蕨

三十多年前的初中植物学是讲蕨类植物的。出了校门溜达到明城墙脚下，很容易就能找到蕨。那时还没有多媒体设施，挖一段带着根状茎的叶片回去，叶片的背面还带着褐色的孢子囊群，再带着标本挂图，就可以开讲啦。我还带着学生在这里观察蕨类植物和苔藓植物，把苔藓薄薄的叶片取下来带回实验室，做成装片观察，谁会不为显微镜下那一片翠绿的微观世界啧啧称奇呢？

那时候的白马公园还是白马大队，是一片片农田菜地，做蚯蚓的解剖实验，我就带着学生在这儿的菜地里就地取材。上课的时候带他们出来“玩”，孩子们开心极了，我也开心极了。

学习蕨类植物的生活史，对于初一的小朋友有点难。其实，弄清楚“孢子”，差不多就明白它的生活史了。

孢子是什么？它的染色体相当于绿色开花植物的卵细胞或精子，是一个细胞，但没有性别。孢子喷发的时候犹如腾起的粉尘，轻飘飘的，可以随风飘得很远。

《鲁滨逊漂流记》的原型岛屿“鲁滨逊·克鲁索岛”，位于南美洲西海岸580公里，赤道以南33°，归属智利，隶属于胡安·费尔南德斯群岛。岛上生有大量的蕨类植物，有些蕨类来自遥远的新西兰、澳大利亚、塔斯马尼亚等地。此地距新西兰有9000公里。

想象一下久远的年代，小小的孢子怀揣着梦想——一片蕨的丛林，穿越高山大海，奔赴陆地，有多少折翼，即便只有一粒微尘到达陆地，梦想就能实现。孢子落地发芽，长成叶片小小的植株，叫作原叶体。原叶体的背面生出假根，借此固着在地。叶片的背面长出能产生卵细胞和精子的结构，精子很特别，它长着鞭毛，可以像小动物那样游泳。

必须在有水的条件下，小小的精子游过英吉利海峡与卵细胞拥抱、融合，形成受精卵。受精卵发育成胚，埋藏在地下，在适宜的条件下长成我们平常所见的植物体。精子通常是与另一株原叶体的卵细胞融合，实在找不着配偶，就和同株的卵细胞相配。蕨类植物的大面积扩张主要依仗着它嚣张的无性生殖能力，比如它的根状茎，在土壤中延展，会迅速占领地盘。还有很多蕨类植物会形成营养芽，长在根、茎或叶片上，这些营养芽可以长成新的植物体。

美国植物学家亨利·肖在1910年的密苏里植物园种下欧洲蕨，之后，它们就如恶性肿瘤一般繁殖开来，占领林地，重叠茂密的叶片抢占阳光，使得它身下的小草难以存活。

这种侵略性的野草为什么没有统治世界？因为牛羊马很喜欢吃它的幼叶，人也爱吃它，日本还从西伯利亚进口它。美国的一些国家公园发放过采蕨许可证，每年允许一定的人数在特定的区域采撷，市场上也可以买到。

人们发现，家畜吃多了欧洲蕨会步履蹒跚，原因是欧洲蕨会产生一种酶，能分解维生素B1，家畜因长期吃欧洲蕨而得病，这种情况一般发生在早春，气温低影响了牧草的生长，而欧洲蕨却不受影响。人类通过烹饪加热可以破坏这种酶的活性。欧洲蕨另一个大杀器是能够分泌“蜕皮激素”，促进昆虫蜕皮，这样就会干扰昆虫的正常发育，使昆虫很快死去，对某些昆虫的种群数量起到一定的控制作用。欧洲蕨中含量最丰富的毒素是单宁，这种苦味的东西让一些植食者很不喜欢，对人类而言，烹调可去除大部分的单宁。

动物实验证实，蕨中含有的原蕨苷可诱发胃癌，英国和日本喜爱吃欧洲蕨的地区，罹患胃癌的比例高于其他地区。维多利亚时期，一股“蕨类狂潮”席卷了英国。人们蜂拥到乡间去搜罗蕨类植物种在自己的花园或温室中，或者压干了做成标本。

一位伦敦的医生沃德发明了一个几乎密闭的玻璃容器，用来远途运输植物，这个箱子就叫沃德箱。它的原理是：在光下，湿度可以由植物和土壤中的水分挥发来保障；到了夜晚，水分又滴落到土壤中。容器的密封好，土壤就可以一直保持湿润，植物就能不浇水而较长时间存活。这就解决了植物远距离运输的问题，尤其是海上运输。因此，人们就用沃德箱运送了大量的植物，其中包括很多蕨类植物。成功的运输植物在维多利亚时代的经济和扩张中扮演了重要的角色。中国的茶树苗就这样被带到印度，香蕉也从中国和东南亚被运送到其他国家。

“蕨类狂潮”带动了人们对蕨类植物的喜爱和研究，促进了相关书籍的出版，激发了野外探索和发现，为花园提供了丰富的蕨的种类。这股热潮还延伸至设计领域，人们在瓷器、纺织品及家具上绘制蕨类植物的装饰图案。有人认为蕨类植物没有华丽的花朵和果实，幽幽绿色有种安静得近乎沉闷的氛围，加上它蜷卷的幼叶和精雕细琢的层层叶片，赶上了那个时代的时髦风尚。

编辑 王冬艳 [email protected]