江湖艺人

虞燕，浙江舟山人，现居宁波。中国作家协会会员，入选浙江省“新荷计划”人才库。在《人民文学》《青年文学》《散文》《中华文学选刊》《作品》《散文海外版》等刊物发表作品近百万字。作品收入多种选本及中高考阅读类书籍。获冰心儿童文学新作奖、宁波文学奖、师陀小说奖等。著有中短篇小说集《隐形人》《理想塔》，散文集《小岛如故》。

一

人们被敲锣声引来，闲闲散散地占领了晒谷场一角，自动围成个圈儿。圈子中央，腰扎红绸的男人边作揖边扯着嗓子说话，听的人半懂不懂，回应者寥寥，他干脆又拎起了锣，敲得“嘡嘡嘡”，示意越围越拢的人群朝后靠。场地够不够大，似乎得两个女孩连续翻跟斗来丈量，随着密集的锣鼓声，瘦小的身影弹跳、腾空、翻转，如鱼儿在海里游跃，跟斗从这头翻到那头，从左边翻到右边，横的竖的斜的通通来一遍，赢得阵阵喝彩声。场子就这么热了。

天气倒不热，入秋有些时日了。天阴着，像一张不大开心的脸高高挂着，我自然是开心的，哪个小人不爱瞧热闹呢？母亲抱着我挤到了最前面，跟旁边的婶子攀谈起来，说这些搞杂耍的外地人真会选时间，三点左右，午休的醒了，做晚饭还早，怪不得可以哄那么多人过来。我扭了扭身子，以示抗议，可不喜欢在认真观看时受干扰了。

场上的人拥有十八般武艺，且能说会道。节目一个接一个，打着赤膊的男子舞动长矛，扭腰斜挑，飞身劈刺，舞得空气“剌剌”作响，矛上的红缨如蹿动的火苗，红影缭乱。突地，又一人跳上去，两人对打，闪展腾挪，时缓时急，人群中不断有人叫好。他们很会见缝插针，适时插段话，诸如“在家靠父母，出门靠朋友”“山不转水转，水不转人转”“有钱捧个钱场，没钱捧个人场”之类，声音高亢，盘旋于晒谷场的上空。

翻跟斗热场的两个女孩再次出场，一大一小，大的已是婷婷少女，小的看上去最多比我长两三岁，她俩的身体里似装了弹簧，上肢后仰，头朝下，手掌撑地，整个身体呈拱桥状，而后，或迅速弹起，或囫囵翻身，凌空一跃时，衣袂飞扬，我脑海里突然浮现电视里女侠的模样。那个剧是在邻居家看的，叫《偏向虎山行》，心想，她们以后肯定要去演女侠的。

有人搬上了狭长的木头长凳，长凳下摆了两个杯子，各插一支塑料花。两个女孩儿站于长凳两端，瞅准位置，齐齐下腰，脑袋靠近杯子，脸一偏，塑料花便叼在了嘴里，待直起身，站稳了，伸展双臂，从凳子跳下，红色的花依然绽放于唇上，两张小脸泛起轻松的笑意。

长凳上又加了长凳，像一条凳子背着另一条凳子，上面凳子的腿险险立在其下凳子狭窄的面上，没有丁点儿富余的位置，凳子腿稍一挪动，可能就会翻下来。大女孩从地上拾起插了花的杯子，摆放在第一条凳子的中段，她往后退了两步，盯了数秒，又上前把杯子往边上移动了下，这才试着爬上凳子，方才舞长矛的男子扶了她一把，转眼，她已把两条凳子踩于脚下。这回，小女孩没上去，在不远处看着。

我稍稍仰头，着粉色衬衫宽松裤子的大女孩在上面踢腿、倒立，神情淡定，动作平稳，她张开双臂时，还以为是落地前的预备动作，不曾想，她微微曲腿，身体开始缓缓向后仰，弯到一定程度，两手撑在了凳子上。她的腰软如海绵，身体带着脖颈和头继续向下，四周发出的赞叹声是轻的弱的，像几粒细沙丢进河里，几乎见不到涟漪荡起，大家生怕惊扰到她。

意外发生时我有点儿懵，随着人们“啊呀”一声惊叫，恍惚看见有两三只乌鸦惊惶飞过。大女孩掉了下来，砸在晒谷场的水泥地上，上面那条长凳子亦随之倒下，歪在一旁。小女孩箭一般窜过去，比他们中的两个男人都快，小脸紧绷着，蹲下拽住大女孩的衣袖。大女孩垂着头，捂着痛处，颤抖着试图站立，腰扎红绸的男人搀起她，轻声说着什么，表情严肃，甚至像在责备，女孩用手背擦了下眼泪，点点头，歪斜着身子走了几步。倒地的椅子被重新搬了上去，女孩顾不得掸掉裤子上的灰，再次攀爬。人群骚动起来，几个声音石子般掷向场上，“还上去啊，吃得消吗”“让她休息下”“看着就挺疼，换个节目呗”……腰扎红绸的男人做出个手势，意思是大家保持安静，那些声音才不大情愿地隐下去。

女孩好像并未受周围影响，在凳子上从容重复着之前的踢腿、倒立等，当她又做下腰叼花的高难动作，四周变得格外静寂，我紧张得攥紧了拳头。女孩肚皮顶起，把自个儿弯成了个半圆，再如拉皮筋似的拉长肩颈，往下探，从我这个方向看去，像倒挂在那儿。她终于咬住了置于第一条凳子上的花，我轻舒了口气，但还没彻底放下心，待其将“半圆”还原成“直条”，安全落地，大家的掌声方大胆放肆地响起。

随后，有人猛敲一阵锣，嚷着“有钱捧个钱场，没钱捧个人场”，同时，数人上场，各自出拳扫腿，跃跳打转，下腰叼花的大女孩把锣翻过来，圆盘似的，捧着走向观众，硬币掉落于铜锣的“叮当”声不断，她不时鞠躬致谢。终于轮到我们这边了，两枚硬币已被我的手心捂热，我极其慎重地将它们放进“圆盘”，她垂着眼，紧抿嘴唇，眼周有些发红，一边脸略肿，隐约有乌青，可能觉察到了我的注视，她抬起眼，又快速垂下。女孩穿过场子把铜锣上交时，我发现她走路不大自然，一条腿的膝盖总是曲着。母亲在旁说，唉，这么摔下来哪能不受伤的。

散场了，我死活不肯离开，母亲没辙，陪着我看他们收摊，两个女孩跑前跑后，搬道具，绑凳子，把零碎物件装进大箱子，相当利落。大概已习惯了被围观，她俩做这些时目不斜视，好似这个世界除了他们这群人，其他人都不存在一样。

接下来的几天，我老缠着母亲问：表演杂耍的人从哪来？晚上住哪里？那些人中有女孩的爸爸妈妈吗？女孩不用上学吗？他们会给受伤的女孩医治吗？……多半，母亲也不知道答案。有时候，我跟弟弟不听话，母亲就说应该把我们送去杂耍团受受苦。

多年以来，我总会莫名想到那个女孩，一想及女孩，关于她的那些画面就会自动串起来，拉洋片似的在脑子里过一遍——她从高处跌落，她用手背擦去眼泪，她曲起膝盖走路，她发红的眼周脸上的乌青……

其实，那些年，有不少类似的杂技团到过我们岛上，但我再也没有见过她。

二

渐近的梆子声打破了午后的沉寂，“梆——梆——梆”，期间混杂着拖了长音的吆喝声，这个吆喝声听起来陌生，不像卖豆腐，也不像卖香油，透着某种不可捉摸的气息。母亲有些坐不住了，扶着门框往外张望，说好了似的，隔壁家的婶子婆婆们也复制了此举，吆喝者多敏锐，想来有戏，便大摇大摆地从大路拐进了小道，直至进入我家的院门。

那个中年男人头顶蒲凉帽，裹着一团热气，被母亲迎进了屋，他手里提的东西，罩了黑布，乍一看，宛如提了个黑灯笼，婶子婆婆们则像收到了无声的召唤，麻溜跟了过来。母亲收拾起吃饭的大方桌，麻利又细致，桌角有处疑似水迹，她用干抹布擦了两遍，最后，推动了下桌子，让其更靠近窗户，以便亮光充分抵达。我觉得略怪，一年到头，只有谢年祭祀前，母亲才会对那张桌子如此尽心照拂。

母亲后来提起过多遍，说不知是巧合还是天意，她那些天就想着给我算算八字，结果，人和鸟就送上门来了。

男人是江湖算命的，以鸟抽签算命。他脱了帽子，端坐于桌前，面朝大门，“黑灯笼”往桌上一放，揭了黑布，露出精致的鸟笼，笼中的小鸟应是见过大场面的，一点都不惊慌，眼睛滴溜溜转，而后，自顾自低头冥想，一副懒得理你的模样。我和弟弟乐坏了，什么算不算命的，鸟儿才最好玩啊，弟弟更是奔走相告，马上，我家桌子边围了好几层。

大伙儿七嘴八舌发问，男人并不急着回答，他把一长溜儿卡片似的东西排开，摆弄一番，他的手指略短粗，指甲秃得像被啃咬过，然毫不影响其灵活地拈取、穿插，在众人的围观中，颇显气定神闲。

围观者中，小人和大人的目的完全不同，小人们纯粹为鸟而来，看看它逗逗它足矣，大人们的心态就复杂了，比如母亲，她是铁了心要给我算一卦的，但又不愿先站出来，有的则主意未定，在观望中伺机而动，还有的光看个热闹，这样的场合，常常能光明正大探得别人的隐私，或所谓的命运。

男人说话慢条斯理，口音跟我们不大一样，但基本能听懂，他开口之前，微仰头，眯一下眼睛，仿佛在接收什么神秘的指令。众人大致清楚了，鸟主人按签上所写的钱数收费，一角到一元不等，什么命格付什么钱。这价格让大家觉得，算命的实在到几近仁慈，一下便平添了几分信任，参与的积极性也高了，跃跃欲试的心思毕露。

胖胖的珍姨最先按捺不住，摇着蒲扇挤上前，报了生辰八字。男人把桌上的“卡片”当作了扑克，洗一遍后，依次排开，然后，打开了鸟笼，他轻轻唤了声什么，小鸟在笼子口忸怩，直到喂了它一粒谷子般大的食物（看着像面粉搓的），方扑棱着翅膀飞出来。我们几个小人担心死了，也没在小鸟腿上绑个绳，要是飞走了怎么办？当然，多虑了，人家很乖的，出来就落在了卡片上，跳来蹦去，果真叼出了张“卡片”，男人轻抚了下它小脑袋，再喂食一次，作为奖励，鸟儿脚步悠闲，一忽儿回到了笼子。

才发现“卡片”其实是信封状，男人郑重地从信封里抽出张纸，众人伸长了脖子，恨不能把眼睛贴到签上去，珍姨更是丢蒲扇在一边，凑过去时胖肚子还顶了把桌子，惊得笼中小鸟张开翅膀扑腾了两下。签上有图，画了一个人坐在大树下，大伙齐刷刷看向鸟的主人，等着他讲解纸签。纸签被男人粗短的手指捏起，他微微仰头，眯了眯眼睛，说背靠大树，就是有人庇佑，一生平顺不愁，图后还写了钱，一元，属最贵的命格。珍姨顿时容光焕发，极其爽快开心地付好了一块钱。

“开门红”多多少少令人激动，好些观望者争相变成实践者，鸟儿有得忙了。鸟儿不一定每次出笼就抽签，偶尔在边上徘徊不前，偶尔出笼进笼数次仍不干活，男人不急不恼，轻言细语，手指摸头，外加食物诱惑，总有办法让鸟儿继续完成自个的本职工作。每回，男人都会把签洗一遍，再排好，抽出的签均有图，图后也都写了钱数，有的六角七角，有的三角四角，婶婶给堂弟也抽了一签，画的好像是一人走在宽阔大路上，命格八角，有前程远大的意思。婶婶满意地摸出了八毛钱。

我们当然希望男人讲解得越详细越好，他却偏偏简练到吝啬，能一两句讲清的，绝不说第三句，往往从他做完仰头到眯眼的动作，解签也就结束了，且脸上如被人涂了胶水，表情几乎无变化，颇有一种天机不可泄露过多的意味。

母亲终于指了指坐于桌边的我，男人点点了头，他或许也一直在等，想着坚定把他迎进门的主人家还真沉得住气。母亲报八字时，面色凝重，好似她女儿一生的遭际真的即将揭晓一样。男人上下打量了我一番，粗短手指划过那叠纸签，开笼门，放鸟。这回鸟儿倒干脆，第一时间跳了出来，它把一排纸签当作了小桥，在上面走走停停，看看风景，低下脑袋时，以为要啄一张出来，却别过了头，继续前行，最终，在大约“桥”的三分之二处啄了一张，邀功似的跳到了主人面前。

男人打开了签，我觉得好玩，还有点儿激动，看向母亲，她早已站了起来，眉头微皱，紧张地盯着纸签。签上的图不大好辨认，黑乎乎一团，上面有只石臼样的东西，男人慢悠悠解说，一只石臼陷入了淤泥，比较麻烦，愁云袭上母亲的脸，未等发问，男人安慰似的加了一句，大意为，未必是定局，出来了就好了。

母亲为那一卦叹气无数次，那么重一个石臼陷进烂泥里，弄出来谈何容易？我的签上只写了一角钱，全场最少，对应上我的病，她认为这鸟算命算得挺准，一个患有后天之疾的孩子，未来很难不困顿。

尽管此后，好些人说起灵鸟算命纯属骗人的把戏，说鸟都是训练过的，指定的签上偷撒了鸟食，或抹了鸟熟悉的气味，而鸟的主人最擅察言观色，看人下菜，我的知识和眼界也告诉我，这不可信，然，那一卦终因母亲的反复提及和她的叹气，强势入驻于我的记忆系统，以至于若干年后，当我已然确定自己的人生并不糟糕，那只深陷淤泥的石臼却还会时不时闪现。

三

那时的夜晚，只要出现个灯火通明的地儿，那必是惹眼的，充满诱惑的，人们潮水般涌过去，将那一处围起来，暖黄色的亮光从人与人的缝隙间漏出来，远远望去，恍若一个大灯笼被遮挡了部分，呈现出一种影影绰绰的氛围。自外婆家回来的路上，我们就遇见了这么个“大灯笼”，那里的嘈杂声忽高忽低，一波又一波地飘过来，我和弟弟用手指往那个方向一点，态度坚决，父亲母亲明白，这回绕不过了，不然两个小人到家铁定哭闹不已，整晚都不用睡了。