“西瓜之母”吴明珠

她和袁隆平是大学同学，一个主攻杂交水稻，成为“水稻之父”;一个研究西瓜甜瓜，被誉为“西瓜之母”。两人分别影响了中国的稻田和瓜田。袁老早已家喻户晓，吴明珠却鲜为人知。半个多世纪来，她在新疆主持选育的哈密瓜和西瓜品种多达30个，其中就有大名鼎鼎的红心脆、绿宝石、香妃蜜瓜等，还有西瓜中的“王牌”8424。有专家说，如果没有吴明珠，现在市场上一大半品种的西瓜、哈密瓜、甜瓜都要消失。身为中国工程院院士，吴明珠一生都奉献给了祖国的“甜蜜事业”。

与袁隆平同学，25岁培育哈密瓜

吴明珠1930年出生在武汉市一个教育世家。抗日战争时期，她随家人迁居重庆，读完小学、中学。一次，因看了苏联电影《米丘林》，吴明珠迷上了园艺。19岁那年，她考入西南农学院园艺系，成了该校果蔬专业的第一届学生。

当年和吴明珠同届考进学校的，还有一个叫袁隆平的男生，学的是水稻专业。当时他们怎么也不会想到，从进校拿起锄头开始，之后的70多年间，两人从未离开过土地。一个种瓜，一个种稻，一个成了“西瓜之母”，一个成了“水稻之父”，改写了中国农业发展史！

吴明珠人长得清秀，入学照片上的她留着一头长卷发，同学们都喊她“校花”。有趣的是，吴明珠并不想做“校花”，她把长发剪到耳朵上面，成了一个利落的“假小子”。

从没摸过锄头的吴明珠，第一堂实习课就是装锄头把子和挖地。助教说：“学农的人是要自己挖地的，锄头把子掉了，你不会装，怎么挖地？”学会了以后，凭着要强的劲头，她硬是在一块长20米、宽1.5米的地里，挖出一条深沟。

在第二堂实习课上，老师要求每个人做一个小温床，填马粪发热。挑大粪，播番茄种，做好田间管理……繁重的农活，吴明珠干得热火朝天。

小小的试验田里，播种、挑大粪等农活都难不住这位城市姑娘。吴明珠说，老师不仅给同学们传授知识，还苦心培养大家的实干精神。

1953年大学毕业后，吴明珠被选送到当时的中央农村工作部。1955年，新疆维吾尔自治区成立，急需大量各类干部人才。吴明珠很想到基层锻炼，于是就跟领导软磨硬泡，最终得到了组织批准。

到了乌鲁木齐以后，经多方考察，她认定吐哈盆地是培育瓜种的好地方。吴明珠向组织打报告，申请调到吐鲁番市鄯善县农业技术推广站工作。25岁的她，迈开了培育瓜种的第一步。

从南国水乡来到瀚海大漠，吴明珠不知经受了多少生活考验。地处火焰山下的吐鲁番，有“火洲”之称，夏季40℃的高温是家常便饭，内地人刚来时很难适应。最初，吴明珠一出门就感到一股热浪迎面扑来，接着，身上的汗就不停地往外流。而且，技术员不是光研究瓜，农民做什么活她也得跟着一起干。比如收麦子、收高粱、锄棉花、修播种机、赶毛驴车等，全都得学会干。即便是在气象站预告高温48.1℃的那天，她依然扛着锄头在蒸笼般的棉田里锄棉花。

吴明珠拿出学生时代的倔劲儿，很快适应了高温，学会了各项劳动，也习惯了羊肉的膻味，还跟老乡学会了维吾尔语。

新疆甜瓜品种改良创始人，让数万瓜农致富

尽管吐鲁番是国内著名的“瓜果之乡”，然而物竞天择，任何一个品种，如果不进行提纯复壮，最终都会退化，甚至灭绝。直到今天，当地还流传着她的传奇故事。最初到新疆的3年，为摸清家底，吴明珠走遍了全地区300多个生产队。为了收集瓜种，吴明珠经常带着水和馕，顶着风沙烈日，奔走在人迹罕至的戈壁沙漠。

通过调查一块又一块瓜地，吴明珠整理出了44个哈密瓜品种，从此，吐鲁番的甜瓜有了基本档案。为之后开展育种工作准备了重要的基础材料。民间栽培技术与现代科技相结合，是推动品种改良的好方法。但是，对已经习惯了传统种植模式的维吾尔族瓜农来说，采用新方法，一时难以接受。吴明珠决定：示范开路。

在鄯善县城郊大队的一片沼泽地里，吴明珠亲自开垦了3亩荒地，用科学方法管理瓜田。秋天来了，瓜地被踩出了一条小径。参观的人们纷纷夸赞她的瓜个头大、味道好。老乡们服了，纷纷竖起大拇指说，还是科学种瓜好……

种质资源，是农作物新品种选育的重要物质基础。1960年夏季的一天，吴明珠从农民那里听说，底坎儿乡有一种哈密瓜品质好、特别甜，就和农技站的一个同事去找。他们走路从县城出发，穿过火焰山，再经过大戈壁，整整走了两天才到达底坎儿乡，要到了这种瓜的种子。到了晚上怕碰到狼，她们不敢再走，借了烧窑人的毡毯睡在废弃的窑洞边。吴明珠说，这种瓜就是现在很多人都爱吃的红心脆哈密瓜，果瓤是红色的，吃起来有一种甜甜的奶油味。

就在那次找瓜回去的路上，两人意外发现了一种特别软香的瓜，高兴地抱着瓜一起上路。中午戈壁滩的地表温度有80℃，两人抱着瓜走得又热又渴，嗓子眼都要冒烟了，吴明珠突然想到：“真傻！其实这宝贝瓜是可以吃的呀，只要把种子留下来就行了！”于是，她们找了个地方坐下来吃瓜，那个瓜真是又香又甜。那一刻的幸福感，一辈子也忘不了。

吴明珠当时就想着，这么甜的瓜一定要让大家都吃到！经过精心育种，现在全国人民都享受到了这种瓜改良后的同款品种，又甜又软的“老汉瓜”。

1962年底，吴明珠和同事一起，从吐鲁番所有的甜瓜品种中，系统选育出红心脆、香梨黄、小青皮等品种，其中红心脆品质最佳，畅销香港市场30年不衰。

选育一个优良品种需要8至10年时间，可人的一生时间有限。1973年，为加速选育进程，吴明珠去海南开辟南繁北育基地。她像候鸟一样，秋冬在海南，春夏回新疆，年复一年进行着育种研究。

在新疆，只要是种瓜的农户，没有人不知道吴明珠。因为她不仅是帮助瓜农摆脱贫困的专家，还因为她对甜瓜有着近乎狂热的痴迷。外出调研的时候，吴明珠看到好瓜就掏钱买下来，回去记录特点，品尝口感然后留下种子培育，以至于她的钱都花在了买瓜上。等到瓜熟的时候，她的工资都没有了。

几亩地的大瓜棚，少一个瓜吴明珠都能知道。一起共事过的同事说：“哈密瓜就像她自己的孩子一样。”其实对吴明珠来说，瓜甚至比自己的孩子都重要。怀第一个孩子时，吴明珠挺着大肚子在高达50摄氏度的火焰山吐峪沟蹲点。怀孕反应厉害，她吃什么吐什么，瘦得只剩不到40公斤，照样骑着毛驴穿过戈壁。中午太热，她只得坐在水渠边，把双脚泡在水里……

早产的儿子才3个月大，她就让母亲带回了南京。女儿生在南京，满月一过她就出差走了。两个孩子几年也见不到一次妈妈，都管舅舅和舅妈叫爸妈，女儿小时候会说： “妈妈的孩子是瓜，她不管我们，我们也不想她。”吐鲁番的领导劝吴明珠把孩子带在身边，但她一心只在种哈密瓜上，说：“我现在正是创新精神强的时候，带着俩孩子还怎么工作。”

一块地，只要吴明珠打眼一看，就知道种什么品种的瓜合适;瓜生病了，只要在电话里把情况跟她说上几句，吴明珠就能马上开出“灵丹妙药”……

吴明珠牺牲了自我，让数万瓜农走上致富路。她是瓜农们心目中的“女神”，大家给她取了个维吾尔族名字：阿依木汗，意思是“月亮姑娘”。大伙说，吴明珠骑着马从茫茫戈壁滩上向他们奔驰而来的样子，就像月亮一样美好，像戈壁上的一颗明珠，照亮了瓜农们的生活。

“南繁北育”成功，一生献给“甜蜜事业”

1995年，新疆的西瓜、哈密瓜新品种稳定生产后，吴明珠又去三亚开辟“南繁北育”基地。两地奔波，她最终打破了“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”的自然定律。吴明珠带领团队选育的西瓜和甜瓜，创造了西瓜、甜瓜一年三熟的奇迹。也就是春夏在新疆种一季，秋冬在海南种两季。一直到今天，她选育出的红心脆、香梨黄等甜瓜品种仍畅销不衰。同时，吴明珠选育的“早佳”，成为江浙一带早熟优质西瓜主栽品种，并逐渐向北方各省扩展。

吴明珠把青春献给“甜蜜事业”，得到了家人的支持。丈夫杨其祐是吴明珠的大学同学，那时的他和袁隆平同寝室睡上下铺。杨其祐是北京农大小麦专家蔡旭的研究生。吴明珠倾慕他的人品与才华，两人志同道合，感情一直很好。

吴明珠到新疆后不久，丈夫便放弃留京工作的机会，主动来到她身边工作，支持、照顾她，使吴明珠能够全力以赴地投入甜瓜和西瓜的育种工作。丈夫精通英语和俄语，每当看到国外学术刊物上对她事业有帮助的文章，都会翻译出来。当吴明珠的研究遇到难题时，博学多才的杨其祐总是为她出主意，想办法。有时候，吴明珠太忙，就打电话让丈夫帮着去瓜地授粉，尽管要在戈壁滩上跑三四十公里，杨其祐也总是欣然前往。

在丈夫支持下，吴明珠的事业结出了累累硕果。然而，由于当时条件艰苦，加上饮食长期缺乏营养，使得杨其祐的胃病留下深深的隐患。57岁那年，他因胃癌过早地离开了吴明珠。丈夫临终前，吴明珠问出一直深埋在心里的话：“老杨，你为了我来到新疆，没能发挥你的专长，不后悔吗？”杨其祐平静地笑笑：“这是我们共同的事业，我无怨无悔。”

在生命的最后阶段，杨其祐还艰难地伸出3个手指，笑眯眯地祝贺吴明珠培育的皇后、芙蓉、郁金3个新品种甜瓜通过审定。丈夫去世5天后，吴明珠就决定返回新疆农科院。女儿杨准恳求妈妈多留几天，吴明珠说：“我从你爸爸身上知道了什么是奉献，我的事业里有他的希望，我立即回去工作才对得起你爸。”

吴明珠的儿子杨夏说：“我母亲的世界很小，只能装下瓜种。她的世界又很大，中国孩子都喜欢吃她种的瓜，吃瓜不忘种瓜人！”

吴明珠把毕生精力都奉献给新疆的甜瓜、西瓜育种事业，62年中培育了30多个品种，同行又用这些品种培育出“子子孙孙”，使得新疆甜瓜、西瓜大放异彩。数据显示，世界人口占比20%的中国人，种出了世界上70%的西瓜，哪怕是将世界排名第二到第十的产瓜国的西瓜总产量相加，数额也仅仅只有中国的1/4。其中，吴明珠功不可没。

吴明珠是新疆甜瓜品种改良的创始人和奠基者，被誉为“哈密瓜之母”。耄耋之年，她仍然承担着科研工作。有专家说，如果没有吴明珠，现在市场上一大半品种的西瓜、哈密瓜、甜瓜都要消失。作为中国工程院院士，直到2017年，87岁高龄的吴明珠才恋恋不舍地退休。

如今，吴明珠身患阿尔茨海默病，只认识儿子杨夏，但是对于那些自己亲手培育出的瓜种，她还能一个一个清楚地叫出名字，依然经常念叨回新疆，回瓜地授粉。

吴明珠荣获“国家级有突出贡献的专家”“全国五一劳动奖章”“全国优秀科技工作者”“新中国成立60周年‘三农’模范人物”“国家西部大开发突出贡献个人”等称号。她培育的甜瓜、西瓜品种，在新疆及全国的大面积推广应用，为社会创造经济效益数百亿元，不仅让我国成为全球甜瓜分类系统中占有重要位置的次生起源中心，还填补了中国冬季不能生产哈密瓜的空白。吴明珠的一生，都奉献给了祖国的“甜蜜事业”。