祸起新郎官

一

明朝时期，延安府有个铜马镇，镇子最南侧住着五十岁的刘老汉。两年前因战事紧急，他的独生子刘义被抽丁去了前线，到如今寄去四次书信儿子只回过一次，夫妻俩非常担心。

这天，镇子外忽然来了一队人马，原来前线停战，士兵们返乡了。刘老汉和妻子汪氏急忙出门，发现只有刘大林和几个青年一起回来了，唯独没有儿子。

大林说：“老婶、老叔，刘义兄弟暂时不回来了……”说到这儿，和几个同伴笑了起来。

老两口一惊，大林这才笑着说：“老婶，刘义当了‘新郎官’了。去年，我们到凉州卫时，打了一次胜仗后就成了屯种兵，常到一个叫马鞍村的地方去，顺便买些东西。刘义总帮当地一家农户开荒，时间一久，户主看上了他。听说我们要退伍，户主便让刘义做了上门女婿。”

刘老汉一听，不知该高兴还是心酸，儿子成亲本来就有压力，这一招赘也算了结一桩心事。可汪氏没那么心大，她辛辛苦苦养大的儿子给了别人，她不甘心，决定去找儿子。

刘老汉不同意，他担心老伴过去搅黄了儿子的婚事。汪氏生气地骂道：“这么多年，我累死累活操持这个家，图你什么啊？你就是个窝囊废，只想着自己喝酒。”为此，两人吵了起来，被邻居劝了半天才算平息。

一天后，大家看到刘老汉家院门紧锁，纷纷猜测，夫妻俩可能找儿子去了。

再说刘义，他打算回家一趟，跟父母解释清楚，把二老接来马鞍村再成亲。等他快马加鞭回到家时，已是下午时分。

六月天气十分炎热，街上也无行人。刘义见院门紧锁便拴好马跳入院中。等他打开房门，忽然传来一股恶臭。他看到东墙下躺着一具腐败、残破不全的尸体。通过衣着、变形的样貌等判断，是父亲，刘义不禁大哭起来。

哭声引来了邻居，大家砸了院门锁头进到屋里，得知情况后便报了官。知县带着仵作来到现场，又是勘验又是记录。

通过问询四邻，知县初步得知事情的来龙去脉：刘义招赘到凉州卫马鞍村，汪氏想念儿子要去看看，但刘老汉不同意，夫妻俩大吵了一架。刘义回来与父母商议婚事，发现父亲惨死，脑后有凹陷，似为钝器所伤。但母亲汪氏不知去向。

知县四下观察起来，发现院子南墙下有个篱笆洞，洞外就是野地，洞口有几缕狼或野狗的毛，可断定刘老汉死后曾遭野兽撕咬。

知县对刘义道：“老夫妻争吵之后，如果汪氏执意去看你，肯定会带上盘缠。那么，刘老汉就有两个选择，一是一起去，二是阻止汪氏去。就目前来看，应是第二种，而且可能因为银子发生了争执。你家藏银之处你可知晓？”刘义走到一个柜子前，说道：“大人，我记得之前父母一有进项，就会放到这个柜子里。此外……”

看刘义欲言又止，知县问道：“请如实讲来，否则对破案不利。”

刘义道：“此外，我家有个小玉佛，一直放在一个红盒里。我母亲曾说那是祖传宝贝，将来要给儿媳的。有几次，小玉佛差点被父亲拿去当了买酒。”说着，便打开柜子，里面确实有个小红盒，但小玉佛已不翼而飞。

知县又问了几个邻居，得知汪氏平时心高气傲，对丈夫时有抱怨。知县推测：汪氏见儿子招赘，丈夫又好酒懒散，便失去生活的希望，拿着小玉佛一走了之。刘老汉可能喝多了，他上前阻止，被汪氏失手打死，可凶器却不知在何处。

知县断定，汪氏是杀人凶犯，便发下海捕公文，并通告邻县协同捉拿。

刘义怎么也不相信母亲会做出此事，但事已至此，只有找到母亲才能知道事情真相。

二

半个月后，邻县发来公函，说在前往凉州卫的大道上，抓住了汪氏。

过了一日，汪氏被带到公堂，知县开始问案。汪氏一看儿子刘义在大堂上，不禁惊讶地喊了起来。知县一拍惊堂木：“肃静！不得喧哗！”

衙役们上前，果然在汪氏的包裹里搜出一个小玉佛。经刘义辨认，确是自家祖传之物。知县道：“汪氏，赃物在此，你是如何杀死亲夫的？请速速招来！”

那汪氏瞪大眼睛道：“老爷，我听不懂你的话。我和老伴去看儿子，半路他感了风寒，如今正在一处庙里养病，怎么会被我杀害呢？玉佛怎么成了赃物？”

知县闻听，十分诧异，起身问道：“汪氏，那你从头如实讲来，如有冤枉，本官一定还你清白。”汪氏这才松了口气，道：“那一日，我与老伴发生争吵，晚上睡觉时，老伴说他同意陪我去找儿子。我俩准备了一天便出发了。七天后，老伴感了风寒借宿在一个破庙里，我去街上买吃的，谁知被官差给抓住了。”

刘义听到死者并非父亲，悬着的心才放下来。为了验证汪氏的话，知县让刘义按照汪氏说的地址，立刻骑马去破庙接父亲。

知县又问汪氏：“你从离家到被抓，一路上可有什么蹊跷之事发生？”

汪氏皱了皱眉，道：“也没啥特别的事，要说蹊跷，倒有一件，那就是第一天住店后，老伴丢了一样东西。”

原来，夫妻俩第一天着急赶路，十分劳累，为了节省钱财，便在城镇边上一个小车马店住下了。店家是个中年人，瘦巴巴的。他给二人做了两碗面条，说道：“都是乡下人，我这有三间空草房，借着临街的便利照顾照顾咱们穷人。你们尽管吃住，房钱随便给俩就行。”

二人吃着面条，便和店家拉起了家常，店家还与刘老汉喝了点小酒。

临睡时，刘老汉醉醺醺地问汪氏：“那个宝贝藏好了吗？我有点担心啊。”汪氏道：“你个老头子，都问了几遍了，已埋在东墙下了。那东西将来要给儿媳的，你可别打它的主意，快睡吧！”天亮赶路时，那店家还送了很远。到下午时，老伴发现衣服少了一件，也不知何时丢的。当时着急赶路，也没有多想。

知县问道：“那店家有何特征？那个宝贝，可是小玉佛？”

汪氏说：“那店家跟老伴的身段差不多，都是瘦巴巴的。因为出远门，老伴担心家里遭贼，我要他去院里抱个酒罐子，将小玉佛藏到罐子里，然后埋到东墙下。实际上，那个是假的，真的我已带在身上，给儿媳做见面礼，也省得老伴再打坏主意。”

知县让汪氏查看死者衣物，正是刘老汉的。之后，知县赶到现场，在东墙下，果然挖出一个酒罐子，但酒罐子里并没有假玉佛，底部却有一把小巧的短柄斧头！

知县看了看，道：“短斧上虽无血痕，但它应该就是凶器。死者脑后的致命凹陷，跟这个斧头相吻合。而那个死者，该是小车马店的店主。”

于是，知县吩咐下去，让人到铜马镇和小车马店附近的铁匠铺、杂货铺查询，看是否有这样的斧头售卖，近一个月都有谁买过。同时，查询店主是否有亲人，一并带来。

三

几日后，官差来报，说那店主平时一人生活，已失踪二十余日。经过他的一个侄子辨认，死者正是他的叔叔。下午时分，查询斧头的衙役回报，说铁匠铺子都没卖过这种短柄小斧头。

到此，死者身份确定，正是那店主：他通过拉家常，得知刘老汉住在铜马镇最南侧，又偷听到夫妻俩谈论宝贝，便在半夜偷得衣服，假装刘老汉回到铜马镇作案，结果命丧于此。

十天后，刘老汉被接回了家。听到案子后很是震惊。他的身体已基本恢复，刘义又到镇里买点好吃的，打算第二日到县衙报道。可等刘义回到家，发现父亲正在南墙下挥斧砍木棍，堵那个洞口。刘义一愣，他二话没说，拿起父亲手里的短斧就奔向县衙。

在县衙后堂，刘义把短斧放到桌案上，知县这才发现，短斧跟罐子里的那把样式一模一样，只是有点旧而已。刘义道：“大人，这短斧小巧又锋利，不是本地打造的。我拿来这把，是我去年在凉州卫兵营得到的奖励。我给家里写信时，便让驿站给邮到了家里。我印象中，得到奖励的还有一个人，就是刘大林，罐子里那把，应该就是他的。”

知县吩咐差役到刘大林家，没费事就把他抓来了。等知县把罐子里那把斧头放到他跟前，大林一愣，问道：“让我看斧头干什么？”

刘义从屏风后走出来，手里拿出另一把斧头。大林一看，低下了头。

刘义说：“这两把短斧是去年咱俩获得的奖励，我邮给了家里。后来我父亲回信说，斧头弄丢了，让我好好表现，争取再得到一把。当时，你还看了那封信。而你那一把短斧，直到前不久退伍回家，你才带回来。而且，你让它变成了凶器。你当过兵，难道不知道律法吗？”

见大林仍然沉默，刘义说：“交代了吧，这种屯种兵的短斧，铜马镇只有我和你才有，你逃不掉的。”

见隐瞒不过，大林便交代了经过。原来，老夫妻离家前那一夜，大林从镇里喝酒回来，正好听到二人对话。当时，刘老汉正从院里柴火堆下抱出酒罐子进屋。大林早就听说刘义家有个祖传小玉佛，等他夫妻去找儿子，自己进院中偷走玉佛，岂不是万无一失？

天亮后，他看到刘义家锁着院门。他本想放弃，但玉佛吸引着他。他内心又挣扎了一天一夜，才决定在夜里挖玉佛。为防止被人发现，他从南边的篱笆下用斧头砍了个洞钻进去。而这个洞口，正好给野狗后来撕咬尸体提供了便利。

大林进院后，发现房门已经打开，他悄悄走进去，借着月光，看见东墙下趴着个黑衣人，正从酒罐子里拿出个小东西。那人正在得意，大林抡起短斧就是一下，那人顿时昏死过去。

大林抢走玉佛，刚要离去，忽然想起来，这短斧是凶器，刘义家也有把一模一样的斧头，但后来弄丢了，干脆，把凶器藏到罐子里埋起来，越危险的地方越安全。就算发现也没关系，因为刘义父亲爱喝酒，家里酒罐子不少，说不定他会以为之前醉酒时，把短斧忘在了罐子里，又被抱进屋埋到了东墙下。这么想着，大林把短斧放进罐子埋到墙下，又用笤帚扫了扫，从洞里逃跑了。

但他没想到的是，刘义那把短斧，他父亲根本没弄丢，而是放进了柴火垛里，以便劈柴。他哄骗儿子，只是随便说说而已，目的是让他好好表现，争取再奖励一把。

最终，刘大林因为如实交代案情而没有被判处死刑，而是被发配去了前线，且不能回还，直到老死军营。知县不禁摇了摇头，为了个假玉佛，两个贪心之人一个身死，一个流放，真是可气可悲可叹。

后来，刘义接来了妻子和岳父，在铜马镇拜堂成了亲。