竹节虫变色的秘密

在成都的青城山上，有一种竹节虫，它们会用三种不同的体色伪装自己：要么模仿树枝的纯棕色，要么模仿草茎的条纹，要么用白色斑块来匹配树枝上的地衣。成都华希昆虫博物馆馆长赵力发现，这三种体色以可预测的方式循环出现。例如，如果某色型的白斑竹节虫在某一年变得少见，那么在下一年它们就会增加，反之亦然。随着时间的推移，三者的比例保持相对稳定，棕色、条纹和白斑这三种体色的竹节虫的比例大约是7：1：2，这是什么原因呢？

赵力馆长猜想，这个比例就是这种竹节虫在自然环境中所模仿对象的比例。棕色的树枝最常见，白色的地衣不多，而有条纹的草茎最少。竹节虫的色型只有保持这个比例，才能让种群得到最大程度的保护。任何一种类型多了，都会增加被鸟类等捕食者发现的风险。当某色型的竹节虫数量变少，它们被捕食者发现的概率就会降低，生存概率随之提高，有机会繁殖更多后代，从而在长时间内保持数量比例平衡。