一生爱肉的尼安德特人

在古老的冰河时期，尼安德特人的足迹遍布欧亚大草原。这里的食物资源并不充裕，他们便将目光投向了大型猛兽。勇猛健壮的尼安德特人凭借用云杉制成的木长矛，猎杀重达一吨的成年野牛和猛犸象，马、驯鹿这些体形稍小的动物更是不在话下。而果实、蘑菇这些容易采集的食物，只能成为餐桌上的点缀。尼安德特人的饮食习惯是揭示他们进化成败的关键线索。

单一的饮食结构

在过去的20年中，分子生物学的发展极大地丰富了我们对早期人类饮食习惯的认识。科学家们可以运用稳定同位素分析的方法，从早期人类遗骸内微量的碳元素和氮元素推断出其饮食中蛋白质的来源。

得益于北欧寒冷的气候条件，许多古老的遗骸得以良好保存。科学家们从尼安德特人骨骼化石中的胶原蛋白提取出微量的碳和氮，分析表明，他们的饮食中约有80%-90%的蛋白质都来源于动物。这样的饮食结构与狼和鬣狗非常相似，显示出尼安德特人对肉食的高度依赖。但是在干旱的欧洲南部，骨骼化石中的胶原蛋白在温暖的气候条件下快速分解，南方尼安德特人饮食的线索也就无从考证。

顶级猎手

几年前，考古学家研究发现，尼安德特人骨骼中的微量锌中也隐藏了一些饮食秘密。我们需要知道的是，食肉动物骨骼中的锌含量低于猎物，也就是说，骨骼中锌含量越低，动物在食物链中的等级就越高。并且这种差异不受年龄、性别或时间衰减的影响。

在最近的一项研究中，科学家对15万年前生活在西班牙地区的尼安德特人的牙釉质中的锌进行了分析。同时还对当时生活在这片草原上的多种动物的牙齿进行了锌同位素分析。这项研究生动地描绘了该时期该地区的食物网，展现了从植物到顶级捕食者的完整食物链。尼安德特人牙齿中的锌含量处于食物网的最底端，说明他们在当时的生态系统中扮演着顶级食肉动物的角色。

锌含量最少食物链等级最高

尼安德特人消失后，早期智人继承了欧亚大陆。对早期智人的遗骸进行同位素分析，结果显示，他们的饮食范围更广，植物、鸟类和鱼类成了这些早期智人的主食。早期智人生活的时期气候非常不稳定，生活环境从干燥的草原和潮湿的苔原到针叶林地不断变化。因此，多样化的饮食使早期智人比依靠狩猎大型猎物为生的尼安德特人拥有更强的生存能力，尼安德特人最终也因为独爱肉食而没能在快速变化的环境中生存下来。