靴里乾坤

刘儒丰殿试得中，被封为庆江知县。刚一到任，他就发现了一件怪事：庆江地方，家家户户都鞣皮子。这些皮子是大户从外面进来的，分到各家鞣好了，再收上来，运到江北去做皮货，各家只赚些鞣皮费。

刘儒丰叫来县丞吴征，问：“咱们能鞣皮子，怎么就不能做鞋靴呢？做成鞋靴再卖，百姓也多得一份收入啊。”吴征摇了摇头说：“千百年来，咱们就只鞣皮子，不做鞋靴，其中缘由，我也不知。”

刘儒丰想了想说，咱们还是去问问做鞋靴的师傅吧。江北的兴都，是专门做鞋靴的。恰好刘儒丰也想买双靴子，就搭了船，来到兴都。

兴都号称皮城，许多人家都做皮货，街道两侧开着许多皮货店。刘儒丰边走边看。在源兴号里，他看中了一款皮靴，穿上一试，十分舒坦，不觉赞道：“好靴子。”小二说：“那是。我家师傅还给皇宫里做皮靴子呢！”

刘儒丰悄悄塞给小二一点碎银子，说想见见他家师傅。小二朝门外一指，说师傅名叫康大平，刚刚跟东家吵了一架，一气之下收拾行李走了，现下该到码头了吧！刘儒丰问清康大平的相貌，拔腿就追。赶到码头，见康大平正询问是否有顺风船，他上去一把拉住了康大平，高兴地说道：“你跟我回庆江吧！”

康大平跟着刘儒丰到了庆江。刘儒丰给康大平找了一间店面，让皮子大户先赊给他一些皮子，康大平置办了一应家什，招了几个学徒，皮货铺就开张了。

康大平做的皮靴顶呱呱的好。一时间，生意很红火，购买者络绎不绝。刘儒丰关注着他的铺子，心里还在想着一步大棋。但半年过后，康大平的铺子就冷清下来了，很难接到活儿了。刘儒丰急坏了，问康大平是怎么回事。康大平说庆江就这么大，皮货又贵，有钱人买过一波，自然就没人再买了。刘儒丰问：“兴都皮货铺那么多，所产皮货都卖到哪里去了？”康大平说，兴都的皮货有名啊，各地客商都来买，等于是卖到了全国各地。刘儒丰沉吟不语。

几日后，恰好同年匡云外任从庆江路过，刘儒丰设宴款待。三杯酒下肚，匡云问道：“仁兄眉头紧锁，可是遇到了什么烦心事吗？”刘儒丰就把皮靴难卖的事讲了。匡云笑道：“仁兄不必心烦，小弟能帮上忙。”

原来，匡云的叔父在内务府任职。他写书信举荐，再带上几双样品试穿。若是做得好，内务府就会采购。另外，名声打出去了，也就不愁销路了。刘儒丰喜出望外，陪着匡云喝了个痛快。

康大平精心制作了十双皮靴子，给刘儒丰送来验看。刘儒丰虽不大懂，但一看那皮靴子，不论是样式，还是质地，都无可挑剔，就派了一名差役，带着信和皮靴，直奔京城。

差役从京城回来，传回了匡叔父的话，说皮靴已经送进宫里，请人试穿。

两个月后，内务府派了人来，问刘儒丰那批皮靴是谁做的，刘儒丰就说是康大平做的。差役又让他找来了康大平。康大平刚见过了礼，那差役忽然一板脸，说道：“奉匡副总管之命，重责三十大板！”几个差役不由分说，把康大平按倒在地，就打了三十板子。

康大平被打得皮开肉绽，挣扎着喊：“打我也得打个明白！到底是为啥呀？”刘儒丰也被眼前这一幕惊呆了，问那差役到底是怎么回事。差役这才说，那十双皮靴子送进宫去，分给了内卫和宫女试穿。有个叫曾强的内卫，就分到了一双。

那日午后，曾强正在御花园门口值岗，罗小妃带着两个宫女到御花园来赏雪。曾强忙上前行礼，结果脚下一滑打了个趔趄，差点儿扑到罗小妃身上。

罗小妃惊叫一声，慌忙闪身。宫中巡逻的侍卫听到喊声，跑过来看是怎么回事，罗小妃就说曾强以下犯上，意图不轨，侍卫就把曾强抓了，交由锦衣卫审理。锦衣卫审讯曾强时，他说他哪敢对罗小妃有非分之想，更何况青天白日，罗小妃身后还跟着宫女，他只是想行礼，却不想靴子绊了脚。锦衣卫一查，这皮靴是内务府进的，又对内务府严加申斥。

内务府总管很生气，再往下追查，就把匡副总管查了出来。匡副总管就命他们到庆江来，打做靴子的人三十板子，并转告刘儒丰，皮靴松散如槽子糕，以后别往宫里送了。

刘儒丰闻言脸色铁青。

康大平强忍疼痛，喊道：“我做的皮靴，屡屡送进宫里，都好好的，怎么这回就出事了？我不信，不信！”

那差役冷冰冰地说：“你要不信就跟我们去看看吧。那十双皮靴子都收回来了，就在内务府里放着呢。”康大平说：“我得去看个明白！”

康大平也是个较真的主。他没等到伤完全养好，就雇了条小船，顺着运河北上京城了。

两个月后，康大平回来了，一脸愁苦。刘儒丰一见面就急切地问道：“看到那些皮靴子了？他们可曾冤枉了你？”康大平点了点头说：“看到皮靴子了，确实如官差说的那样，他们没冤枉我。这顿打，原是跑不了的。”刘儒丰问道：“你没好生做？”康大平急忙辩白：“给宫里的东西，我哪能不用心？我也是想明白了，特意来跟大人讲的。”

康大平拿了十双在庆江做的靴子，又拿了十双在兴都做的靴子，到京里请内卫穿。穿了半个月，在庆江做的靴子靴底糟烂，而在兴都做的却仍如新的一般。他把两地做的皮靴子拿到一起比较，还真就看出了症结所在。

原来，做皮靴子所用的鞋底，是九层牛皮，用牛筋纳好的，这样才结实耐用。在庆江做靴子时，当地多雨湿润，做好后运到京城，这里又热又干，鞋底的牛皮和牛筋都干了，牛筋收紧，反倒把牛皮勒得高低不平，不如在庆江时那样服帖，才会有曾强误扰罗小妃的事件。兴都天气和京城差不多，做时如何，到京城后还是如何，倒不会平生事端。故而，内务府都是从兴都进皮货。

讲到这里，康大平苦笑了下，接着说：“我终于明白为什么庆江只鞣皮子不做皮货的道理了。”他接着说，正因为庆江多雨湿润，皮子被鞣好后，慢慢晾干会更加滋润柔滑，就是做皮货的上好材料。而干旱的北方，皮子快速晒干，容易硬挺干裂，是不好做皮货的。反之，就像他做的皮货一样，并非他手艺不佳，而是不能运到北方去售卖，只能在庆江本地穿。但小小的庆江，又能卖得掉多少双皮靴呢？他到庆江来本就错了，还是回兴都去做皮货吧。

说完，康大平行礼告别。

刘儒丰忽然叫住了他。康大平问道：“大人，还有什么事吗？”刘儒丰问道：“那些坏了的皮靴子，你还有吗？”康大平说有，他一直带在身边。刘儒丰说：“给我留一双吧。”康大平就翻出一双，留给了他。

刘儒丰就把这双皮靴挂在了县衙门口。

庆江县志载：知县刘儒丰在县衙门楣上悬挂一双破皮靴，意为警示自己及后任官员，万事都不可想当然，而要思忖所以然。否则，纵有好心，也难免办坏事。

据说，刘儒丰后来选中了一种糯米，推广种植，很受北方富户们的青睐，又有人用这种糯米酿制糯米酒，味道醇厚，香气馥郁，行销江南，庆江也因此成为江南富县。这已是后话了。