第六架“超级大白鲸”投入预备役

目前已经服役的5架BelugaXL除了尾翼上各自的编号（1～5）不同外，都采用了相同的涂装。而第6架BelugaXL的涂装方案则有一些不同：与前5架一致的是尾翼采用了空客标准的蓝白色和标志涂装，机身有“Airbus BelugaXL”字样；此外这架机身上还多了一句话：“Also flying outsize cargo to your destination（也可将超大型货物运向您的目的地）”，前机身左侧还多了一副微笑眨眼的表情，令这架“超级大白鲸”多了一些灵动的萌感。

空客的早期运输机

空客的创建，是基于欧洲多个国家的合作而来的。自成立以来，其产业链的分散就注定了空客需要将飞机零部件从欧洲各地的工厂运输到其总装厂。

追溯历史的话，空中客车公司（Airbus）于1970年成立，最初使用公路运输的方式进行零部件的运输。然而，由于产量的增长很快就不得不转向航空运输。从1972年开始，一支由4架经过高度改装的“超级彩虹鱼”组成的机队接管了飞机部件运输业务。

“超级彩虹鱼”（Super Guppy）由美国飞机制造商Aero Spacelines基于波音377开发，经过改装后的飞机采用定制机身，并采用涡轮发动机，其机头与机身通过铰链连接，最大可开口角度超过200度，以便将大件货物装入货舱，最初被用作火箭部件的运输工具，服务于美国国家航空航天局（NASA）的“阿波罗计划”。

空客公司对“超级彩虹鱼”的依赖导致人们开玩笑说“每架空中客车都是在波音的机翼上交付的”。但在经过长时间的使用之后，这批“超级彩虹鱼”机已经渐渐老旧，过高的操作成本与不稳定的机况，于是才有了开发A300-600ST的契机。

有点萌的超级运输机

Beluga于1995年首飞，它的正式名称为“空中客车A300-600ST”，整体基于A300-600改装而成。 Beluga的货舱容量为1500立方米，就容积而言，在C-5银河和安东诺夫的AN-124之间。A300-600ST作为专门运输飞机零部件的飞机，面世后就代替“超级彩虹鱼”进行运输工作。

而如今的“超级大白鲸”BelugaXL是在空客A330-200机型的基础上进行改装而成的超级运输机，其正式名称为A330-700L，被设计用于接替“大白鲸”BelugaST运输机，在空客位于欧洲各地的生产基地之间运送飞机大部件，支撑公司提升A350以及其他机型的生产效率。

BelugaXL总长63.1米，机身宽8.8米，机舱高度为7.5米，搭载罗罗遄达700发动机，最大有效载荷51吨，并具有目前全球所有民用或军用飞机中最大的货舱容量2209立方米。

在货运能力方面，XL比原始的Beluga大幅提高。Beluga XL的容积量为2200立方米，大约增加了47%。Beluga XL的最大起飞重量为227，000公斤，而Beluga的最大起飞重量为155，000公斤。携带最大有效载荷时，大白鲸的航程为4，300公里，相比之下，白鲸以最大有效载荷飞行时的航程为4，632公里。这意味着可以直接从空客在欧洲的任意两个生产厂之间直飞。

Beluga XL在驾驶舱上方设有一个大型货舱门，便于将需要被运送的整个机翼和大段机身顺畅地装入其从机头贯穿到机尾的宽敞货舱中。

空客表示，Beluga XL可以运载两个A350-1000机翼，而Beluga ST只能运载一个。

繁忙的运输机队

第6架即最后一架“超级大白鲸”运输机不久以后将加入ATI机队，在空客公司位于欧洲的11个目的地之间执行运送任务。目前，Beluga XL机队正在逐步取代现有的由5架Beluga ST组成的机队，后者将从运输空客飞机零部件的业务中退役。

然而，这并不是Beluga ST机队运行的终点。早在2022年1月的一场媒体吹风会上，ATI主管菲利普·萨博就表示，Beluga ST的设计飞行架次为3万次，当下平均只飞行了1.5万次，正处于中年期，预计还能再运行15～20年，并认为“大白鲸”的宽阔机舱将开辟新的市场，为货运公司和其他潜在客户提供运送大型货物的新选择。

2022年7月，ATI旗下新成立了空客Beluga运输公司（AiBT），专门负责依据航空经营人许可证（AOC）运营5架Beluga ST飞机。虽然迄今为止AiBT的运营集中在为空客其他部门（如太空和直升机部门）执行运送任务，但空客直言，随着BelugaXL成为运输空客商用飞机部件的支柱，AiBT将致力于为越来越多的外部客户提供商业服务。

到2025年底，全部5架Beluga ST都将投入对外部客户的服务中。AiBT表示，其机队总任务执行能力将提高到每年200次。今年2月，AiBT的销售主管曾表示，Beluga ST在2023年剩余的服务排期中，已有近50%的时间被安排预订，其中包括许多在全球范围内运输特大型货物的任务。