“气候英雄”助力减缓气候变化

你知道吗？动物能帮助人类应对气候危机！一些动物在它们的生存环境中会储存很多的二氧化碳，以减少大气中导致全球变暖的温室气体，减缓全球变暖的趋势。这不是童话故事，它真实地发生在现实中。

如今，世界各国都在纷纷研发新技术，采取新措施，为减缓气候变化、减少气候影响、应对全球气候危机作出努力。与此同时，我们也不应忽视一些动物为减缓全球变暖的趋势所作的贡献。

在穿越澳大利亚的桉树林时，人们需要随时注意脚下，因为地面上布满了许多大大小小的坑洞，这些坑洞边上还常伴有一堆堆的小土堆。而这些正是动物界里的“气候英雄”针鼹鼠辛勤工作的成果。

针鼹鼠是能帮助人类应对气候变化的一种动物。直到不久前，人们才意识到一些动物可以通过它们的行为，为全球应对气候变化作出贡献。虽然动物不会有意识地清除大气层中的二氧化碳，但通过支持健康的生态系统，可以促进一些能够减少大气中温室气体的生物的生长，这些生物包括藻类、植物和一些细菌。

通过光合作用，这些生物从空气和水体中吸收二氧化碳、获取营养，吸收的二氧化碳最终会成为它们身体的一部分。一些细菌将死去的动植物中的二氧化碳转移到土壤中，从而增加土壤中二氧化碳的储存量，以减少地球大气层中二氧化碳的含量。

一些鸟类和昆虫通过传播种子或为植物授粉的方式来帮助植物繁殖，有些动物会像园丁一样保护着生存环境中的生态系统，还有些动物甚至能起到改变生态系统中非生物部分（如土壤和空气）的作用。

这些对气候变化作出积极贡献的动物，正是科学家所称的“基于自然的气候变化解决方案”的一部分。鉴于全球变暖的紧迫形势，推动自然解决方案的实施刻不容缓，保护动物“气候英雄”是我们力所能及的解决方案之一。

针鼹鼠：挖坑在土壤中储存更多的二氧化碳

为寻找食物，针鼹鼠和其他擅长挖坑的哺乳动物会不断挖掘。在挖坑的过程中，二氧化碳从大气层中被转移到坑洞中，最终进入土壤。它们挖掘的大量坑洞为减少大气中的二氧化碳起到了重要的作用。

针鼹鼠（卵生动物）被称为“多刺食蚁兽”或“尖刺食蚁兽”，它们的身形与家猫差不多大小，有一个又长又窄的鼻子和一个袋鼠那样的育儿袋，从颈部到尾部满身覆盖有刺。它们是鸭嘴兽的近亲，行动笨拙迟缓，但它们却是为延缓全球气候变暖作出贡献的“英雄”。

针鼹鼠有力的爪子是用来挖掘、寻找蚂蚁和白蚁的强大武器，它们为寻找食物辛勤挖掘，在森林地面上留下许多大大小小的泥坑。慢慢地，一些落叶、种子、死去的昆虫和其他有机物积聚在这些坑里。对此，澳大利亚新南威尔士大学的生态系统科学家大卫·埃尔德里奇解释道：“在凹坑里，这些有机物质与土壤里的微生物有了更密切的接触，微生物会将有机物分解，其中的二氧化碳也随之融入土壤中，从而增加了土壤中二氧化碳的储存量。如果没有针鼹鼠挖掘的这些凹坑，那么阳光就会逐渐分解这些有机物，释放出二氧化碳进入大气层中。”

看上去这些在澳大利亚森林中缓慢行走的针鼹鼠所作的贡献微乎其微。其实不然，它们小小的身躯每年搬运的土壤总量惊人。据统计，每只针鼹鼠每年搬运的土壤总量高达8吨。想象一下，针鼹鼠在森林地面上所挖掘坑洞的数量会是多么惊人。

但研究发现，并不是所有坑洞都能成功捕获二氧化碳进入土壤。在2021年的一项研究中，埃尔德里奇发现，在树木和灌木丛附近的坑洞，要比那些没有绿色植被覆盖的区域吸收到更多的二氧化碳。这是因为在有绿植覆盖的区域会有很多的落叶，如果附近有坑洞，这些落叶就有可能掉进坑洞里。

同时，这些坑洞还可起到促进和保护植物生长的作用。掉入坑洞的落叶被分解成堆肥，释放出养分。此外，土壤被翻动后会变得松软，有助于水分渗透到原本坚硬的土层中，使种子更容易发芽，落入坑中的种子可受到保护，不被一些动物吃掉。在某些环境中，这些坑洞可能是唯一能够保护种子免于被蚂蚁吃掉的地方。原因是虽然蚂蚁擅长爬坡，但它们无法把远超它们体重的种子拖上陡峭的斜坡。

埃尔德里奇指出，除了针鼹鼠，食蚁兽、土豚（非洲的一种食蚁兽）、北美的野兔、澳大利亚的兔耳袋狸和草原袋鼠，以及中东的野山羊也是擅长挖坑的动物，它们也都在帮助捕获和储存全球生态系统中的二氧化碳。

大象：维持森林生态平衡的“园丁”

非洲森林里的大象以水果、树叶、树皮和树枝为食。作为森林里的庞然大物，大象的食量惊人。尽管它们的食谱里包括数百种不同种类的植物，但它们的口味很挑剔。大象这种有选择性的觅食习性，对维持森林生态平衡、延缓全球气候变暖具有积极的影响。

在2023年的一份调查报告中，瑞典生态学家法比奥·伯扎吉指出，大象喜食速生树种的树叶。这些树种将大量的能量用于生长，它们的叶子中富含蛋白质，是大象喜爱的食物。

人们普遍认为，有象群生存的森林植被要比没有大象的森林植被稀疏，如此森林的储碳能力似乎更低。但事实并非如此。这是因为，在象群的觅食中幸存下来的树木将拥有更大的成长空间，能够获得更多的水分和光线，从而茁壮成长。树木生长得越好，储存的二氧化碳就越多。大象专挑速生树种啃食，便给有潜力长成大树的慢生树种留下更多的生长空间。慢生树种每单位体积的储碳存量比速生树种要多得多。

此外，大象还以另一种方式保护慢生树种。它们喜食速生树种的叶子，但选择了慢生树种的果实，可能是因为慢生树种上的果实更大。大象以果实和种子等为食，当它们在森林中边行走边排便时，便会一路“播撒”种子，使得那些储碳更多的慢生树种的种子在森林中传播开来。

鲸鱼：为吸碳浮游植物提供营养

就像大象是森林中辛勤的“园丁”一样，鲸鱼则是海洋世界中的“园丁”。

大量的浮游植物漂浮在海洋的阳光区，它们的生存方式是利用光合作用制造养分来满足生长需求，需要从空气中吸收二氧化碳。但洋面上诸如氮、磷和铁等营养物质比较匮乏，鲸鱼的活动可为其他海洋生物提供这些养分。以抹香鲸为例，它们潜入猎物丰富的海洋深处，进食后来到“阳光区”呼吸和排泄。它们的排泄物中含有大量从深海猎物中获得的各种营养物质。因此，鲸鱼的行为实际上相当于在给浮游植物“施肥”。

这些营养物质促进了浮游植物的生长和繁殖，大量繁殖的浮游植物可从空气中吸收更多的二氧化碳。它们吸收的大部分二氧化碳将再次循环进入大气层中，还有小部分形成富碳碎片最终沉入1000米左右的深海，风暴、洋流等都不能轻易搅动它们。这些富碳碎片随着洋流循环再次抵达洋面，则需要几百年甚至几千年的时间。

那么，二氧化碳是如何随着这些碎片下沉到深海的呢？例如一种名为“硅藻”的浮游植物，在分裂和生长的过程中，会从海水中提取二氧化硅来制造精致的外壳，并从空气中吸收二氧化碳。开花期间，硅藻会消耗掉体内的二氧化硅，继而无法继续生长而慢慢凋亡。凋亡后的硅藻因外壳沉重，会带着体内所含的二氧化碳一起下沉至海底。

虽然鲸鱼不直接以浮游植物为食，但鲸鱼的食物——磷虾、鱼类和其他以藻类为食的海洋生物的体内都含有二氧化碳。这些二氧化碳最初都是由浮游植物通过光合作用从大气中获取的。随着鲸鱼的成长，从食物中吸收的一部分二氧化碳将成为它们身体的一部分。它们死后，尸体下沉至海底，大量的二氧化碳也将随之一起沉入海底。

除鲸鱼以外，一些海洋生物的行为也有助于将二氧化碳深埋在海底。樽海鞘是一种半透明状、形似水母的海洋生物。它们以浮游植物为食，排出的富含二氧化碳的粪便颗粒在海水中会快速下沉。最新的研究表明，樽海鞘的粪便颗粒在几天内就能抵达海底。

上述所有这些动物都在帮助储存二氧化碳，将更多的二氧化碳贮存在它们生存的生态系统中，可有助于阻止全球气候变暖。保护这些动物，让它们继续助力实现“双碳”目标，是解决气候危机的策略之一。当然，我们也需要为节能减排积极贡献自己的一份力量！