蚊子追着咬竟是危险信号

作者: 陈之涵

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茫茫人海中,蚊子为啥就“叮”上了你?事实证明,独特的体味,可能是你向蚊子持续散发魅力的原因。

6月30日,一项由清华大学程功教授团队发表于《细胞》期刊的最新研究验证了以上观点,感染了登革病毒的人或动物,更受蚊子青睐。在其基础上,团队还提出了一种有望预防蚊媒疾病大暴发的策略……

这种恼人的生物不仅为人类带来无穷无尽的噪声、瘙痒,还传播了大量蚊媒病毒,从而引发大面积传染病(包括疟疾、黄热病、登革热等)。全球范围内,每年都有近百万人因之死亡。

登革病毒(Dengue virus)和寨卡病毒(Zika virus)都是常见的蚊媒病毒。

前者引起的登革热,是当前世界上流行最广泛的病毒性传染病之一。它主要由伊蚊携带,在热带地区(偶尔在亚热带地区)传播,轻则引发皮疹、发烧和疼痛,重则引起出血甚至死亡。根据美国国立卫生研究院(NIH)统计的数据,每年都有超过5000万登革热病例在世界各地发生,约2万人因此死亡,大多为儿童。

后者则以同属的另一蚊类为宿主,相对不易在成年群体中引发严重疾病。然而,它与新生儿的严重出生缺陷难逃干系。一起近年在南美洲暴发的寨卡疫情,令数千名感染孕妇产下小头畸形儿。

长期以来,人类为预防蚊媒疾病付出了不懈努力。但由于病毒的传染机制特殊,时至今日,相关疫苗仍未问世。

也正因如此,厘清蚊媒病毒迅速扩散的机制,并采取有效阻断措施,才成了重中之重。

病毒的延续,依靠的是人蚊之间不断发生的双向传播。换言之,如果蚊子总是选择未感染者“取血”进食,病毒便将难以存活。

研究团队由此推测,蚊媒病毒之所以传播迅速且难以根除,极有可能是因为蚊子有办法在茫茫人海中精准定位感染者。他们随后用感染登革病毒的小鼠与健康小鼠做了对比实验,发现蚊子的确更青睐感染小鼠。

但这是为什么?深入分析后,研究小组将目光锁定在一种名为苯乙酮的挥发性分子上。

原来,不论小鼠还是人类,在感染登革病毒后,其气味中的苯乙酮分子含量都大幅提升。这种分子可激活蚊子的嗅觉神经系统,让蚊子“闻讯”后锁定目标,即刻奔赴。在将不同浓度的苯乙酮涂抹在人类手臂后,研究者也确定:苯乙酮浓度越高,胳膊对蚊子的吸引力也越大。

这说明,改变宿主的气味,或为蚊媒病毒提高自身传播力的必要手段。

◎来源|科技宣传文化资源库

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