太阳的使者——蜂鸟

在美洲生活着一种美丽的鸟，它们身材娇小，羽毛艳丽，好似身披彩虹，被世人称为“太阳的使者”。

在美洲一个靠近北极圈的森林里，漫长的冬天刚刚过去，初春的天气依然那样寒冷。清晨的阳光轻轻地抚摸着这里的一切，将一只美丽的小精灵唤醒……

春夜里的棕煌蜂鸟

这是一只体长仅有8厘米、体重不足5 克的小鸟——棕煌蜂鸟（Selasphorus rufus）。它是较早从中美洲越冬地迁徙来此的，它将在这里等待其他伙伴们的到来，一起度过整个夏天。对它来说，想要熬过这寒冷的春夜并不容易。为了抵御寒冷，它让自己进入了类似“冬眠”的状态——蛰伏状态。蛰伏状态下的蜂鸟消耗的能量，只有它飞行时的1%。这是蜂鸟的一种生存策略。当蜂鸟进入蛰伏状态时，它的心率会从每分钟1200次下降至每分钟100次，甚至更低，体温也会随之下降20～30℃。这种本领在我们看来简直不可思议，倘若人类体温下降5℃，就会面临生命危险。

不过，棕煌蜂鸟在蛰伏状态下仍有性命之忧。因为蛰伏状态时的蜂鸟是无法移动的，如果此时它遇到了夜行性天敌，就可能是致命的。当白天来临时，蜂鸟从这种蛰伏状态渐渐苏醒，它们开始颤抖身体，体温也会随之上升，但是想要从蛰伏状态恢复到正常，则需要消耗将近1个小时的时间。

对于这只刚醒来的棕煌蜂鸟来说，寻找食物是迫在眉睫的事情。蜂鸟是世界上新陈代谢最快的动物之一，对能量的需求巨大。花蜜是蜂鸟的主要食物来源，有时蜂鸟也会吃小昆虫和蜘蛛来补充蛋白质。对于蜂鸟来说，它们凭借自己超高的飞行技术和悬停技巧，就可以轻松地从花朵中吸食到花蜜。为了满足自己高能量的需求，蜂鸟每天至少需要吸食1000朵花的花蜜。

此时还是在寒冷的初春，哪里会有那么多的花呢？原来，这里还生活着一种小型啄木鸟——吸汁啄木鸟，它们会在成活的树干上钻许多小孔。这些小孔就像一个个小井一样，会聚集富含糖分的树汁，这也是吸汁啄木鸟的食物，而聪明的蜂鸟学会了在啄木鸟不注意的时候去“偷”食这些树汁。就是靠这种“盗窃”行为，它们可以熬到大地回暖、百花盛开时。

“特技飞行员”

蜂鸟主要生活在美洲，从最北部的阿拉斯加到南美火地群岛都有它们的身影。蜂鸟是世界上最小的鸟类，即使是最大的蜂鸟——巨蜂鸟（Patagona gigas），体长也只有约21厘米，而最小的蜂鸟——吸蜜蜂鸟（Mellisuga helenae）的体长只有约5 厘米。到目前为止，已经被发现的蜂鸟有300多种，但是由于蜂鸟体形过小，仍可能有许多种类尚未被发现。

蜂鸟虽然身材娇小，但拥有非常强大的活力。蜂鸟在飞行时翅膀扇动得非常快，振翅的频率可达每秒钟80 次。我们的双眼只能看到翅膀扇动时留下的虚影。在觅食时，蜂鸟也是凭借翅膀的扇动来保持身体的稳定。蜂鸟不仅飞得稳，而且飞行技术高超，它可以向任意一个方向飞行，包括倒飞和悬停，因此被称为鸟类中的“特技飞行员”。

在我们看来，蜂鸟身材娇小，食物单一，对生存环境应该要求很高。其实不然，无论是在海拔5000米的高山上，还是在沿海低地的沼泽中，无论是在火山腹地，还是在北极圈冰川四周，即使是在沙漠的一片小小的绿洲上，都可以看到蜂鸟的身影。在北美地区，有些蜂鸟为了繁殖，每年甚至要迁徙往返数千千米（如棕煌蜂鸟从美国阿拉斯加迁徙到墨西哥中部，迁徙约4000千米）。再艰难的环境也阻挡不了蜂鸟对生活的热情，它们小小的身体里蕴含着大大的能量。

蜂鸟每天需要补充大量能量

蜂鸟的代谢率极高，那它对能量的需求到底有多大呢？如果人类的代谢率和蜂鸟一致，那么一个成年男性每日需要摄入的热量要提高约80倍，才能满足如此高的代谢率。

悬停飞行

花朵通过产生花蜜来吸引昆虫拜访，达到它授粉的目的。蜂鸟为了获得富含糖分的花蜜，也进化出了独特的飞行方式——悬停飞行。持续的悬停飞行，可以让蜂鸟接触到各种各样的花朵。蜂鸟的翅膀不像普通鸟类那样上下拍动，而是呈“8”字形轨迹运动。这种飞行方式可以使蜂鸟在翅膀朝前拍打和朝后拍打时都获得升力。

蜂鸟每秒钟拍打翅膀的次数可高达80次。快速扇动的翅膀发出的声音让蜂鸟在飞行时发出“嗡嗡”的声音，人耳听起来更像是一只“蜂”而不是鸟在飞行。控制蜂鸟翅膀飞行的肌肉占蜂鸟体重的1/3。在飞行的过程中，蜂鸟的心脏每秒钟跳动可达到20次。

绚丽多彩的羽毛

蜂鸟因其彩虹般的羽毛而闻名，尤其是蜂鸟头部和脖颈的羽毛，在阳光照射下像棱镜一般呈现出彩虹般的颜色，就好像蜂鸟穿了一件彩虹霓裳，仿佛它们是太阳派到人间的使者，或是童话中的小精灵降临绿色的原野。我们甚至不惜用最美丽的辞藻形容它们的美，从我们给蜂鸟起的名字就可见一斑：美丽的宝石（辉紫喉宝石蜂鸟 Lampornis amethystinus）、红色玉石（红玉蜂鸟 Clytolaema rubricauda）、金色星光（金腹星额蜂鸟 Coeligenabonapartei）、彩虹星光（彩虹星额蜂鸟Coeligena iris）、红色彗星（红尾彗星蜂鸟Sappho sparganura）等。

蜂鸟的羽毛为什么会呈现彩虹色呢？

科学家研究发现，鸟类羽毛的颜色主要来源有两种：色素色（化学色）和结构色（物理色）。色素色主要是羽毛中含有的某些色素（如类胡萝卜素），它们可以吸收或反射某些波段的光线而呈现出来某些颜色；结构色是由于羽毛的特殊结构，使光波发生折射、漫反射、衍射或干涉而产生的各种颜色。结构色在我们生活中很常见，例如肥皂泡在阳光下产生的彩虹色。鸟类的羽毛中含有一种特殊的细胞器——黑素体。蜂鸟羽毛中的黑素体呈扁圆形且充满小气泡，这种特殊的结构导致照在黑素体上面的光线以不同角度反射回去，从而使得蜂鸟羽毛在光照下五彩斑斓。

美丽小鸟面临危机

美丽有时候不一定是好事情。阿兹特克（中南美洲三大古文明之一）人将蜂鸟视为战神的化身。他们相信，战死沙场的勇士在死后会化为蜂鸟归来。因此，他们将蜂鸟的羽毛看得和黄金一样珍贵。贵族和勇士会用蜂鸟的羽毛来装饰他们的衣服和武器。

20世纪初，大量的蜂鸟羽毛开始从巴西出口，运输到法国巴黎、英国伦敦和美国纽约的时装公司，用来装饰女帽。甚至后来发展到出口销售大量的整张蜂鸟皮毛——仅1887年在伦敦的一次拍卖，就售出了40万张蜂鸟皮。这对蜂鸟的生存造成了极大的威胁。

随着人们动物保护意识的不断提高，现在蜂鸟羽毛贸易和对蜂鸟的大规模猎杀已经不存在，但蜂鸟的生存环境仍不容乐观。

森林的过度砍伐使蜂鸟的栖息地不断减少，极端的气候变化使森林不断向“草原化”衰退。此外，科学家还在棕煌蜂鸟和安氏蜂鸟的体内发现了高浓度的烟碱类杀虫剂。这些杀虫剂可能会导致鸟类大脑的部分功能丧失（比如记忆能力），这对候鸟的迁徙会造成严重影响。各种影响的叠加，导致蜂鸟的数量急剧下降。比如，阿拉斯加红蜂鸟自1966年以来数量已经减少了60%以上，而它还只是在美洲发现的300多种蜂鸟中的一种。

蜂鸟面临的生存问题，已经引起了很多动物保护组织和机构的关注。保护鸟类、维护生物多样性是我们每个人的责任，也是维护生态系统平衡的关键一环。我们都应该行动起来，为未来世界留下一个因有蜂鸟欢飞而充满鸟语花香、生机盎然的家园。