怪而非贫穷。他可能是位极其心不在焉的教授；但实际上他不是。约瑟夫·牛顿并不知道他是谁。

康沃尔里维埃拉快车正经过伦敦城外，沿着蜿蜒的铁路向西飞驰，而包厢里一片寂静。牛顿的这位同行的旅客没有打鼾。每次牛顿打量他时，他的眼睛都是闭着的，但小说家总是时不时地有种奇怪的感觉，觉得对方正盯着自己。他告诉自己这是幻觉，试着埋头阅读一篇有关狂野西部的故事；但这种奇怪的感觉依然挥之不去。突然，正当列车经过梅登黑德站时，对方说话了，带着一种肯定的语调，这种语调就像是人们在告诉白痴他们究竟是哪种白痴。他的声音听起来像教授一样，带着一点苏格兰口音。

“说到谋杀，”这声音说，“你真的没有权利如此粗心。”

“什么？”牛顿问，他吓了一跳，手中的杂志都掉在了地上。“什么，你说什么？”

“我说你没有权利如此粗心。”对方重复道。

牛顿捡起地上的杂志，鄙夷地上下打量着对方。“我不知道，”牛顿说，“我们在谈论谋杀，或是其他什么。”

“你看，”对方说，“你肯定听到我说的是什么了。我想说的是，如果你想让聪明人去读你的故事，至少要让它们看起来合理。”

牛顿想反驳，但话到嘴边又咽了回去。他的小说在傻子和白痴那儿销量极好，他不用关心聪明人会怎么想，便只是回答道，“先生，你不会觉得你我的对话比我的小说更加令人满意的。”然后又读起了杂志。

“可能不会。”陌生人说，“我认为成功把你惯坏了。但你还有点头脑，还能和你交谈……你的那些印第安故事——”

也许除此之外，没有任何话题能激起约瑟夫·牛顿与这位陌生人对话的兴趣。现在没有人会去读或关心他的印第安故事，但他很清楚，那些才是他创作过的最好的作品。

“——还算有些质量。”对方接着说，“要不是你开始为钱写作，本来你或许可以有所成就。”

“你有没有意识到，先生，”牛顿说，“你太过粗鲁无礼了？”

“是很无礼，”对方带着平静而满意的口吻回答道，“我一直是这样。这对人很有好处。但说真的，你最后那本书真的太过了。”

“你说的我的最后那本书是指哪本？”牛顿问道。他感到有些厌烦，但又有点好奇。

“书名叫《大噪音》。”对方说着，轻轻地叹了口气。

“哦，那本。”牛顿说。

“那么，在那本书里，”陌生人继续说，“你在不同页上一会儿叫女主角埃莉诺，一会儿叫她格特鲁德。你总不能确定她的名字罗宾斯的拼写到底是有两个b还是一个b。小说中被害者先在周日的某地被杀害，又在周一晚上的另一个地点被杀。谋杀发生后十二个小时那具尸体才被发现，却还浸泡在血泊中。法医通过验尸指出了不少于17条反常之处；最后，文中还写了3个犯罪团伙，一个神秘的中国人，一种不留痕迹的未知毒药，还有一个由在政界享有崇高地位的犹太人组建而成的国际秘密社团。”

这位身形矮小的男人一边在震惊中举起双手，一边结束了这一连串歇斯底里的列举。

“好吧，”牛顿问，“还有吗？”

“啊，还有。”对方说，“书中除了许多印刷错误以外，还有15处明显不连贯的地方，9处严重的低级错误，以及数不清的语法错误——多得能从帕丁顿一直排到彭赞斯。”

这次牛顿直接笑了出来：“你像是个对我的作品十分认真的学生。”

陌生人从膝盖上拿起毛毯，叠得方方正正的放在身边。他收了枕头，也放在身边。接着，他换坐到正对着牛顿的车厢角落的位置，从口袋里拿出一个珠宝装饰的香烟盒。他从里面选了支烟，把烟盒放回口袋，找了根火柴，点燃香烟抽了起来，接着又拿出烟盒递给牛顿。“莱弗里牌，”他说，“我知道这是你最喜欢的牌子。”

实际上，牛顿从不抽莱弗里牌，但为了一笔数量可观的钱，他让自己的脸以及热情洋溢的褒奖之词出现在该产品的广告上。好吧，他不妨也尝尝这香烟味道如何。接过递来的香烟，陌生人主动帮他点了火。牛顿抽了一口。不错，这是个好东西——比他预想的要好，虽然烟味很冲。

“现在，在我看来，”陌生人接着说，“真正优秀的谋杀的本质就是简洁。你的所有作品——大多数人的作品——有着太多繁杂的细枝末节。一个真正有能力的杀手不需要特殊的工具，也几乎不需要准备。因此，他留下破案线索的危险就小得多。为什么，哦为什么，牛顿先生，你不按照这样的思路来写谋杀故事呢？”

牛顿又笑了。他打算迁就这位老绅士。“这样写不了多少内容的，”他说，“如果凶手真的不留任何线索的话。”

“哦，那你错了，”对方说，“完美、简洁的谋杀和完美、简洁的破案就够了——简单到只有伟大的头脑才能想到，而破案的方式就是洞察凶手极简的思想。”

“我可受不了那些心理侦探。”牛顿说，“你最好去读一读范·达因先生的作品。”（“或者去读那些愿意听你唠叨的家伙的作品，他们的销量只有我的十分之一。”他的表情补充道。）

“哎呀，你误解我了。我压根就不是这个意思。我所说的故事没有任何心理因素。它更像是威廉·布莱克的诗歌。”

“你的意思是，要疯狂。”牛顿说。

“要清楚的、合乎情理的。”对方回答道，“也许我展开说说能帮你理解。我来概述一下我所想的那种谋杀如何？”

“如果你想的话。”牛顿突然发现自己变得很困。

“很好，”陌生人说，“那我来放下窗帘。”

他跳起来放下了包厢里靠近走廊一侧的窗帘。

“这样好些了，”他说，“现在我们应该不会被打搅了。现在假设——当然，只是假设——有两个人在一辆火车的车厢里，就像我们一样。他们是完全的陌生人，但其中一个并未真的在意另一个人的长相——你在听吗，牛顿先生？”

“在听。”牛顿昏昏欲睡，他现在想睁开双眼十分困难。

“那么，假设他们都没有带任何特殊工具，只带了每个普通旅客都会带的东西——比如，毛毯、枕头和一条毛毯的绑带——”

陌生人一边说一边从他旁边的座位上拿起毛毯的绑带。

“喂，毛毯绑带是干什么用的？”牛顿问。他因为一系列的思考暂时清醒了一会儿，但很快就睡意昏沉，无法继续了。

“除了，当然，一支掺了镇静剂的香烟——药效强烈，但绝不致命。”对方继续平静地说。

“什么——？”牛顿喃喃道，他挣扎着想抵抗令人麻木的强烈睡意，却徒劳无功。

“真的没什么能阻止他实施一场干净、整洁的谋杀，不是吗？”老男人继续说着，一边极其敏捷地站了起来，将毛毯绑带圈成环，套在了牛顿的头上。“现在，还有什么能阻止他吗？”他重复道，用绑带紧紧勒住了牛顿的脖子，利落地系紧了。牛顿的嘴大张着，舌头前伸。他开始发出可怕的咯咯声，双眼从头颅中暴突出来。

“接下来，”陌生人说，“一个枕头就能了结他的性命，如此便捷。”他把牛顿拖拽到座位上，用枕头牢牢地蒙住他上扬的脸，然后面带愉悦的微笑坐了上去。咯咯声慢慢停止了。

“毛毯，”愉悦的声音继续着，“是多余的。真的，牛顿先生，谋杀甚至比我预想的还要容易，但我想，能让人同时也对文学创作技艺做出改良，这样的机会并不多见。”

牛顿什么也没说，因为他已经死了。

陌生人继续这样坐了一会儿，仍然自顾自温和地微笑着。接着他起身，把枕头从牛顿脸上拿开，又细细检查了一遍尸体，这才解开了绑带。然后，他捡起吸了半截的烟蒂丢出窗外，叠好毛毯，用绑带把毛毯和枕头绑好，打开包厢门来到走廊上，静静地走着。

“真可惜！”他一边走一边喃喃自语，“这故事多棒啊，但那个可怜的家伙恐怕永远也写不出来了。”

***

一位餐车服务员发现了约瑟夫·牛顿的尸体，当时他正在列车里收集第一轮午餐的订单。一间头等包厢所有的窗帘都放下来了，他打开门，发现了牛顿。那并非令人愉快的场面，牛顿无疑已经死去了，四肢僵硬地躺在座椅上，而他的同行者已扬长而去。

确认牛顿已死之后，服务员没有犹豫，疾步小跑找来了警卫。在发生命案的包厢里，列车官员们简单商讨了一番，决定让列车在未到纽伯里站前就停车，趁着没人来得及下车之前就派人去找警察。显然，列车从帕丁顿出发后就没有停过站，凶手一定还在车上，除非他从一辆全速行驶的特快列车上跳下去了。

警察及时赶到现场，检查了尸体，在包厢里寻找另一位乘客的线索，却什么都没找到——凶手早就有所防备，在行凶时戴好了手套。警方还记录了列车上每个人的姓名和住址，数量达几百条之多。他们将发生谋杀案的车厢从列车上分离，转轨惹得旅客抱怨四起，最后才将这辆耽搁了的特快放行。

警方只将那些当时和牛顿在同一节车厢的旅客留下来进一步问询。但凶手并不在这些人当中。向警方提供了真实姓名和住址后，他在一间空的头等包厢里静静地继续行程。这间包厢离他成功进行简洁谋杀实验的包厢隔着两节车厢。