上河之畔

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运河高邮段被人们称为上河。

很长一段时间内，我常一个人骑车过老淮江公路沿上河北去界首古镇。公路在京杭大运河的东堤上延绵，是一条可以上溯到秦朝的古老道路。公路沿线东去数百里内，便是以小城高邮引首的里下河平原。骑行这段往返百公里的路程，是地理上的穿越，也是城市心理中的探幽。

新的公路特别是高速、高铁到来后，运河边的旧路被时间所隔膜，两岸遮天蔽日的树林下倒成为骑行者的乐地。上河之畔的旧地，就像是城市书架上的一本旧书。它还值得一直被我们翻阅和铭记——上河风物如味道、风俗、掌故及至一草一木，是任何高速与高效都改变不了的坚硬事实和一往情深。

高邮城北上骑行三十五公里就似乎回到秦朝。界首古镇与宝兴县相邻，以子婴河为界限。东去据说入海的子婴河，是小城高邮地理上北部的界限，也是历史上城市源头的某个界限。高邮，因秦王嬴政在此“筑高台、置邮亭”而名，子婴河乃因子婴在此兴水利而名。所以到了这里，便抵达了当年滨海驰道上的秦朝。但事实上，到了界首古镇的南北大街，明清风情已经是现实遗存的极限。可如果那些修旧如旧的街道显得不够真诚，至少在街边两块钱吃三块闻名遐迩的界首茶，还是能解除一些口舌和心理上的疑虑的。

茶干并不是什么稀奇的食物，甚至都不要太多的解释。长江下游十二圩、当涂采石和界首茶干被称为“三大香干”。豆腐干成为香干乃因为酱，酱是江南的科学也是深情。湿润的江南需要酱汁的浸入才能久贮食物，成就了传说一样顽固地道的味水。界首茶干制作的工艺有二十道，其中有十三道事关酱水。茶干的形状犹如银币，如同国漆一样黑里带红，红中发亮，就像下河老人深沉的肤色。外表满是蒲包纵横交错、细密有致的纹路，也让其留下了草木的纹理和清辉。茶干味道扎实老道，加之中药“莳萝”的特别参与，成就了特别的食物意境。

江北的高邮小城认定淮南也在江南，仍与扬州一样在文化心理上拥有某种细腻温婉的气质。桌上见到茶干，常是用细腻的刀工切丝以高汤大煮，或者切丁与芫荽凉拌，是典型的细作之食。粗鄙如我辈，骑行数十公里腹中空空，却觉得拈之大嚼才吃得快活。城里的桌上也多有这种原块煮食的做法，比之那些精致的细作痛快十二分。界首茶干以陈西楼与袁氏最出名。我认识袁氏茶干主人袁大胡子，他还是个善行草书的书家。颇有些见识的他，大概为了茶干的名分和市场，给我讲起了民间的传说。这里的人们坚信是乾隆皇帝下江南到界首的时候，在龙舟上闻到茶干的异香而离舟登岸，寻访到了这口似乎皇家也难得的吃食。说乾隆不禁一口气连吃了二十多块，还谕旨地方每年进贡万块以供享用。这种传说有一种特效，就是让人在品尝的时候，有一种“代入感”——好像你也能吃出一种古意和威严。

且说皇帝因为一口小食而登岸流连，人们的善意看来还是富有创造性的。但这个传说也并非完全空穴来风。皇帝的威风从京城吹到江南，远望的人们愿意自己脚下的土地沾染点贵气也并不过分。在历史正经的记忆中，康熙乾隆二帝确实多次抵达高邮。如后世州志有载：康熙三十八年第三次南巡，驻跸界首，派人测量运河水位，清水潭、九里等处水位，命速修高邮隔湖石堤和运河东堤。石头和历史固然是坚硬的，但善变的传说也未必完全不可靠。百姓朴素地利用皇帝的“人设”来兜售自己的生计，也算是一种朴素而可爱的智慧。细想这岂不也是今天请“网红”或“县长”带货的套路根源。皇帝登了码头上岸的严肃历史，为人们的生计留下点可以戏说的由头流落民间，就像是平凡的茶干在意蕴深长的酱汁里炮制出风味——至少今天茶干还扎扎实实地在古法中带着古韵。

界首大码头并不大——是岸边人觉得很大，就像里下河的人们坚定地认为所有的河流都通向东海。过去码头边好些人们拎着篮子卖东西，除了茶干还有茶鸡蛋或瓜子，都是消遣的吃食。初夏时还有卖栀子花的，它的香味和其蓬勃的枝头一样热闹。人们买了花在鼻子边猛嗅，有些人过后就扔进上河水里，有些忘记在衣兜里成为花干，记忆就像花香一样久久不散——就像今天记忆里不散去的码头上热闹的场景。

大码头在镇西的上河两岸隔水相望。任何先进的车辆也解决不了隔河千里远的事实。只是大码头的热闹已经成为“据老人们讲”的“听说”。我喜欢坐在岸边等待船来的时间。车和我一起在疲惫时的顷刻等待，让人心里充满了安宁。我本也可以原路返回，但除非雨天才仓促而返。通过码头边的等待，见到上河黄昏下的“半江瑟瑟半江红”，那是绝对值得的遇见。

界首大码头上的机帆船，就像是那傲慢的船工一样悠然，一切按照他们自己的节奏来往两岸之间。待渡是一种无奈的对抗，也是一种诗意的盼望。从城里骑车而来如我，常被匆匆行色的人们眼里的不解所包围。我知道他们心里一定在想：这些城里人到底是无聊些什么，要骑车几十公里来等一条渡船？其实，我只能算是在城里生活的人。我也并非总是无所事事。而正是因为繁忙过度得来的无助，我们更渴望无聊等待中的停顿。大码头向南三十五公里外的生活，比起这里人们的简朴与无奈，其实充满着更多的疑惑和无助。正如上河之畔不断生长的城市，对于千百年来按部就班流淌的河水，在快与慢、多与少、旧与新的对峙与纠结中，人们还是没有找到最标准或妥当的答案。

船家脸上的酱红，有些与夕阳一色的意思，也让人怀疑那是不是中午残留的粗暴酒意。反正他和船都是这个样子，一辈子在东西两岸来回，任何人奈何不了他们。船帮挂着粗厚的旧车轮胎，撞击着坚硬的岸边。除了登上西去的渡船，我已经等不到卖花的老人。有些人现在赶去城里卖花，还带着湖上新长的莲蓬。这些他们眼里的平素之物，在三十五公里之外的城市，价格不菲且颇受欢迎。

三千里运河流到界首大码头停顿一下，成全了等待的人们来来往往。上岸后便忘记了轻易就可以被忘记的经过，包括那晴天不曾或缺的夕阳无限。我便登上了荒烟漫草的西岸往南，朝着出发的地方逶迤而去。此岸西去是浩瀚的高邮湖承接着喜人的暮色。大运河流到高邮，成就了河湖相连的壮阔景致。大河之畔的东西对峙很有意味，一面是炊烟袅袅的人间，一面是人迹罕至的天然。它们其实都是古老的，只不过一面是古韵新姿，一面是故道旧意。今天，善意的人们修饰了原来的路数，用先进的材料改观了老路，可是终究没有让西岸边静卧的渔村变得年轻。旧道换新颜之后，渔村的人被突然改变的速度弄得乱了心思。他们弃舟登岸，放弃了原来渔舟唱晚的日子。这些在湖上被认为诗情画意的日子，由东岸“渔民上岸工程”的好意所改变。最后留下“依依墟里烟”的屋舍，供陌生人来体验“渔家乐”的趣味。只是这些趣味已经是被资本定义的、被经营划定的、被城市享有的，却偏偏已经和渔家生活不再有任何关系。

2

轻便的骑行将渔村抛在身后，再往前是彻底的野地，草木都显得无比陌生。骑行在这样的静谧之路上，孤独但并不会恐惧。遮天蔽日的树木间偶然掉下来的细碎光线，就像是历史深处的小故事一样别有滋味。

离界首大码头往前十数公里，河流在马棚小镇打了个弯，就像一篇文章点了个顿号。马棚湾边岸上卧着一头铁水牛，目光炯炯地望着南来北往的一切。我曾见这尊镇水铁牛被安放在纪念馆里，可是经年累月锈迹斑斑毫无精神。后来人们将它送回老家，它又立刻精神焕发起来——盼望回家看来是万物生灵共同拥有的情绪。民间说马棚湾铁牛为刘伯温所铸，这当然也是善意的演绎。铁牛上自有铭文明示：惟金尅木蛟龙藏，惟土制水龟蛇降。铸犀伏镇奠维扬，永除昏垫报吾皇。辛巳午日铸。

马棚湾铁牛乃清康熙四十年（1701年）所铸。康乾视察运河一线水情，命河工总督张鹏翮铸造了“九牛二虎一只鸡”镇水。“九牛”为九头水牛，“二虎”乃两条壁虎，“一只鸡”是一只公鸡。马棚湾铁牛是其中一尊见证了水患无情，今天它的饱经沧桑，被不知轻重的后人如我说成了古韵诗意。

马棚湾及其所临清水潭一地水患频仍，水是破坏也是一种建设，这里也是传说、诗文以及风物茂盛生长之地。此地还有一点“著名”，乃是吴三桂祖籍地——其祖上因养马之事在高邮生活过。吴三桂卫籍辽东广宁前屯卫中后所，后又转战西南称王云南，又或后世还有贵州黔东南藏着“高邮村”虚实难辨的传说。

我妄自揣摩他无论走到哪里，有一种密码定是生命里长持的，那就是风物所养育的口味。有一年，我在云南某县的路边，见过大堆的慈姑待售。那一刻我立刻想到了自己家乡的马棚湾大慈姑。为水患所苦的运河以及东去的平原在此处弯急水深，梅雨和秋汛常让稻米难有收成，当地人便靠水吃水种养慈姑荸荠。“马棚大慈姑”是远近闻名的土产风物。吴三桂在云南平西王府里不知道有没有吃到过慈姑？又有没有因此想到家乡马棚湾的味水？一个人的口味隐秘而顽固，是不会轻易改变的。同样从高邮到云南的汪曾祺，最后定居北京却还一直记得这种寓意着苦痛和不安的味道。他在北京的菜场看到这种家乡常见的风物，这样说道：北京的慈姑卖得很贵，价钱和“洞子货”（温室所产）的西红柿、野鸡脖韭菜差不多。我很想喝一碗咸菜慈姑汤。我想念家乡的雪。

上河之畔的儿女们都是带着家乡的风物与滋味从码头出发的。他们不管所去何方都顽固地暗记故乡的风土。马棚湾也有一处码头，不过是一叶扁舟的小渡口。这里的摆渡并不需要等待，岸边的人们只要扯着嗓子喊一声方言土语，老渡工就像隐士一样出没在横亘于时光的波涛里。有一次，我的车子赌气一样瘪了后胎，就慌张地朝对面叫喊：“过河噢，过河噢……”于是渡船就如约漂泊而来。从西岸到东堤的西墩渡口，就像是从虚无游走到了现实。舍船靠岸便见草木丰美的清水潭，水乡的风物大抵“窝藏”在此地的水土之中，这些都是颇有些口碑的万物生长。听说早年生活困苦的时候，祖辈们曾经从这里贩了茨菇，去里下河平原东沿线的盐城兜售——很多年后我去那里读书时，有老人问到我的老家后，淡淡地说一句：“哦，你们那边马棚是产大慈姑的。”

但今天我们坐的船，除了过河的需要，其他已然空无一物。人站的船在水里一漾，波浪就像有了穿梭时光的力量，把古往今来都模糊得让人觉得失真——多少年来有多少上河的子孙，是靠水上的漂泊把乡愁与风味带到他乡的呢？

1078年秋日，才子秦观从运河北上。看着家乡风光渐远，他不问日夜地逆流而去，北上寻找自己想见的世界。他把古邗沟边的一切都装在行囊里：“霜落邗沟积水清，寒星无数傍船明。菰蒲深处疑无地，忽有人家笑语声。”此时家乡的儿女情长和他心里想见的人比起来，似乎又不再那么重要。他学着李白的豪情，一声“不愿封万户侯，但愿一识苏徐州”，就像是船老大的吆喝，决绝地直往运河北去的徐州奔去。在这位高邮人看来，这次“追星”之旅甚至比科考还重要。

此时的苏轼正春风得意。他在徐州治水得法，内心的豪情加上工作的快意，一时眼里满是舒畅。秦观作《黄楼赋》奉上，坡仙自然十分高兴，连声称赞这位高邮人有“屈、宋之才”。秦观还带着运河畔“菰蒲深处”的风物到了徐州，并用诗写了一份礼单《以莼姜法鱼糟蟹寄子瞻》。诗人就是有这样的本事，能够在平俗的事物上看到深情。并不需要太多的修辞，正如古道西风瘦马的几个名词放在一起，万物竟然有了惊人的意趣：

鲜鲫经年渍■，团脐紫蟹脂填腹。后春莼茁滑于酥，先社姜芽肥胜肉。凫卵累累何足道，■盘飧亦时欲。淮南风俗事瓶罂，方法相传为旨蓄。鱼鱐蜃醢荐笾豆，山蔌溪毛例蒙录。辄送行庖当击鲜，泽居备礼无麋鹿。

这份礼单在内容和形式上都是“土特产”，秦观是以方言写高邮风物。莼、姜、鱼、蟹点在题目中就说明了，“法鱼”是风干的鱼，“糟蟹”即是醉蟹。又有“先社姜芽”乃秋社前采的子姜。“凫卵”，当然是天下闻名的高邮鸭蛋。凫本指野鸭，而趋之若鹜的“鹜”才是驯养的鸭子——这两种鸭子今天仍然游走在上河之畔的日常里。秦观的诗用方言写土产，押仄声韵，和这些土产一样新鲜而充满了欢快的情绪。方言是一种很有魔力的东西，用土语写自己家乡的土产，可见这位高邮人的自信。带着上河之畔所产风物的秦观，一定也是带着“江淮官话”的家乡口音。不知他见到坡仙的时候，是不是规避这种土产的口音，而努力让眉山的苏东坡能听懂呢？

但无论上河边的方言如何晦涩难懂，高邮的麻鸭肯定听得懂那唤鸭子的土话。我的父亲是个“鸭二代”，他如今依旧在平原的村落里，用祖传的声音唤他的鸭子们：“咦啧啧啧，咦啧啧啧……”当过兵的他脾气暴躁，但对那些鲁莽的鸭子尤是耐心。清晨起来，看见鸭舍里满地散落的“青皮”，他会唱起那《数鸭蛋》的小调：一只鸭子一张嘴哪，两只那个眼睛两条腿，走起路来两边摆哪，扑通那个一声跳下水。呱呱，咦啧啧来，咦啧啧来，呱来呱去来戏水哪，咦啧啧来，咦啧啧来。

这些歌声在今世或者后代，一定是用“非遗”定义的小调，在父辈看来不过是与高邮麻鸭交流的劳动之歌而已。上河之畔的清水潭孕育了这些“凫”或“鹜”的后代，让生活像“红沙油”蛋黄一样富得流油，也让日子像“鲜细嫩”的蛋白一样有滋有味。清水潭边的马棚人陆高中祖祖辈辈在此放鸭为生，他竟把“野鸭放飞”演练成一个节目，群鸭听到他的号令飞翔盘旋在大河之畔。不过他用的口令更为先进，乃是小喇叭录制的电子音乐《十五的月亮》，鸭子也与时俱进听懂了这些号令。马棚湾的风物并非浪得虚名，高邮的鸭蛋也早就名满天下。袁枚在《随园食单·小菜单》“腌蛋”条讲：腌蛋以高邮为佳，颜色细而油多，高文端公最喜食之。席间，先夹取以敬客，放盘中。总宜切开带壳，黄白兼用;不可存黄去白，使味不全，油亦走散。