贝加尔湖的海豹

贝加尔湖静静地卧在西伯利亚腹地，这座拥有2500万年历史的湖泊，不但是全球最深的淡水湖泊（最深处1600多米），总面积还高达3万多平方千米，相当于比利时的国土面积，可谓一湖堪比一国。这里生活着全世界唯的淡水海豹——贝加尔海豹。海豹这种本应该生活在海里的动物，却在这里安了家，它们是如何迁徙到这个远离大海的内陆湖，又是如何适应淡水并繁衍至今的？这些问题给贝加尔湖蒙上了一层神秘面纱。

能吃能潜的小个子

湖自然没有海大，湖里的食物资源也没有海里丰富，为此，贝加尔海豹通过缩小体形适应了湖区生活。它们的成体只有1米来长，体重不到100千克，妥妥的海豹家族“小矮豹”。贝加尔海豹主要以湖水中上层的杜父鱼类为食，一头成年的贝加尔海豹每天要吃下将近6千克鱼。钩虾（名字带虾，却不是虾，而是片脚类动物）也是它们重要的食物之一，它们每天可以吃上千只钩虾。贝加尔海豹梳子一样的后牙让它们能够快速从水中筛出食物。

每天，贝加尔海豹会频繁潜入水下捕食猎物，每次的时长多在10分钟以内，捕食深度大都在100米左右。但一旦遭遇威胁，它们可以下潜到400米的深处，停留长达40分钟之久。

老家在北极

贝加尔湖距离最近的海洋直线距离超过1600千米，并且被平均海拔455米的高山环绕。然而，在这片与海洋相隔甚远的水域中，却栖息着本应在海里畅游的海豹。它们究竟从何而来？

一种观点认为，贝加尔海豹从北极海域迁徙而来。基因组研究表明，贝加尔海豹经历过一次种群数量断崖式下跌的绝境，可能是冰川时期的环境巨变所导致的。大约在300万到30万年前，在贝加尔海豹祖先生活的地区，融化的冰川引发了一场大洪水，海豹们随着洪水一路迁徙来到贝加尔湖，之后便在这里安定下来，种群数量逐渐趋于稳定。现在，贝加尔海豹大约有8万到10万只。

基因组研究还表明，贝加尔海豹与生活在北冰洋的环斑海豹有着共同祖先，它们甚至保留了环斑海豹的部分生存技能。

贝加尔湖的生态系统就像是一个微缩的海洋，那里拥有上千种动植物，其中至少有一半的物种是贝加尔湖独有的。湖泊的深度和广度为这些生物提供了多样化的栖息地。在这样的环境中，贝加尔湖的生物多样性得以发展和丰富，从巨大的昆士兰鱼到神秘的深海生物，每一种生物都是这片水域的宝贵财富。