爬行界的隐秘王者

神龙摆尾辞甲辰，金鳞舞动迎乙巳。不知不觉中就来到了中国传统农历的新纪元，唯一一个非禽非兽的爬行动物的生肖年——蛇年。

蜿蜒在各处的蛇类

蛇类在亿万年的演化中“丢失”了四肢，身体变长，颌骨分离，这样的构造不仅让它们更好地适应了狭窄的缝隙环境，还可以适应需要攀爬、缠绕的树栖环境和复杂的海洋环境。相较于同等头围的动物，蛇类可以凭一己之力杀死体型较大的猎物，并且直接吞掉，这在动物界十分罕见。

中国幅员辽阔，有着多样的气候和地貌类型，这也造就了丰富的蛇类生物多样性。

蛇中“大熊猫” 

——莽山原矛头蝮（Protobothrops mangshanensis）

莽山原矛头蝮（fù）是蝰蛇科原矛头蝮属的一种大型毒蛇，由中国科学院院士、动物学家赵尔宓于1990年对陈远辉先生多年前在湖南省宜章县莽山采集的标本进一步研究而命名。

莽山原矛头蝮的头部呈三角形，形似烙铁，亦称莽山烙铁头。它通体墨绿色搭配褐色斑纹，尾巴则是与墨绿色对比鲜明的白色，因此有着“中华白尾蛇”的称号。

莽山原矛头蝮分布范围十分狭窄、数量稀少，只在湖南省宜章县和广东省乳源瑶族自治县有记录，刚被命名时，数量不足500条。外加它们是成体体长可达2米、体重可超8千克的大型毒蛇，因此，一经发现和命名就成为了举世瞩目的蛇界“新星”。

每种毒蛇的毒液成分不尽相同，也都在医疗方面发挥着不同的作用。为了保护这种中国特有的蛇类，莽山原矛头蝮现已被列为国家一级重点保护野生动物。

胆小、靓丽的蛇中美人

——玉斑锦蛇（Elaphe mandarinus）

玉斑锦蛇是游蛇科锦蛇属的一种土生土长的中小型无毒蛇，体长通常不会超过1米。它身体的底色为灰黄色或灰红色，搭配黑色宽边嵌黄芯的菱形斑块，粗略一看，就像一条镶满了黄玉的链子，十分漂亮，因此也常被人们称为“美女蛇”。

玉斑锦蛇分布于我国华南、华中以及华北的部分区域，主要集中在海拔300～1500米丘陵地带的林间、草丛、落叶堆中，偶尔也会出现在人类活动区。它们喜欢捕食小型啮齿类动物，尤其喜欢吃乳鼠，对于鼠害有一定的抑制作用。

由于漂亮的外表，玉斑锦蛇会被当作观赏蛇类，经常被捕捉贩卖，但是它们生性胆小，很难在人工环境下主动进食，因此大多数被捕捉的个体会因为严重的应激反应最终死亡。所以大家只在野外与它邂逅就好，不要萌生将其占为己有的想法，也不要因为对蛇的恐惧而伤害它们。

我国分布最广的眼镜蛇

——舟山眼镜蛇（Naja atra）

舟山眼镜蛇是眼镜蛇科眼镜蛇属的代表性物种，模式标本采集于浙江省的舟山群岛，于1842年被命名。它们广泛分布于中国南方各省，所以也被称为中华眼镜蛇，近些年发现在周边一些国家也有分布。100多年前，“眼镜”才出现在国人的认知中，但在此之前人们发现，它们在紧张时会将身体前段肋骨撑开、进而直立起来，所以民间又将它们称为“膨颈蛇”。

舟山眼镜蛇通体黑褐色，身上有白色细环，颈部有一个腰带状宽纹，有很高的辨识度。但是，眼镜蛇科的“成员们”都是有毒的，所以不要轻易招惹它们。

眼镜蛇属蛇类在兴奋、紧张时颈部膨大的现象，可以作为一个危险信号，帮助我们预警，作出防御判断。颈部膨大会对眼镜蛇的行动能力有一定影响，此时只要不进一步激怒它、靠近它，它们通常不会攻击人类。眼镜蛇的蛇毒在医学上发挥着很大的作用，平时危及人命的蛇毒，在关键时刻也会变成救命的特效药。

高原上的生命奇迹

——西藏温泉蛇（Thermophis baileyi）

西藏温泉蛇是游蛇科温泉蛇属的一种中国特有蛇类，它们生活在平均海拔3500～4400米的青藏高原腹地，分布区域极其狭窄，种群数量稀少，已被列为国家一级重点保护野生动物。

西藏温泉蛇性情温顺、无毒、不会主动咬人，它们的存在，打破了人们传统上对蛇类生活范围的认知。

西藏温泉蛇之所以能在高寒的青藏高原生存，是因为它们会利用自己对热源的敏感性，在寒冷的高原之上找到常年温暖的水源，伴着温泉而居，同时以温泉区域附近的两栖类和鱼类为食。但由于温泉水温较高，西藏温泉蛇通常不会长时间“泡”温泉，靠近温泉的热量已经能满足它们的生存必需。

近些年来，我国科学家们才在青藏高原与青藏温泉蛇邂逅，让这种顽强的生命出现在大众面前。它们的存在，为蛇类演化、青藏高原的形成等研究提供了极大价值。

亚洲陆生毒蛇新星

——素贞环蛇（Bungarus suzhenae）

素贞环蛇是眼镜蛇科环蛇属的一种剧毒蛇类，也是发现较晚的一种蛇。它的名字取自古代民间传说故事《白蛇传》。

素贞环蛇的外形与银环蛇很像，曾经一度被误认成银环蛇的云南亚种，后来又被当作马来环蛇的国内记录。素贞环蛇、银环蛇与马来环蛇均为黑白环交错，但随着生长，素贞环蛇靠近脊背处的白环纹路会变细，甚至出现断裂，三者的外观便出现了一定差异；并且，人被素贞环蛇与银环蛇、马来环蛇咬伤后的症状也有所差异。

科学家们不断研究，2021年，素贞环蛇正式成为了一个独立蛇种。

蛇，自古以来就充斥着神秘的色彩。有人喜欢它们，有人惧怕它们，有人敬畏它们，这反映出人们对蛇的情感是纠结的、多元化的。我们与世间万物都是地球大家庭中的成员，我们要用科学的眼光去感知这个世界，只有互相了解、互相尊重才能走得更远。

（责任编辑 / 王佳璇  美术编辑 / 周游）