廉 石

乾隆十二年，七月，骄阳似火，大地如炙。

在京城通往山西的官道上，一队人马不紧不慢地行走着，远远望去，像甲虫一样蠕动。车后，扬起一阵阵呛人的尘土。

十多里外的一个山岭上，却是别有一番天地。这里流水潺潺，凉风习习，古木参天，树荫蔽日。

这是一个废弃的山寨。顺治初年，这里曾经驻扎过一支八旗劲旅，拱卫京畿，后废弃。如今依然可见当年驻军时的痕迹——营盘、旗坛、马桩、观哨台、围栅等。此刻，一个面目冷峻的中年男子正倚在一棵松树下闭目养神。四周山岭仿佛沉睡一般，渺无声息。树梢上，几只山雀叽叽喳喳地叫着，更显出山野的幽静和空旷。山风吹拂，松涛阵阵，像从远处传来。

在山上，可远眺官道，人来人往，一目了然。

“孙嘉淦快到了！”一个负责望风的手下快步跑来报告。

“嗯。”中年人的喉咙里似有似无地哼了一声，良久，他打了长长的一个哈欠，睁开眼，冷冷地看了一眼手下，似在询问，“没啦？”

手下说：“孙嘉淦的车队前前后后有十一辆马车，浩浩荡荡，尘土飞扬。看马车负重的样子，车上似有重物。”

“哼！”中年人轻蔑地一笑，心里掠过一阵幸灾乐祸的快意，“欺世盗名，沽名钓誉，孙嘉淦，你也有今天？！”

“下山！”中年人精神一振，一挥手，数十随从立刻翻身上马，策马奔腾，直奔官道。马蹄声急，嘚嘚嘚，嘚嘚嘚。

此时，孙嘉淦和他的车队在烈日下行走着。

一大早，孙嘉淦起床，洗漱毕，便吩咐仆人收拾行李物品。有人看到，孙嘉淦命仆人从府邸里抬出十几个沉重的大箱子搬到马车上，城门一开便离开京城，往西直行。

孙嘉淦没想到，一双双眼睛像刀子般在背后盯着他呢。

孙嘉淦是三朝元老，历经康熙、雍正、乾隆三朝。他进士出身，清廉如水，刚正不阿，不畏权贵。其为官有三大特点：一、直言敢谏；二、为官清廉；三、爱民如子。

雍正即位，孙嘉淦在奏疏中提了三件事：亲骨肉；停捐纳；罢西兵。那时，雍正刚刚历经九子夺嫡之惨状，心情灰暗，喜怒无常，满朝文武皆噤若寒蝉，如履薄冰，也只有孙嘉淦敢提“亲骨肉”了。果然，雍正勃然大怒，欲杀之。幸好雍正的辅臣朱轼舍身保他，为其开脱：“嘉淦诚狂，然臣服其胆。”雍正沉默良久，知朱轼的良苦用心，转念一笑：“朕亦服其胆也。”

从此，孙嘉淦名震朝野。

雍正驾崩，乾隆即位，孙嘉淦上疏，提出谏言“三习一弊”，得到乾隆帝的赏识、恩宠，从礼部侍郎直迁为刑部尚书，后至协办大学士、直隶总督等。

然孙嘉淦为官多年，亦得罪了不少权贵。朝廷奸党视之为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快，一直在找机会下手。可不，在他告老还乡，离开京城回老家山西兴县的途中，遇到麻烦了。

车队被截住了。

“下车！”

一声吆喝惊醒了马车中昏昏欲睡的孙嘉淦。

“何人？”孙嘉淦撩起车帘，看见一伙如狼似虎的蒙面人骑着高头大马，刀剑如霜，在烈日下闪着光芒。

“留下车马，饶你等一命！”

原来，遇到劫道的了。

“太平盛世，朗朗乾坤，我乃孙嘉淦，你等宵小鼠辈，竟敢打劫朝廷命官的车驾，好大的胆子！”孙嘉淦大声呵斥道。

为首的蒙面人哈哈大笑，随即扯下脸上的黑布：“看看我是谁！认得吗？孙大人，今天落到老子的手上，算你倒霉了！”

孙嘉淦看了看他，似曾相识，好像在哪里见过。

“我乃京城六品带刀侍卫苏兰锋，受皇上之命，在此堵截你这个貌似清廉的大贪官！”

孙嘉淦这才想起，此人确实是皇上身边的侍卫。孙嘉淦经常出入宫廷，跟他打过照面，可一时间没想起来。

“搜！”苏兰锋打了一个手势。

“唉——”孙嘉淦轻轻地叹息一声，闭上了眼睛。

箱子被一一打开，露出了覆盖宝物的红布。除了孙嘉淦，所有人都瞪大眼睛，敛声屏气。

苏兰锋掀起一块红布，刹那间，所有人都目瞪口呆——

石头！

一箱一箱的石头！

“不可能啊！这怎么可能啊？！”苏兰锋气急败坏地吼叫，“翻看所有箱子，不许有任何纰漏的地方！”

翻遍大大小小的所有箱子，除了书籍、衣服及生活用具之外，全部都是石头，无任何贵重的东西。这些石头，后来被老百姓称为“廉石”。

“你……你搞什么鬼名堂啊？！”苏兰锋以为会找到一箱箱金银珠宝、古玩字画，抓住孙嘉淦贪腐的铁证。可是，没有。原本，苏兰锋想扮成强盗打劫金银珠宝，有则上报朝廷，无则溜之大吉。此刻，苏兰锋面红耳赤，像一只斗败的公鸡，极度失望，又百思不解：“你运那么多石头回老家，是何用意啊？”

孙嘉淦像一个做了错事的孩子，脸上一阵发红，低声说：“老朽为官多年，一身正气，两袖清风，什么也没有留下，两手空空回老家去，恐怕……”

“恐怕什么？”苏兰锋追问。

“恐怕……那些乡绅笑话我官至极品，却身无余钱，恐有失朝廷的颜面啊！”孙嘉淦尴尬地说，“所以，偷偷装些石头，雇马车运回去，做一个衣锦还乡的样子。”

“孙大人啊，你……你害惨我了！”苏兰锋面如死灰，有气无力地说，“我在西直门看见你的马队，以为装满了金银珠宝，便向皇上告密，如今叫我如何向皇上交代啊？！”

夜幕降临，华灯初上，皇宫里，乾隆眺望远方，感慨万千，久久不语。

[责任编辑 冬 至]