太空望远镜：人类望向深空之眼

人类早在远古时期就一直向往着能看到人的肉眼所看不到的地方，所以才会有神话小说《封神演义》中的“千里眼”。而望远镜就是一种可以用来观测遥远物体的“千里眼”。这双神奇的“眼睛”从何而来？ 它如何让人类重新认识宇宙？ 下面，我们就来了解一下吧！

望远镜从地面到太空

1609年，意大利天文学家、物理学家伽利略发明了人类历史上第一台天文望远镜，这就是“伽利略望远镜”。用这架望远镜，可以看到月球的高地和环形山阴影、太阳黑子和木星的卫星、土星光环等。它的构造很简单，主要由两个透镜组成，一是物镜，二是目镜。靠近物体的透镜叫物镜，靠近人眼的透镜叫目镜。通过这两个透镜，人们就可以清楚地看到远处的物体了。

整个宇宙是一个充斥着各种电磁波、引力波和高能粒子的喧闹世界，地球的浓厚大气、电离层、臭氧层和地磁场等，联合阻挡宇宙中绝大部分高能粒子和电磁波抵达地表，使望远镜“失明”。于是，天文学家们提出，将天文望远镜“搬出大气层、送入太空”，太空望远镜应运而生。

哈勃太空望远镜让人类看到更广阔的宇宙

太空望远镜就像人类生长在浩瀚宇宙中的“眼睛”，让人们能极其清晰地看到人类肉眼与一般望远镜所无法看到的遥远星体和星云。那你知道第一台太空望远镜吗？

哈勃望远镜是人类第一台太空望远镜，总长度超过13米，质量超过11吨，它在距地球约540千米的轨道之上运行。哈勃太空望远镜安装了多种探测器，可以探测到紫外线、可见光和红外线等射线，还安装了能拍摄更暗天体的照相机。

哈勃太空望远镜，是人类天文观测史上的一道分水岭。自从哈勃太空望远镜升空，我们就见识到了数千年来都不曾看到过的宇宙。然而，哈勃虽然伟大，但也有自己的局限性，在服役三十多年后，2021 年12月25日，我们迎来了它的继任者——詹姆斯·韦伯望远镜。

韦伯太空望远镜，是目前性能最强、造价最高的太空望远镜，采集光线面积是“前任”哈勃望远镜的5倍以上。它于2021年12月25日发射升空 ，2022年7月中旬正式开始工作，拍摄第一批用于科学研究的照片。 截止目前，韦伯空间望远镜已经拍摄到了很多星系、星云和太阳系外巨行星。其中，韦伯空间望远镜曾经发现了宇宙中已知最早的星系，该星系已经存在135亿年，还拍摄到一颗系外行星的直接图像，该颗被命名为HIP 65426b的系外行星，是一颗不宜居住的气态巨行星，其质量是木星的6～12倍，年龄在1500万年～2000万年之间，比地球年轻得多。

“中国天眼”

在中国，说到天文望远镜，很多人第一时间想到的可能是“中国天眼”，它是目前世界上最大的单一口径射电望远镜，是中国建造的500米口径球面射电望远镜。利用了中国科学家独创设计和我国贵州南部喀斯特洼地的独特地形条件，约30个足球场大小。

2024年9月25日，“中国天眼”落成启用8周年。8年间，“中国天眼”不断拓展着人类观天极限。截至目前，这只“观天巨眼”已发现新脉冲星超900颗，是同时期国际上其他望远镜发现脉冲星总数的3 倍以上，其中至少包括170余颗毫秒脉冲星、120余颗双星脉冲星、80颗暗弱的偶发脉冲星。而在“中国天眼”首次发现新脉冲星之前的半个世纪里，全世界发现的脉冲星不到3000颗。

“其中， 脉冲星是宇宙中最精准的‘灯塔’，给人类提供了宇宙中精准的时空坐标、位置，甚至包括对我们地球的时间系统都可能带来革命性的影响。”国家天文台银道面脉冲星巡天项目负责人韩金林表示。

近年来，“中国天眼”已经持续产出重量级发现：首次在射电波段观测到黑洞“脉搏”、发现迄今轨道周期最短脉冲星双星系统、探测并构建世界最大中性氢星系样本，等等。