水中腾出一条火龙

龙，是中华民族的精神象征。传说中，龙神通广大，可以上天入海、呼风唤雨。明朝时，人们根据龙的形象制造了一种武器，它也被认为是二级火箭的鼻祖，它就是火龙出水。

这条火龙长什么样？

火龙出水由“火”“龙”“水”3部分组成。它们分别有什么含义呢？又是如何构成精妙武器的呢？

龙——霸气形态

“龙”，指的是火龙出水的外形——由龙头、龙身和龙尾3部分构成。龙头、龙尾皆是由木头雕刻而成的，龙身则是选取上好的粗竹子，去除竹节之后做成的。

火——前进动力

“火”，指的是火箭。明代的火箭从发射方式上可以分为两种：一种是以弓弩提供的推力为动力的传统火箭，箭头绑上浸满油脂的麻布等易燃物，点燃后射至敌方；另外一种是以火药燃烧产生的推力为动力的飞行器。火龙出水，就是后者的代表。

火龙出水靠近龙头和龙尾处各有2支箭，每支箭头后面绑有一个火药筒，形成4支“动力火箭”，这就是火龙出水的动力装置。箭尾处的翎（líng，箭身尾部辅助飞行的羽毛）可以让火龙出水保持平衡。

龙身藏着带有火药的箭，这些蓄势待发的箭被称为神机火箭。龙的嘴巴被设计成微张的形状，不仅让火龙出水看起来威风凛凛，还能让神机火箭轻松射出。

水——作战场景

“水”指的是火龙出水的应用场景通常为水战。作战时，士兵会把火龙出水放在距离水面3～4尺（约1～1.3米）的高处点燃，通过火药提供的推力，它可以在水面上飞行2～3里（约1.2～1.7千米），犹如一条火龙腾出水面。

接力前进的二级火箭

火龙出水是二级火箭，那么，何为二级火箭呢？它又是如何运行的呢？

现代的一级火箭，又称单级火箭，是指只有一个发动机和一组燃料的飞行器，当燃料耗尽后，整个飞行器就会因失去动力而坠落。

二级火箭是指有两个发动机和两组燃料的飞行器，当第一组燃料耗尽后，第一级火箭就会坠落，随后第二组燃料开始燃烧，推动第二级火箭继续前行。

火龙出水“动力火箭”上的火药引线被绑在一起，而神机火箭上的火药引线则被固定在“动力火箭”的火药筒上。使用火龙出水时，首先点燃“动力火箭”上的火药引线，火龙出水便可腾空而起。在飞行了一段时间后，当“动力火箭”上的火药燃烧殆尽时，神机火箭上的火药便被引燃，神机火箭获得动力，随即冲出龙身继续飞行。

这就是火龙出水的飞行过程。在这个过程中，整个龙身是第一级火箭，“动力火箭”上的火药是第一组燃料；神机火箭则是第二级火箭，其上的火药便是第二组燃料。

火龙出水的构思是中国古代人民的智慧结晶，对飞行的想象、对浩瀚星空的向往、对未知世界的探究，早已在古人心中生根发芽……

知识链接

真实？还是想象？

火龙出水这一装置，出自明代军事著作《武备志》。该书进行了较为详细的介绍，并附有火龙出水的图画，让后人得以了解古人的精妙智慧。

然而，一些现代学者认为，火龙出水可能只是古人的想象，并没有投入生产和使用。凭着对火龙出水的浓厚兴趣，有学者按照古籍资料对其进行了复原。复原之后，一些学者根据实验数据发现，火龙出水的稳定性或许并不理想，因此推测其仅仅停留在设计和想象的阶段。

不可否认的是，火龙出水的设计思想蕴含着古人对二级火箭的先进科学理念。几百年前的火龙出水，究竟是已经成熟的武器，还是一种古人的想象？如今，关于火龙出水的古籍资料十分有限，也许未来，我们能找到准确答案。

（责任编辑 / 代竹蕊 美术编辑 / 周游）