恐龙是怎么被发现的

早在数千年前，人们就已经发现了恐龙的化石，并由此衍生出一些上古神兽的形象，比如“龙”。欧洲的一些古籍中也有关于恐龙化石的记述和插图，但当时人们并不知道这些骨骼的真实身份。西方故事里，金字塔诞生的两千多年前，地球以及地球上的所有生命就已经出现。这种观点一直统治着西方世界，这为古生物化石的研究带来了很多阻碍。

19世纪初，新英格兰发现了大量三趾型脚印，当时人们认为这是某种巨鸟留下的。到了19世纪早期，随着地质学研究的深入，越来越多的证据表明，地球的发展史比人们早期预想的要悠久得多，也复杂得多。学者们慢慢开始相信，地球上或许真的曾经存在过一些早已灭绝的奇异生物。

19世纪20年代，英国最早开始了现代意义上的恐龙研究。科学家们发现了一些恐龙牙齿，发表并命名了肉食性的巨齿龙和植食性的禽龙。那数十年间，科学家们一直认为远古沉积物中发现的骨骼属于某些体型超大的现代爬行动物。直到1842年，理查德·欧文意识到，当时发现的许多化石并不属于严格意义上的爬行动物，于是他把这些化石动物统称为“恐龙类”。

欧文的发现推进了人们对动物演化发展的认识，他认为恐龙是超大型的爬行动物，于是人们将恐龙重新定义为 “大型四足动物”。在此基础上，1850年，第一座恐龙复原雕塑诞生于英国水晶宫。这是恐龙第一次走进公众的视线，人们立刻对这类神奇的庞然大物产生了浓厚的兴趣，甚至还有学者在未完成的雕塑中举行了一场宴会。这些早期的恐龙题材艺术作品一直完好地保留至今。

第一具完整的恐龙骨化石被发现

美国南北战争前夕，欧洲发现了第一具完整的恐龙骼化石。该化石属于体型较小的恐龙——身上披着厚重甲板的肢龙和类似鸟类的美颌龙。这些化石的尺寸并不像预期的那样庞大，难免有些令人失望。此后不久，索伦霍芬的上侏罗统沉积物中发现了最原始鸟类的牙齿和羽毛，这种鸟被命名为始祖鸟。这种既像恐龙又像鸟的小家伙龙鸟身上兼具了鸟类和爬行动物的典型特征，这顿时引起了学者们的极大兴趣。

差不多同一时期，查尔斯·达尔文的巨著——《物种起源》问世，这为科学家给“恐龙”这类神秘物种寻找合适的分类归属提供了理论依据。进化论的另一位积极倡导者托马斯·赫胥黎则认为，美颌龙与始祖鸟之间的密切相似性，表明这两个物种之间一定存在着紧密的联系。到了19世纪70 年代末，比利时矿工挖掘出大量完整的禽龙骨骼化石，该化石清楚地表明它们是三趾型的半两足动物，而非完全意义上的四足动物。

接下来，让我们把视线转向美国。南北战争前，美国东岸发现过少数几个恐龙遗址。后来，人们意识到广袤无垠的西部地区才是无以伦比的恐龙化石的圣地。19世纪70～80 年代，两位著名的古生物学家爱德华·柯普和查尔斯·马什，为了发现更多、更完整的新恐龙展开了激烈竞争，这就是著名的“化石战争”。双方都希望能抢在对手前面收集到完整的恐龙骨骼化石。

这一时期，的确有很多新的恐龙化石重见天日，于是我们第一次看到了经典的上侏罗统莫里逊组恐龙动物群，比如恐龙中的优秀猎手异特龙和角鼻龙，还有真正的大块头们、四足恐龙：迷惑龙、雷龙、梁龙和圆顶龙。同期发现的恐龙化石还包括原始禽龙类恐龙——弯龙和长着神奇盔甲的剑龙。这些化石的出现大大激发了人们对这些神秘巨兽的兴趣。

到了世纪交替之际，科学家们把发掘重点转移到较新的地层，比如兰斯组和地狱溪组地层。在这些地层中，科学家们发现了一些生活在恐龙末代王朝的动物，比如属于鸭嘴龙类的埃德蒙顿龙，全身披着厚重甲板和利刺的甲龙，头上顶着大角的三角龙和庞然大物暴龙。 20世纪初，古生物学家们把眼光投向更靠北的加拿大，他们惊喜地发现，加拿大广袤的地下埋藏着丰富的晚白垩世恐龙，如艾伯塔龙、头上长着大型鼻角的尖角龙、有着喙状嘴的戟龙以及长着头冠的鸭嘴龙类恐龙——盔龙和赖氏龙。

满世界寻找恐龙

美洲大陆的恐龙研究取得了辉煌的成就，世界上其他地区的古生物学家们也大受鼓舞，信心满满地去探索更多新的恐龙。在欧洲德国发现的大量板龙化石为学者们研究晚三叠世恐龙的演化史指明了方向。德国殖民者在非洲东南部地区汤达鸠发现了蜥脚类长颈巨龙——腕龙和长满尖刺的钉状龙。20世纪20年代，美国纽约自然史博物馆的亨利·奥斯本委任罗伊·安德鲁斯去蒙古寻找古人类化石，结果误打误撞地发现了晚白垩世的小型恐龙群，包括喙部像鹦鹉嘴的原角龙，“偷蛋专家”窃蛋龙以及与鸟类亲缘关系非常近的兽脚类恐龙——伶盗龙。

学者们发现了一些恐龙蛋和完整的恐龙巢，当时他们想当然地认为这些都属于原角龙，后来我们才知道，蛋和巢是窃蛋龙留下的。这个小插曲是纽约自然史博物馆中亚探险队给我们带来的小小误导。随后，安德鲁斯的队伍继续向北京的东北方进发，他们认为应该能在那里获得更多惊人发现，预计将会彻底改变人们对恐龙、鸟类以及其演化史的认识。最终，古生物学家的愿望还是实现了，不过已经是四分之三个世纪以后的事情了。

美国纽约自然史博物馆的考察队向东北方向进发后一直在中亚埋头挖掘，结果引发了一系列问题，最终导致恐龙学在两次世界大战之间受到误解。在公众眼中，恐龙成了行动迟缓、呆笨的巨兽，步入了演化的死胡同，注定要灭绝，这成为那些更偏爱“进化就是进步的概念”而非更随机的“达尔文式自然选择”的学者广为接受的一个“种系衰退”的例子，恐龙学已经变得僵化。后来，艺术家、古生物学家格哈德·海尔曼提出，鸟类与恐龙之间没有关系，其中一个论点是恐龙缺乏叉骨。虽然当时也有恐龙发现了叉骨，如窃蛋龙，但彼时的学者并没有辨认出来。很快，第二次世界大战爆发，欧洲大陆的一些重要标本在同盟国和轴心国的轰炸中化为乌有，这更让恐龙学的研究工作雪上加霜。

一批关于恐龙的电影

即便如此，公众对恐龙的热情依旧很高。古生物艺术家查尔斯·耐特因为恐龙题材的作品而声名鹊起。同时，美国雷电华电影公司拍摄的 1933 年版的电影《金刚》也获得了巨大的收益，其轰动效应就如同今日的《星球大战》《侏罗纪公园》一般。这些作品之所以受到大众的追捧，是因为他们把恐龙融入到了人们的真实生活中。1938 年加里·格兰特和凯瑟琳·赫本主演的喜剧《育婴奇谭》， 1949 年吉恩·凯利和弗兰克·辛纳特拉主演的喜剧《锦城春色》，都出现过影片主角大闹纽约自然史博物馆，掀翻蜥脚类恐龙骨骼的场景。遗憾的是，恐龙元素在文艺作品中的流行给恐龙蒙上了一层搞笑色彩，让科学家以为恐龙不值一晒，没有研究价值。

尽管存在很多问题，但科学家对恐龙的探索仍在继续。苏联科学家从伟大的卫国战争的考验中恢复了过来，开始在蒙古地区进行科学考察，发现了亚洲版的暴龙和谜一般的前肢长着巨大爪的镰刀龙。同样值得一提的是，波兰人在 20世纪60年代成功取代苏联人，发现了著名的“搏斗中的恐龙”——伶盗龙与原角龙决斗的完整化石。此外，他们也发现了一种长有长手臂和超巨大爪子的神秘恐龙——恐手龙。

美国古生物学家罗兰·伯德早在第二次世界大战前，就开始研究得克萨斯白垩纪蜥脚类恐龙群的行迹。第二次世界大战结束后不久，美国西南部三叠纪幽灵牧场中发现了完整的腔骨龙化石，成为研究肉食性恐龙起源的第一手资料。此后不久，古生物学家又在美国西南部发现了早侏罗世的兽脚类恐龙——双脊龙。双脊龙与腔骨龙有很近的亲缘关系，只是体型更大一些。

恐龙研究的“文艺复兴”拉开帷幕

20世纪60年代初，美国耶鲁大学的科学家对蒙大拿州展开科学考察，恐龙研究的“文艺复兴”正式拉开了序幕。那次研究的主要目标是下白垩统的克洛夫利组地层。他们通过对比伶盗龙和恐爪龙的异同，推断出某类恐龙演化得更为复杂，是一种四肢有力、行动敏捷的“龙鸟”。他们还发现了一个证据，有着镰刀状爪的伤齿龙类和与鸵鸟极为相似的似鸟龙类都拥有极为复杂的大脑。约翰·奥斯特罗姆在这些研究的基础上，详细分析了恐爪龙和始祖鸟之间的相似性，重新提出鸟类演化自小型兽脚类恐龙的理论。

早期研究中，古生物学家普遍认为恐龙是一种大型爬行动物。而罗伯特·巴克却对此持怀疑态度。他在20世纪70年代与20世纪80年代发表的一系列论文中，不断重申恐龙和它们长羽毛的后裔都属于主龙类中的一个类群，这个类群的生物学和力能学特征更接近鸟类而非爬行类。

最终，在1975年的《科学美国人》杂志上，巴克发表了《恐龙的文艺复兴》一文，文中指出一些体型较小的恐龙身上长有羽毛。20世纪70年代晚期，蒙大拿州的学者约翰·霍纳在当地发现了鸭嘴龙类的幼龙及其巢，这是人类首次获得有关恐龙生殖的第一手资料。与此同时，古生物学研究领域之外的科学家们也开始关注恐龙，而且取得了一些不错的研究成果。他们认为某颗直径超过10千米的小行星就是人们一直在寻找的“恐龙终结者”。该理论一经公布，立刻引来一片哗然，直到学者在墨西哥东南部找到了巨大的陨石坑，而这个陨石坑形成的地质年代恰恰就是恐龙时代末期，小行星撞击地球导致恐龙灭绝的假说才逐渐站稳脚跟。

一轮又一轮富有争议性的新奇研究成果横空出世，极大地激发了公众对恐龙的好奇和关注。小说《侏罗纪公园》及其同名电影的问世更是将这种兴趣推至顶点。随着数字技术的发展，科技人员研制出各种机器恐龙，公众对恐龙的观赏不再只停留在影像和静态模型上，而是对于这种早已灭绝的大型生物有了动态直观的认识。与此同时，古生物学界又掀起了新一轮的恐龙热，恐龙研究中第二个经久不衰的黄金时代来临了。这一阶段，进化论、系统发育学和分支系统学的研究不断深入，在很大程度上推动了恐龙谱系研究的进展。新一代艺术家笔下的恐龙也有了改变，它们的尾巴高高抬起，甚至双脚离地，猛地蹦起来，这些灵活生动的恐龙复原图也得到了古生物学家的青睐。笔者还发现了一个有趣的现象，长着镰刀形脚爪的驰龙类和伤齿龙类，以及窃蛋龙类，这几类恐龙的解剖结构与某些不能飞翔的鸟类非常相似，所以它们也被称为次生失去飞行能力的恐龙。

新一轮恐龙热潮

这一阶段，全世界的古生物学者不断努力，发掘了大量不同种类的恐龙化石，并对这些新种群进行了命名。恐龙研究逐步走向全球化，20世纪70年代举办的北美古脊椎动物学会中就有6场是关于恐龙的专题报告。当然，今日这样的报告会就更多了，可以说是数以百计。特别是第三世界国家随着经济发展，开始培养本土恐龙专家，逐渐摆脱了对西方专家的依赖性，这对恐龙化石的发现和研究更加有利。

在南美洲，阿根廷和美国的古生物学家们共同努力，在20世纪60年代至20世纪70年代发现了首例来自中、晚三叠世的“原恐龙类”化石。这意味着恐龙居然起源于小型主龙类，这一发现大大出乎人们的预料。从那以后，阿根廷源源不断地发现了大量三叠纪至白垩纪期间的恐龙化石。其中包括：早期兽脚类恐龙，如始盗龙和艾雷拉龙；巨型蜥脚类恐龙，如阿根廷龙、富塔隆柯龙和无畏龙；以蜥脚类恐龙为食的大型兽脚类恐龙，如南方巨兽龙。在所有发现中，最让人兴奋的是蜥脚类恐龙筑巢地的发现，这一发现使人们进一步了解地球史上最大的陆生动物是如何繁衍后代的。