外婆的麦芽糖

较之于现在的小孩，我童年的零食并不丰富，但有一种中国传统零食相信那个年代的孩子都品尝过——麦芽糖，几分钱就可以买到巴掌大一块。但即使这么便宜，也不是所有孩子都吃得起的。幸运的是，我有一个疼爱我的外婆。每次去外婆家，她都用她的嫁妆——玉饰给我换麦芽糖吃，若是用现在的等价交换原则来判断，我吃的可谓天价麦芽糖。

我从小寄养在外婆家，一直到上幼儿园的年龄了才回到父母身边。彼时，我刚离开外婆家，但心还没离开，几乎每个周末都要央求我妈带我回去。

外婆家离我家有十里路。路是弯弯曲曲、坑坑洼洼的羊肠小道，九曲十八弯，遇上下雨天更是泥泞不堪。那个时候交通极度不发达。我们经常深一脚浅一脚，走半天才到外婆家。我父亲是有一辆凤凰牌重磅自行车的（那时拥有一辆自行车是相当得意的事儿），可是他抠门得很，怕这么远的烂路每周用车会影响车的寿命，鲜有送我们一程的时候。所以，每次与外公外婆相聚都弥足珍贵。外公外婆都会把家里攒的最好吃的东西拿出来做给我们吃。有时，外公在烧饭快结束时丢两个番薯到灶膛里煨，等我们吃完饭再拿出来，那金灿灿的地瓜香气四溢，有的地方还流着糖汁，令人垂涎欲滴。即使已经吃饱饭，我也定要来一个半个的。

在外婆家总觉得时光老人跟我过不去，故意跑得快些。睡一觉起来，吃个早餐聊会儿天，转眼就中午饭了。虽然还是我喜欢吃的菜，但我知道吃完饭后，我们就要匆匆往家赶，所以吃午饭就没那么令人开心了。

离开时，外婆总要送出很远才跟我们依依惜别。我更是两眼含泪，一步三回头。每次去时都是脚下生风，不觉辛苦；回时双腿灌铅，挪不动步。因为这份依恋，外婆对我疼爱有加，总是想方设法要让我在她家时过得愉快点儿。在那个物资极度匮乏的年代，农村鲜有小店，买东西都要去乡里或镇上的集市。外婆很少去集市买东西，但总能给我弄来零食吃。那时有一种人专门去农村走街串巷，挨家挨户售卖或兑换东西，俗称“换糖担”。这种人用扁担挑两个箩筐，里面放满了孩子们玩的手工艺品和麦芽糖之类的零食，虽没有现在孩子们那么多琳琅满目的玩具和零食，但足以满足任何一个孩子的需求了。东西很便宜，可即使这样，也很少有家庭掏得出钱给孩子买这些东西，于是就催生了另一种支付方式——当然不是支付宝，而是非常原始的以物换物。因为这种支付方式更流行，所以有了“换糖担”的叫法。外婆就是换糖担的常客。

江浙地区自古以来比较富庶，家家户户嫁娶都比较讲究，金银首饰、珠宝玉器是常见的嫁妆随礼，就是普通人家，多少也要配点。外婆虽然小时候家道中落，嫁人时亲戚朋友多少还是凑了点儿给她，婆家也给点儿，所以在日子紧巴的时候也能拿出来帮衬家用。到我们懂事的时候，她手里也就剩下一些“不值钱”的玉坠儿、铜板儿了。金银早没了，大概是因为金银是硬通货吧，走俏些。

每周我回去一趟，外婆总觉得我小小年纪要走那么远的路去看他们太不容易。尤其碰上换了新鞋，小脚磨起了水泡，她更是心疼不已，觉得不能亏待了我。于是，每每碰上“换糖担”，她就拿了那些“便宜”的玉坠儿给我换糖吃。那些玉坠儿有大有小：最大的有大人拇指大，最小的大概指甲盖大。颜色也很丰富：红的，绿的，白的，黄的。造型大多是弥勒佛、观音等。总之，那时候这些东西并不值钱。一个坠子换一块麦芽糖是很“公平”的交易。

尽管我从小就不爱吃糖，可是我不想辜负外婆的一片苦心，舔个半天才吃完。至于外婆，她以为我舍不得吃，安慰我下次“换糖担”来了还给我换。

如今，我对玉情有独钟，也知晓了玉的价值，想到自己吃过的天价麦芽糖，不免心生惋惜，对外婆的思念也与日俱增。有时在梦里回到乡间，依稀听到“换糖担”的小贩催大家出来换购东西的喊叫声，看到外婆递上一块玉坠，转而拿起一块麦芽糖一边向我招手，一边冲我微笑……