世界最大的恐爪龙足迹现身记

恐爪龙是一种生活在侏罗纪晚期到白垩纪的恐龙。2020年，中国地质大学（北京）的科研团队在福建省龙岩市发现了数量巨大、种类丰富的晚白垩纪恐龙足迹群化石——福建龙翔恐龙足迹群。这次发现结束了福建省没有恐龙化石记录的历史，扩展了恐龙的版图。更让人欣喜的是，今年，科研人员在该足迹群化石中发现了世界最大的恐爪龙足迹。

像鸟的恐龙

恐爪龙是兽脚类虚骨龙类恐龙一个独特的演化支，它们长有羽毛，有些种类有一定的飞行或滑翔能力，被认为是和鸟类亲缘关系非常接近的一类恐龙。

绝大部分的恐爪龙都是掠食性的，其最显著的特征是拥有“杀戮爪”——巨大如镰刀状的第二根脚趾。除了狩猎之外，恐爪龙通常会将“杀戮爪”向上抬起，尽量不接触地面，以保持其锋利。

恐爪龙根据形态特征分为两个演化支，分别是驰龙类和伤齿龙类。它们体型悬殊，驰龙类中最大的物种犹他盗龙身长约7米，最小的物种之一小盗龙身长约90厘米。

恐龙的“特写镜头”——恐龙足迹化石

恐龙踩踏条件适宜的地面，会留下凹形的、具有生物特征的地面形变坑。此后，该形变坑如果被沉积物快速地充填、埋藏和固结，再经后期地质作用，就会形成恐龙足迹化石，3个以上的连续足迹，被称为一道行迹。

恐龙足迹化石被称为恐龙的“特写镜头”，通过其尺寸，科学家可以估测出恐龙的臀高、体长；通过步幅，可以估测出恐龙的行进速度。

因为形成环境和保存条件不同，通常情况下，恐龙足迹化石和恐龙骨骼化石不会同时出现。恐龙足迹化石可以作为恐龙骨骼化石的补充，证明恐龙在某区域存在过，也能为科学家还原恐龙的动态行为提供材料和证据。

但是，恐龙足迹化石的分类和命名与恐龙骨骼化石是独立的，这意味着科学家并不能将恐龙足迹化石和恐龙骨骼化石对应起来，新的恐龙足迹化石分类也并不代表一种新的恐龙类群。

福建龙翔

恐龙足迹群化石的发现

江西省赣州市是著名的晚白垩纪化石产地，而福建省龙岩市上杭县不仅临近赣州，还出露了大面积的白垩系地层，被研究人员选为野外考察的起点。

在龙翔大道附近的一所中学旁，研究人员发现一片砖红色的斜坡上竟有300余枚恐龙足迹化石，其中包括蜥脚类恐龙足迹化石、三趾型兽脚类恐龙足迹化石、二趾型恐龙足迹化石和鸟脚类恐龙足迹化石。

这个罕见的大规模晚白垩世恐龙足迹群化石，被命名为福建龙翔恐龙足迹群。

新的足迹化石

——英良福建足迹

二趾型兽脚类恐龙足迹化石全球罕见，而福建龙翔恐龙足迹群中就有尺寸不同的两种二趾型兽脚类恐龙足迹化石，研究人员将它们命名为英良福建足迹（Fujianipus yingliangi）。

在英良福建足迹中，小型足迹化石平均长约11厘米，有锋利的爪痕和短而圆的脚跟印迹；大型足迹化石共5枚，组成了一道行迹，平均长约36.4厘米，宽约16.9厘米。

英良福建足迹中有数枚化石的第三根脚趾近端附近有一处短小的圆形印迹，这就是第二根脚趾抬起的地方。上文提到过，恐爪龙的“杀戮爪”（即第二根脚趾）不完全接触地面，所以英良福建足迹的造迹者是恐爪龙。

是谁留下了

英良福建足迹？

科学家通过现生生物的行走模式，推算出了经验性的公式。将英良福建足迹的步幅代入公式后，研究人员估测出该造迹者当时的行进速度约为7.34千米/时，处于步行或小跑状态。

也有科学家根据恐龙脚部的解剖结构、化石的臀高与脚趾长度的关系推算出了相关的公式。将英良福建足迹相关数据代入公式后，研究人员估测出它的造迹者体长至少5米，臀高可达近2米，体型堪比南方盗龙和犹他盗龙——这两者都是迄今为止全球范围内发现的最大的恐爪龙。从足迹尺寸来看，英良福建足迹造迹者也是该地区恐龙生物群中的佼佼者。

此前发现的大型恐爪龙主要集中在美洲，所以英良福建足迹代表了恐爪龙类在美洲以外的又一次独立的体型巨大化。研究人员推测，可能是由于当时陆地顶级掠食者异特龙（大型肉食性恐龙之一）的多样性减少造成了生态位空缺，给了恐爪龙更多的机会抢占更高级的生态位。

古生物学家根据化石记录和地层学原理，在看似普通的地区找到了丰富的化石资源。这些化石资源不仅增进了我们对地球历史的认识，也为我们提供了关于生命如何在地球上演化和适应的重要见解。

（责任编辑 / 高琳  美术编辑 / 周游）