剿匪志

一

凤凰山风景优美，如在画中，历代文人雅士多向往之，常常入诗入画。常敬仁也早就心有所向，终于成行。到了凤凰山中，流连忘返，心意沉醉。眼见天色渐渐暗下来，已不能看清景物，他这才下山，准备暂宿一夜，明天一早再进山来。

山下不远，就是落英镇，虽不甚繁华，但客栈饭庄还是有的。此时，远远地已能看到镇上的灯火。常敬仁肚饿难忍，脚下加快了速度。忽然，道旁一声断喝：“站住！”接着，从高粱地里冲出几个黑衣汉子，用黑布蒙了大半张脸，只露出眼睛来，一看就是歹人。常敬仁心下一抖，停住脚步，不敢再动。

那几个黑衣汉子冲上来，不由分说，就搜身。常敬仁包袱中带着几十两银子，还有一身换洗衣裳，都被劫去。劫匪看他穿的衣裳还算不错，又给扒了下来，而后就逃之夭夭了。常敬仁身无分文，到落花镇上讨了两个冷饼吃了，又在人家的檐下委身一夜，第二天一早就赶到凤城县衙报案。

县太爷魏世民听到鸣冤鼓响，急忙穿上官服，升堂问案。衙役们使劲蹾着水火棍，喊着堂威。常敬仁上了堂，讲了昨夜被抢之事。魏世民丢下令签，命王班头带人去查访。他对常敬仁说：“本官已派人去查访了。你回去等信儿吧。”

常敬仁说：“大人，小民已身无分文，如何来等？”魏世民笑起来：“怎么，你还想让本官招待你吗？笑话！”几个衙役也笑起来。

常敬仁连忙说道：“大人，小民也不好饿着肚子等信儿啊。你能不能暂借我几文银子，小民也好做了路费，回家去等信儿。”魏世民轻笑道：“想跟本官借钱？你可真想错啦。朝廷两年没发俸了，本官都靠借钱度日，现下还想着该跟谁去借呢。退堂！”

常敬仁出了县衙，两眼一抹黑。一路要饭回去？那也太有辱斯文了，定会让诗朋文友们笑掉大牙。

正踌躇间，忽然听到两个秀才打扮的人说，傅家庄的傅员外，要重金礼聘一位私塾先生，他们赶着去应职。常敬仁一想，若能聘上，倒解了燃眉之急。他跟着那两个秀才，一路奔向城西。

傅家庄离城十来里地。村庄不大，傅家也不太阔绰，常敬仁心里有些失望。但他走过这十来里地，经过了三两个村庄，村中倒也没见特别富庶的人家，更没见富丽堂皇的阔院高房，想是这凤城原本就不太富裕吧。傅家院内，已有几位秀才在等候了。傅员外就在堂屋中，秀才们一个个进去，而后又一个个耷拉着脑袋出来。

常敬仁跟着来的两个秀才，也先后进去，然后低着头出来，显然也没被聘上。两个人说着不满的话，气呼呼地走了。常敬仁进了门，看到傅员外坐在正中的太师椅上，胖墩墩的儿子站在一侧。常敬仁行了礼，傅员外还过礼，问道：“你准备教我儿子什么？”

常敬仁打量了孩子一番，说道：“先教他作画，再教他宋词。”傅员外微微一愣，倒来了兴致：“为何如此教他？”常敬仁振振有词地说道：“员外没想让公子靠读书出人头地，只想让他有个谋生的手段。我看村上有口瓷窑，但只能烧制些粗鄙的用具。若是公子学会了画画，那烧出的瓷器就能上一个档次了。”

傅员外一阵欣喜，又问道：“那又为何让他学宋词呢？”

常敬仁说：“宋词之美，在意蕴。他能领略到宋词的意蕴，画出的画就更有了词意，那就是画中翘楚了。”

傅员外击掌道：“说得好。你留下吧。”

常敬仁就留在了傅家，教傅三宝画画、背词。

隔个五六天，常敬仁就去趟县衙，问问他的案子。但衙役告诉他，那伙贼人来无影去无踪，他们虽经过多方走访，可没得到丁点线索，就此成了悬案。衙役们很忙，也不可能天天只办他这一个案子。工夫一长，也就不了了之了。常敬仁心里堵得慌，但这也是没办法的事。

二

不期然已教了一个月，傅员外对常敬仁挺满意，发了酬金。常敬仁给自己做了一身衣裳，穿上新衣，感觉又是风流倜傥了，多少找回了些面子。再干两个月，挣够了盘缠，就可回家了。常敬仁正暗暗盘算着，忽然听到傅三宝在院里喊他：“先生，你快出来，快出来呀！”

常敬仁不知出了什么事，慌忙出屋，却听到“砰”的一声响，接着又是“啪”的一声，一个二踢脚在他肩上炸开，火星四溅，衣裳瞬间冒起了烟。傅三宝得意地说：“我说能炸到他吧？你们还不信！这回信了没有？”

常敬仁怒极，扑过去把傅三宝按在地上，一通暴打。傅三宝扯着嗓子喊：“打死人啦，打死人啦！”

傅员外闻声赶来，三拳两脚把常敬仁打倒在地，瞪着眼睛怒吼：“敢打我儿子？反了你啦！”

常敬仁觉得手臂剧痛，赶紧去看郎中，却是小臂被踢断了，打上了夹板。常敬仁回来，跟傅员外要钱，傅员外不给。常敬仁一气之下，拉着他又奔了县衙。

魏世民升堂问案，一看是常敬仁，惊疑地问道：“你还没走？”

常敬仁道：“小民还没挣够盘缠，走不了啊。大人，他踢断了我的手臂，却不肯赔钱，还请大人为小民做主。”

魏世民问清了来龙去脉，斥责傅员外：“你踢伤了他，理当赔偿，还有什么可赖的？依我大明律，你还是要挨上几板子的。”

一听说要打板子，傅员外就怕了，鸡啄米般叩着头，说道：“我这就赔他。”

魏世民问常敬仁：“你想让他赔你多少？你虽有理，但也不能漫天要价。”常敬仁道：“二百两。”傅员外惊得跳起来：“二百两？你是疯了吗？大人，你看，他狮子大开口呢！”

魏世民扭脸问王班头：“打断胳膊，一般赔多少钱？”王班头忙着说道：“打断胳膊，赔银十两。”常敬仁道：“人的胳膊贵贱有别，怎么能一概而论？”

魏世民来了兴趣：“怎么，人的胳膊还贵贱有别？你倒说来听听。”常敬仁道：“请大人在书案上铺纸。”

魏世民就命衙役在案上铺了宣纸，又磨好墨。常敬仁右手已伤，只好用左手擒了笔，略一思忖，然后就落笔而画。不到半个时辰，一幅画已画完。他放下笔，问道：“大人请看，小民这幅画，值多少钱呢？”魏世民本就站在一旁看着，此时再凝神细看，但见画上乃是一位渔民在撒网捕鱼，网在水上撒成了圆形，将将落水，那渔民弯着腰，身子前探，两眼盯着水面，似乎在看能有多少鱼落网。景致极美，那渔民更是惟妙惟肖，活了一般。魏世民拍手道：“好画！这幅画，少说也值二十两银子。”常敬仁点头道：“大人果然是个行家。小民若用右手来画，就更加完美，少了五十两银子是不卖的。我跟他要二百两银子的赔偿，多吗？”魏世民道：“如此说来，只要二百两，确实不多。依本官见，该给五百两！”

傅员外连忙磕头：“大人！小民尽力去凑二百两。五百两，就是把小民卖了，也凑不够啊。”常敬仁也说：“小民只要二百两即可。这幅画，就送给大人了。”魏世民喜滋滋地收起了画。常敬仁又和傅员外说好，三天之内，凑齐二百两银子，完成交割。而后，两个人出了县衙。

第三天夜里，傅员外一家人睡得正香，忽然听到“咚咚”几声闷响，立时醒了，只喝问了一声是谁，还没来得及穿衣，房门就被撞开了。几个黑衣蒙面的汉子冲进房来，不由分说，先把傅家人捆了，嘴巴里塞了破布，而后就是一通翻。

几个柜子都翻遍了，却没找到要找的东西。带头的汉子一把扯掉傅员外堵嘴的破布，恶狠狠地问道：“银子在哪？敢不说，我要了你的命！”

傅员外只好说道：“在炕洞里。”那人掀开炕席，见有块坯是活的，就搬开了，下面果然有个铁盒。他抱出铁盒，一群黑衣人蜂拥而出。

第二天一早，傅员外赶到县衙报案，说他家昨夜遭劫，被抢走了二百三十二两银子。魏世民惊问：“你记得准确吗？”傅员外点了点头，说他睡觉前刚刚数过，铁盒里确实有这么多银子。他把银子分成了两部分，准备给付常敬仁的二百两银子，单放在一个布袋里，余下的就在铁盒里了。

被贼人抢走了这许多银两，也算是大案了，魏世民亲往现场勘察。看了一圈，也没什么发现，他令衙役们四处探访。

魏世民见常敬仁哭丧着脸站在一旁，问他：“昨夜你可听到什么动静了吗？”

常敬仁摇了摇头，说他昨晚看书了，睡得晚，一躺下就沉沉睡去，什么都没听到。魏世民道：“傅家的银子被抢了，他一时半会儿也给不了你，你就耐心等等吧。”常敬仁苦着脸说：“别无他法，我也只能等了。”

傅员外得着这话，却不再提赔银子的事了。常敬仁提了两回，傅员外都不耐烦地说，家里的银子被抢了，哪还有余银给他。常敬仁气不过，又到县衙去告状。刚到县衙门口，却见王班头正大喇喇地走过来。他迎住了王班头，躬身施礼：“班头大哥早。”

王班头乜了他一眼，问道：“你又咋啦？”常敬仁叹了口气，就把傅员外不肯给他银子的事讲了，说他想再告傅员外，请知县大人给他做主。王班头笑道：“你当这衙门是给你开的？案无二审，这个规矩都不知道？”常敬仁急了：“傅员外不给我银子，我怎么回家呀？”王班头摆摆手，不耐烦地说道：“这是你的事，衙门管不着。”他推开常敬仁就要走。

常敬仁眼珠儿一转，顿时有了主意。他一把扯住了王班头，赔着笑脸问道：“班头大哥，能不能给我指条明路？我必有重谢。”王班头上下打量了他一番，似笑非笑地问道：“啥明路？”常敬仁凑近了王班头，小声说道：“班头大哥，你要是能帮我讨回银子，我……给你五十两！”常敬仁心疼银子，说给王班头五十两，真是咬着后槽牙才说出来的。王班头盯着他，问道：“当真？”常敬仁忙说道：“走，我请你喝酒，让你看看我的诚意！”

两人来到酒楼，选了个包间。王班头倒不客气，连点了四道大菜，又要了一壶酒。常敬仁小心翼翼地问道：“班头大哥，这个银子真能讨回来吗？”王班头一边吃喝一边说道：“你当然讨不回来。但我们兄弟，能。”常敬仁顿时兴趣大增，问道：“咋讨？”王班头说，其实也简单。他们兄弟几个时常出去办差，绕个弯子，就到傅员外家去，耗到饭点儿，总要大吃一顿。不出半个月，傅员外耗不住了，就得乖乖地把银子掏出来了。常敬仁一拍桌子：“这个主意好！把他家吃穷了，看他还不掏银子！”

常敬仁听说半个来月就能帮他讨回银子，顿时高兴起来，也给自己倒上了酒，陪着王班头吃喝起来。王班头好不容易逮到一个憨瓜，也是铆足了劲，连吃带喝，直到饱嗝连连，肚子都歪了，吃不下一口菜，这才罢休。他一摆手，对着常敬仁说道：“你就等信儿吧！”

常敬仁把他送出酒楼，转身来到兴隆街。兴隆街上有家德兴茶楼，甚是幽静。傅员外正坐在栏边的一张椅子上冲他探身招手呢。常敬仁上了茶楼，坐到傅员外对面，轻声问道：“做得咋样？”傅员外道：“我眼看着李小四的媳妇把衣裳捡回家去了。你那边咋样？”常敬仁道：“刚刚把他送走。”

两个人会意地一笑，又喝起茶来。估摸着时候差不多了，两个人起了身，来到县衙前，就拉扯叫喊起来。常敬仁过去敲了鸣冤鼓。

魏世民刚睡醒，听到鸣冤鼓响，皱着眉，忙着穿好官服，升堂问案。衙役们也匆忙赶来，却少了王班头和李小四。魏世民问道：“王班头和李小四呢？”一个人答道：“没见到啊。”魏世民气道：“此时还不到衙门来听差，扣饷！带人上来。”衙役一喊，常敬仁和傅员外又拉拉扯扯地上来了。魏世民看到又是他俩，这个烦呀，一拍惊堂木，问道：“你二人又有何事？”

常敬仁气道：“大人，你已判了，可他直到今天也不给我赔偿，我回不了家呀！我找他理论，他还打了我一巴掌！”傅员外说道：“大人，我家前几天刚遭了劫，足足丢了二百三十二两银子，把我的家底都掏空了，哪还有银子给他呀？可他缠着我说个没完没了，我连午饭都没吃成，也是怒极，才打了他一巴掌。大人请看，我这巴掌打得轻，没伤到他呀。”常敬仁不依不饶：“你巴掌虽打得轻，可我一扭脸，扯到了胳膊，疼得要命。我这胳膊，三五个月是好不了了，你还得赔我！”

魏世民怒道：“傅大郎，你动手伤人在先，本官判你赔偿在后，常敬仁背井离乡，渴望回乡，找你要赔偿，也是该当。即使你没银子给他，也该好言宽慰，怎么能再动手打人？本官……”

这当，一个人冲进县衙，大声喊道：“不好啦，杀人啦！”魏世民命令衙役们快去捉拿杀人凶犯。衙役们提着水火棍，一拥而出。魏世民随后紧跟。常敬仁和傅员外也紧跟着出来。

刚到十字街口，就见王班头正惊惶万端地在前面跑，李小四提着把杀猪刀，在后面紧追。李小四边跑边喊：“我剁了你这个王八蛋，剁了你！”王班头一边跑也一边喊：“你冤枉我了，冤枉了！”他看到常敬仁，像是见到了救命稻草，冲过来一把揪住了他的脖领子：“你快跟他说，晌午是不是咱俩在一起吃饭喝酒？”常敬仁迷惑地问：“你说啥？”