守望

瑶族。广西作家协会会员，贺州市作家协会副主席。中短篇小说、散文散见于《民族文学》《边疆文学》《作品》《青年作家》《红豆》《南方文学》《广西文学》《滇池》《民族文汇》等。曾获全国教师文学图书专著奖、叶圣陶教师文学奖提名奖、贺州市文艺创作麒麟尊奖等。编著《中国少数民族文学·瑶族文学读本》。

百岁老人古阿婆身材矮小，像一枚被岁月风干的枫叶。她踮起双脚，紧紧攀住领导的手，仰望着，用夹杂了当地土话词汇的西南官话恳求说：“你、你、你一定要帮我找、找、找到这口红军锅的主人或者他的后人——当年那位好心的红军哥啊！”激动使她成了结巴。“如、如、如今咱们的日子都好过了，他肯定也过上了好日子，咱们早就用不上这种锅了，可是、可是，我们的子孙后代，应该记住这口锅的故事呢，不是吗？”

那是一口锈迹斑斑如出土文物般的广口浅底铁炒锅，细看，还补过许多瘤子般的钉子，它确实早已经没有使用价值了，如果没有文物价值的话，没有谁愿意多看它一眼。古阿婆精神矍铄，思维清晰，态度恳切，说的话不像毫无根据。

古阿婆永远记得，她十三岁那年，初冬的一个晚上，静寂的圩街上飘洒着冰冷的细雨，一阵轻微的脚步声谨慎地靠近了她临街的铺面。

圩街上只有青石板反射着微弱的天光，看得清那是一双双穿着草鞋的大脚，看不清身材和长相。

古阿婆那时还叫苦阿妹。十三岁的苦阿妹，营养不良，发育迟，像一个还没发开的生硬馒头面团，个头跟现在八九岁的女孩子差不多。

铺面是父母留给她的。说是铺面，其实只是临街的一个茅草屋，墙壁是篱笆糊上了黏土，门也是竹子编的，能挡风雨，也能挡恶狗和毒蛇。

屋子里空荡荡的。屋子中央泥地上有一口三块大石头垒成的柴火灶。屋子角落堆满了柴草。白天，苦阿妹就用滚烫的草木灰煨番薯，她依靠在门口摆卖煨番薯维持生计。

柴草堆旁边，有一床破旧的棉絮，那就是苦阿妹夜里睡觉的床了。角落里还有几只木桶和竹筒，几只箩筐和篮子。

屋子里缺乏铁器和陶器。案板上充当菜刀的，也只是竹片。

晚饭吃了一个已经放冷了的煨番薯，喝了几口凉水，还觉得饿，主要是想吃点热的。苦阿妹就找出那片完好无损的瓦，架到灶火上，用瓦片爆玉米花吃。

苦阿妹家本来是有一口铁锅的。

小时候父母用铁锅煮饭煮菜烧滚水，也烧洗脚水洗脸水。

为了养活三个孩子，父母都去给地主赖世昌扛长工或者打短工。大姐很小就给了别人做童养媳，二姐刚成年就早早嫁出去了。父母留下最小的苦阿妹，本来打算让她给父母养老送终，可是阿妹还没成年，父母就先后累死在了地主家的田地里。

地主赖世昌还假装好人，派管家赖拐子来抢走了苦阿妹家唯一一口铁锅。管家赖拐子话说得马屎面上光：“阿妹啊，你爹娘都走了，两个姐姐都嫁得远，撇下你孤苦伶仃，我们老爷心疼你，派我来拿你的锅到老爷府上，以后叫丫鬟专门煮饭炒菜伺候你呢，你不用在家自己开火了，你看你多有福气哟！”

苦阿妹知道地主赖世昌是什么人，她从他不经意间瞥她的眼神里，觉悟到老狐狸内心深处的诡计。在赖世昌眼里，苦阿妹模样周正俊俏，长大了肯定是个美人，他有七个老婆，还不满足，他是想霸占苦阿妹做小。苦阿妹无依无靠，不敢明着反抗，只是赖在家里不走。铁锅没了，她找出母亲在世时用来腌酸菜的陶罐，洗干净架到灶火上，充当铁锅，熬杂粮粥、烧滚水、烧洗脸水洗脚水，样样使得，只是比铁锅费柴些。

地主赖世昌派狗腿子来，一家伙砸烂了苦阿妹的陶罐。

门外的人窃窃私语，像虫子爬过树叶觅食。苦阿妹灭了灶火，停止咀嚼爆米花，拿不准他们是好人还是坏人。她蹑手蹑脚，搬只水桶抵住竹编门。门外的人彻底安静下来，好像就在她家屋檐下避雨，背靠背半躺着。难道就打算这样熬过一夜？苦阿妹担心飘雨会打湿他们逐渐被自己体温焐干的衣服，那会冻出病来。

直到门外屋檐下发出轻微的鼾声，苦阿妹才决定打开门，更近距离地观察一下他们到底是什么人。

当竹编门被小心翼翼地打开，最贴近竹编门的那个 人，还是警觉地站了起来。当他感觉出少女的气息是善意的，他马上不好意思起来，舌头有些打结，说：“老乡，我们是穷苦人的队伍，路过贵地，只是借你屋檐避避雨，休息一下，没想到惊扰到你了，真不好意思啊！”

苦阿妹慢慢地消化着陌生人的话语，在她牛一般的反刍过程中，屋檐下的人一个个地站了起来。有人低声建议：“惊扰到老乡了，班长，我们还是去远一点，找棵大树靠着休息吧？”

“一下子来了这么多人，哪里还找得出没被我们的人抢先占住的树呢？”中间的人说。

雨线突然密集起来，像一根一根银针，从天上掉下，要是扎到人身上，那种冷，一定浸透骨髓。割耳朵的风，也趁机耍起威风来。苦阿妹突然做出大胆的决定，请他们到屋子里来避雨。

一下子进来那么多人，苦阿妹起先还是有些害怕的。当灶火旺旺地烧起来，映照出他们疲惫而坚忍的善良脸庞，苦阿妹的戒备心才慢慢放下了。

他们一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，腰板却都挺得那么直，眼神温和而明亮。灶火很快就将他们濡湿的衣服烤出蒸腾的白气，一股混合着汗味血腥味和布料霉味的浓重气息，立即充塞了整间茅草屋。他们的肚子里发出的咕咕叫，像一头头不听话的猪在闹槽。他们你掐我我踢你，都在暗示对方要控制住肚子的反抗。在一个陌生的比他们年龄还小的妹子面前，控制不住身体饥饿的本能反应，让他们觉得没有面子。苦阿妹偷偷地笑了。她决定下地窖捧一些生番薯上来，煨熟给他们填填肚子。

当一个一个或大或小的番薯，从苦阿妹倾斜的衣服下摆滚落到他们脚边时，他们一个个发出惊喜的眼神。其中一个说：“老乡阿妹，阿妹老乡，我们用一斤大米，换你这堆番薯，要得不？”

苦阿妹害羞地说：“你们都是我的客人，我拿不出好东西招待你们，就一堆番薯，打算煨熟了给你们填填肚子而已，不用拿大米换的。”

“要的，要的。红军有纪律，不拿群众一针一线，你不接受我们的大米，我们是不能吃你的番薯的。”他们七嘴八舌地说。

广口浅底的大铁锅，从一个人的背上卸下，转移到了灶头上。又有一个人，小心翼翼地找出了一条肠子般的米袋子，异常小心地将大米一粒一粒挤进大铁锅。米香气立即弥漫了整间屋子。

苦阿妹凝视着锅底，火光中，锅底的黑，衬托得大米更加颗粒饱满、晶莹剔透，仿佛不是人间所有，不应给凡人享用。苦阿妹暗中吞咽了几下口水，想不起自己是什么时候见过大米了，大半年来，她都是靠番薯木薯老玉米充饥熬日子。

大米只挤出一小堆，那双粗糙的大手就停止了挤压，抬高了袋口，反复掂量了袋子里所剩的大米，有些不好意思地对苦阿妹说：“老乡阿妹，阿妹老乡，袋子里估计还剩下一斤大米，就让我们用它来换你这堆番薯吧？”

苦阿妹不懂怎么拒绝，她被动地伸出双手，接过了那一小袋大米，转身要去藏起来。她心里暗想：“我怎么能够要客人的东西呢？也不知道他们要住几天，这米，就分开几餐，添加杂粮，煮给他们吃吧。”

见苦阿妹接过了大米，人群发出欢快的笑声。有人嚷嚷：“赶紧加水呀，赶紧烧火啊，赶紧洗干净番薯啊，找刀子切块啊，赶紧煮成一大锅粥，每人热热地喝上一大碗，有了力气，好转回头去打白狗子啊！”

苦阿妹钦佩地偷偷打量他们，发现他们穿的是一样的土布衣服，戴的是一样的帽子，虽然衣服帽子的破损程度、破损的地方各有不同，但帽子上的红色五角星，还有翻领上的两小块红，都一样完好无损。大多数人都受了伤，有的伤在腿上，有的伤在手上，有的伤在脑袋上，有的伤在躯干上，有的伤口暴露在外血迹未干，有的经过了简单包扎，不管伤得轻还是重，他们都紧紧搂着枪杆不放。伤得轻的，赶紧行动起来。不一会儿，一大锅杂粮粥就煮上了。

杂粮粥咕嘟咕嘟煮滚了，有人揭开杉木板锅盖，掏出一小袋粗盐，小心翼翼摸出几颗，一颗一颗地放进锅里。

苦阿妹再一次钦佩起他们来。盐巴对于她来说，比大米还要稀罕。她怕是有一两年没见过盐巴了。

粥熬好了，那个被人叫作“班长”的后生，先舀了一竹筒，客客气气地递给苦阿妹。苦阿妹接过粥，把粥供奉到了神台上。班长说：“老乡阿妹，阿妹老乡，那碗粥，你先吃！”

苦阿妹低下头，偷偷咽了下口水，轻声说：“我吃过晚饭了的，粥留给你们吃。”

众人齐声笑着说：“阿妹哪，你不带头吃，我们当哥哥的怎么吃得过颈？”

在众人善意的“逼迫”下，苦阿妹一小口一小口地，吃干净了那碗杂粮粥，真香甜哪。热粥温润了她的肚肠，精气神从她双眼透出，使她好像一瞬间长成了大姑娘。人群中爆发出低低的满意的笑声。苦阿妹内心深处那份孤寂凄凉，被这憨厚的笑声融化了。

那口大铁锅，在苦阿妹的心里，成了圣物。

一年前，在桂西北，这口锅本来也很普通。岩洞里，红军炊事班长老韦刚用它煮熟一大锅白米饭，正喜滋滋准备叫开会的同志们打打牙祭。由于叛徒告密，白狗子黑压压地打来了。同志们来不及吃上一口热饭，摸上枪，掩护着学员，边打边撤。

老韦可舍不得这一大锅香喷喷的白米饭哪，他盖上杉木盖子，拿藤条捆结实了，整个儿绑到了自己背上，一边打枪一边跟着队伍撤退。

在撤退到老松树林边上时，敌人的一颗子弹，不声不响地，穿过杉木盖板，穿过米饭，穿过铁锅底，钻进了老韦的背部肌肉里。老韦忍痛，继续跟随部队急行军，到了安全地带，解下大铁锅一看，香喷喷的白米饭，已经被老韦的鲜血染红。

老韦可惜那一大锅白米饭不能吃了，心疼铁锅底穿了个洞眼，唯独不心疼子弹钻进了他的肉里。他为自己的鲜血糟蹋了一大锅白米饭而自责了许久呢。

这口铁锅，救了老韦一命。老韦更爱惜它了。到了一个圩上，他找打铁铺补好了铁锅，继续背在身上，跟随大部队行军。一路走来，直到背着它，来到了桂东北萌渚岭脚下的这个圩街。

苦阿妹凝视着锅底的瘤疤，不停地抚摸它，一次次偷看班长老韦，直到老韦被看得不好意思，呵呵笑着找人缝躲藏。

叫老韦，其实一点儿不老，顶多二十出头。苦阿妹想，她哥哥要是不夭折，应该就跟班长老韦差不多大，至于长相呢，她觉得，应该也跟老韦差不多。

第二天早上，苦阿妹最先醒过来。她梦里都在想，能为他们做些什么呢？他们估计是实在太累了，两个两个背靠背，搂着枪，都还睡着，克制的鼾声在茅草屋里此起彼伏。

周嫂在竹编门外轻轻叫唤苦阿妹。

周嫂叫周爱莲，是从出过瑶族皇太后那条村嫁到莲花圩的。只比苦阿妹大几岁。周嫂的家公是名私塾先生，注重行善积德。周家算不上富裕，但经常接济穷苦百姓。周嫂的男人被国民党反动派抓了壮丁，听说死在了外面，致使周嫂年纪轻轻就守了寡。家公家婆劝周嫂改嫁，周嫂不愿意离开周家，要为家公家婆养老送终。为了帮衬家里，更为了帮扶苦阿妹，周嫂经常来邀苦阿妹去给地主富农家打些短工，得些番薯木薯或者玉米什么的度日。天气转冷后，周嫂家就把煮猪潲的大铁锅，每天晚饭后清理干净，用来烧洗澡水，免费供应给左邻右舍。苦阿妹脸皮薄，经常不好意思去周家讨要热水。周嫂经常挑了热水送来。苦阿妹把周嫂当最亲的人。

红军阿哥们入睡前，显然就考虑到了苦阿妹要比他们早起这个问题，他们在屋子中央留出了一条路。苦阿妹轻轻打开竹编门，见到了周嫂热切的笑脸。

“阿妹，你家住进几多个红军阿哥啊？”不等苦阿妹开口，周嫂就迫不及待问。

苦阿妹还担心被周嫂责怪呢，周嫂就偷偷冲她竖起了大拇指，赞扬她做得对。“听我家公说，他昨晚摸去周家祠堂，见过了红军大首长了，从红军大首长不多的几句言谈中，家公就能判断出，以后的天下，红军坐定了！”周嫂神秘地咬着苦阿妹的耳根说。

苦阿妹才从周嫂嘴里得知，原来昨天晚上并不只是她家来了红军，而是整个莲花圩来了几千红军阿哥呢，几乎每户人家都住进了红军战士。红军指挥部就临时定在周家祠堂。