戈壁滩上的科学明珠：吴明珠

吴明珠，1999年当选中国工程院院士，著名瓜类育种专家，是第一批献身中国边疆园艺事业的女科学家之一，被称为“中国甜瓜女王”。

不畏艰难赴基层

1930年，吴明珠出生于湖北武汉。1949年，她考上了西南农学院（现西南大学）果蔬专业。由于成绩优异、表现出色，吴明珠毕业后不久就被调到了北京的中央农村工作部。虽然这份工作待遇优越，但她有一个扎根基层的梦想，因为她知道，那里的人更需要先进的农业技术。

吴明珠在日记里写下自己的初心：“人生最美好的事情就是你创造出来的一切都能为人民服务。”

1955年，吴明珠得知新疆需要农业专家，她决定到新疆最艰苦的吐鲁番盆地鄯善县工作，从此与甜、西瓜育种事业结缘。

克服挑战觅“甘甜”

从南国水乡来到戈壁沙漠，吴明珠学着适应当地的饮食和气候;为了与当地维吾尔族人交流，她学会了维吾尔语。后来因为忙于工作，她不得不把刚出生3个月的儿子送回老家。多年后，吴明珠回忆起这段往事，有些无奈地说：“可能我爱我的瓜，胜过爱我的孩子。”

虽然新疆盛产甜瓜，但这些瓜处于自然生长状态，品种稀少，如不进行改良选育，最终将退化，甚至灭绝。于是吴明珠决定研究当地甜瓜，设计出更有效的种植方法，培育出更优质的品种。

从1958年开始，吴明珠和同事顶着炎炎烈日，行走在茫茫戈壁，四处收集甜瓜品种。走访了300多个生产队后，她终于为当地的甜瓜建立了一份“档案”。

1962年，吴明珠和同事们优中选优，选出红心脆、香梨黄、小青皮等品种进行重点培育，许多甜瓜在后来闻名全国。在选育品种的同时，吴明珠还研究、总结了甜瓜栽培方法，在当地推广。

潜心研究初心不改

培育新品种的过程十分漫长，一般都需要几年甚至十几年。为了加速培育甜瓜的过程，吴明珠大胆创新：1973年，她赴海南省，决心利用南北的生态差异让“北瓜南移”，实现快速育种。

20世纪80年代，吴明珠选育的甜瓜品种获得了巨大成功。新疆的甜瓜长在了海南，海南农民靠种瓜有了收入。

培育新瓜种是一项需要耐心和体力的工作，每一个瓜都要编号、称量和登记。吴明珠的研究范围也很广泛：她研究含糖量不同的瓜，挽救许多濒临绝迹的品种，研究苹果或菠萝风味的瓜，黄、绿、白、红等不同颜色的瓜，有条纹、光滑或有特殊花纹的瓜，等等。她是国内首先采用远生态、远地域、多亲复合杂交、回交及辐射等育种技术进行甜瓜培育的人，将培育新种的时间，从8至10年1代，缩短为1年1代，乃至1年3代。

在20多年的甜瓜研究生涯中，吴明珠培育出早、中、晚熟多个系列品种。在她和团队的不懈努力下，“含笑”“皇后”“芙蓉”“郁金”等甜瓜新品种相继问世。截至20世纪90年代中期，新疆主要商品瓜产区中80%的甜瓜品种，都是由吴明珠培育的。

最美丽的青春献给最爱的事业

吴明珠把自己最美丽的青春奉献给了甜、西瓜育种事业。有的科学家一生只能培育一个品种，而吴明珠在50多年的育瓜生涯中却培育了28个经国家审定的瓜种。

扎根新疆的几十年中，吴明珠有多次机会可以回到内地城市教书或者到国外开展科学研究，她都拒绝了。她有两个愿望：一是看到新的甜、西瓜品种进入市场，让农民致富;二是让自己的学生都能在瓜类研究方面获得超越自己的成就。

吴明珠曾说：“一个人的追求，只有和国家、人民的利益一致时，才会得到大家的支持，也才会有动力。”吴明珠的奋斗之路极为艰苦，却将酿造的甜蜜奉献给了全国乃至全世界人民。这追求如此朴素，却如此赤诚。她无私奉献的品格，也将激励更多的后来者。

（责任编辑 / 王佳颖  美术编辑 / 胡美岩）