别具一格的麦积山石窟
麦积山石窟是国务院1961年公布的第一批全国重点文物保护单位之一，与敦煌莫高窟、云冈石窟、龙门石窟并称为中国四大石窟，2014年，作为“丝绸之路：长安—天山廊道的路网”的组成部分被列入《世界遗产名录》。
虽然位列四大石窟，但因为地处西北，麦积山石窟的名气远不如其他3个。不过麦积山石窟有它的独到之处，它的塑像艺术水平非常高，尤其是泥塑水平，所以麦积山石窟素来有“东方雕塑陈列馆”之称。
麦积山石窟位于甘肃省天水市麦积区东南30公里的小陇山中。进入小陇山之后，会突然看到一个麦垛状的小山，石窟正是凿刻在这座小山上。这里群山环抱、树木葱郁，自古就有“秦地林泉之冠”的美誉。
国内规模较大的石窟，大都凿刻在一片较长的山崖上，绵延连续，像一幅摊开的长卷。但麦积山石窟不同，它是集中在一个小山上，绕着山体3面密集开凿，更像是一幅卷起来的卷轴，观赏它需要转圈，慢慢摊开。麦积山石窟的窟龛大多开凿在高20到80米、宽约200米的悬崖峭壁上，洞窟之间依靠悬空栈道相连，最高位置有12层之多，在孤山崖壁的方寸之间，尽显乾坤，其位置之艰险，在国内石窟中是绝无仅有的。这也让麦积山形成了洞窟绝壁开凿、栈道凌空飞架的奇景。它既是珍贵的人文遗存，也是绝美的自然景观。
北魏前期
麦积山石窟始建于十六国后秦时期，历经北魏、西魏、北周、隋、唐等10余个王朝1600余年的开凿和修缮，现存窟龛221个，各类造像3938件，壁画979.54平方米。
北魏后期
第121窟的“窃窃私语”为一菩萨一弟子像。菩萨和弟子头靠头，肩并肩，仿佛在耳语。菩萨身材修长，细颈削肩，头束扇形高肉髻，身穿褒衣博带式上衣，下着长裙，肩披宽边大披巾。弟子身穿翻边双领下垂的袈裟，下着长裙，双眼似开似闭，嘴唇抿起。
北魏后期—西魏前期
第147窟正壁主佛，像高1.35米，螺发高肉髻，双耳下垂，面容清秀，细眉与鼻相通，鼻梁高挺，双目下视，唇角内收，身着褒衣博带式袈裟，右腿部分袈裟衣褶为莲花瓣形。
西魏—隋
第60窟的坐佛，高1.23米。身躯为西魏原作，造型扁平，穿通肩大衣。头部在北周至隋代之间经过补塑，轮廓圆润，肉髻低平。
隋
第5窟正壁的坐佛与菩萨。佛像高3.2米，虽然经过重妆，但是仍然较好地保存了隋朝塑像的特点，造型饱满厚重。
北周时期的壁画
北周时期创作的第4窟伎乐飞天是一幅很有特色的壁画，它采用的是绘画和“薄肉塑”相结合的表现方式。飞天的脸面、四肢和身体其他肌肤裸露的部分，用细泥浮塑而成，浮塑极薄，而衣裙、飘带、冠饰和四周的流云等用绘画手法表现。这幅壁画将绘、塑技法完美地结合在一起，呈现出强烈的立体效果，飞天形象脱壁欲出。薄肉塑是麦积山石窟极具特色的塑造手段，在国内其他石窟中很少见。
古老的遗迹
天水，古称秦州，是丝绸之路东段南道的重要节点，从长安往西过宝鸡，即到天水，从天水再往西北，则进入河西走廊。这是丝绸之路最重要的一条通道。佛教最初传入中国，正是沿着这条通道。
佛教虽然在东汉时期就传入了中国，但在之后的二三百年里，发展还是较为缓慢。到十六国时期，北方战乱频繁，人们开始将精神寄托于佛教，很多政权也开始宣扬佛教，佛教迅速发展。后秦国主姚兴（公元394—416年在位）非常推崇佛教，他在位期间，佛教在关中和西北地区迅速发展，他迎接著名的译经家鸠摩罗什进入长安，组织大规模的翻译佛经，并广建佛寺。
麦积山石窟最重要的价值之一，就是它保留了佛教石窟在中国开凿初期的艺术和文化特征，对于研究当时中国和中亚、西亚及欧洲的人文艺术交流，有着很重要的意义。
年代越早，留下的文献资料就越少，遗存的实物也越少，所以较早期的遗存，对研究当时就非常重要。如果不考虑艺术水准，一般越早期的遗存，价值越高，因为稀缺，极少数的实物遗存就是我们窥探那个时代的重要窗口。
东方雕塑陈列馆
由于麦积山山体是第三纪沙砾岩，石质结构松散，不易精雕细镂，所以，麦积山石窟的造像以泥塑为主，以大量精美的泥塑著称于世。
麦积山石窟的早期造像，有着鲜明的外来特征，无论洞窟形制、雕塑还是壁画，都有着明显的犍陀罗风格。
十六国之后是北魏时期，这是麦积山在1000多年的石窟营建历程中造像最多的一个时期，现存造像约有40%都是这个时期塑造的。
北魏在经历了太武帝灭佛之后，文成帝拓跋濬重新推崇佛法，开窟造像，最著名的当属山西大同云冈的昙曜五窟。与此同时，西部的麦积山也继续凿刻佛窟，这个时期的麦积山石窟，除了受到西部“凉州模式”的影响外，也受到东部“云冈模式”的影响。
麦积山的北魏前期造像，体格健壮、造型敦实、神情庄严，风格上和云冈第20窟的释迦坐像比较相近。
到北魏后期，随着北魏孝文帝的汉化改革和迁都，麦积山也出现了源于南朝的褒衣博带、秀骨清像的风格，造像多长面细颈，身材修长清瘦。
西魏继承了秀骨清像的风格，造像进一步表现出通脱和潇洒的姿态。北周造像则偏敦实圆润，到隋唐，逐渐写实，形象则更加饱满。这个时期，也是中国的佛教石窟造像逐渐完成汉化的过程。公元734年，天水地区发生了一次大地震，麦积山石窟遭到巨大破坏，由兴盛落入消沉。
到宋代，麦积山石窟的塑像进入世俗化时期，这也符合当时造像写实的整体风格。麦积山石窟也在这时被大规模重修，塑像被重妆。明清继续对塑像进行重妆，现在看到的很多塑像，表面色彩都是明清以后的，但造型还是大致保留了以前的特色。
在融合外来特征的同时，麦积山造像也有一些自己独到的特点，比如它有一些非常生动极富现实特征的造像，这说明当时的工匠已经注意到对人物内心情感的刻画，重视形式美和整体感的和谐统一，使塑像神形兼备。
一些具有女性美的佛、菩萨甚至弟子，都在向人们发出亲切的微笑，温柔和蔼的性格，端庄柔美的体态，表达着内心的安宁和谐，体现了人类最根本的真善美情感。这也是麦积山石窟造像相比其他石窟，最具特色之处。其中，第133窟的北魏小沙弥立像，因神态天真，微笑迷人，而被誉为“东方微笑”。
麦积山石窟较为完整地保留了从十六国时期到宋代的泥塑风格序列，是研究中国雕塑史和美术史的重要资料，所以被称为“东方雕塑陈列馆”。
壁画和建筑
比起雕塑，麦积山石窟保存的壁画不多，因为麦积山所处的山区气候潮湿，湿润多雨，壁画不易保存。不过仅存的部分壁画价值也很高，其中尤为难得是大幅的经变（将佛经中所叙述的故事绘为图画）和本生故事（描述释迦牟尼佛教化众生的种种事迹）画。
麦积山石窟也保存有一些建筑形式，其仿木崖阁建筑很具特色，现存9座，开凿时代从北魏至初唐。其中北周时期开凿的第4窟，又称“散花楼”和“上七佛阁”，七间八柱，单檐庑殿顶，前廊后室，后室并列开凿7个装饰华丽的帐形大龛，是中国古代在山崖间开凿体量最大的仿木结构殿堂。这些建筑形式，是研究古代建筑结构演变的实证资料。
明清以后，开窟这种礼佛方式逐渐式微，麦积山也慢慢败落，栈道也塌落失修。名气不大，位置偏远，攀登风险太大，这些因素都极大地增加了到麦积山探险和盗窃塑像的成本，恰好保护了麦积山石窟，它没有被近代西方和日本的探险家们光顾，也没有遭到过大规模的破坏和盗窃。国内佛教石窟很多，但不少都损坏严重，殊为可惜。而麦积山石窟是少数保存较好，能够较大规模集中展示的石窟之一。当然，麦积山石窟也有被人为破坏的造像，但比起那些被大规模盗毁的石窟和那些造像散落在全世界各地博物馆的石窟，麦积山石窟的损失算是很小了，它保存的完整度相当高。这是麦积山之幸，也是中国文化之幸。
（责编：李玉箫）