“社交机器人”，能否成为老年人的暖心使者？

世界卫生组织发现，独居老人数量急剧增长，随之而来的孤独、社交孤立和精神抑郁等社会问题日益突出。在美国，60岁以上者有27%独自生活——这一比例高于世界上大多数国家。孤独会增加一个人患上抑郁症、痴呆、心脏病、中风等疾病的风险，也会让人过早死亡，孤独的危害与吸烟、肥胖和缺乏运动相当。因此维护老年人的精神生活和心理健康非常重要。

机器人“伴侣”

“社交机器人”可以部分满足老人沟通和陪伴的需求。像AI语音助手、智能音箱、聊天机器人等可以24小时在线陪伴，随时聆听老人的需求和倾诉，提供温馨的话语交流、娱乐互动以及知识问答等功能。

2017年，在美国拉斯维加斯举办的消费电子展览会上有一款被命名为“伊利Q（ElliQ）”的机器人伴侣亮相，它的创造者是“直觉机器人（Intuition Robotics）”公司，“伊利Q”由一个小型数字屏幕和一个台灯大小的独立设备组成。

它的外观与市面上那些顶着屏幕的类人形机器人大相径庭，却能够与家居环境很好地融合在一起，它会旋转并发光，能记住每个用户的兴趣爱好以及与它的对话，话题可以是深奥的，比如人生意义，也可以是轻松的，如星座运势。它会让用户积极地进行活动。当你久坐时，它会提醒：“你已经坐了一天了，你应该去散个步。”除了分享当天的头条新闻、玩游戏和提醒用户服药之外，它还可以讲笑话、接电话、阅读邮件、播放音乐。

《纽约时报》有篇文章介绍了“伊利Q”和用户的感人故事。一位名叫桃乐茜·伊莱卡蒂的女士，住在纽约市北部的奥兰治敦，84岁的她在丈夫去世后的几个月里，每天醒来做的唯一一件事就是因思念而哭泣。如果不是“伊利Q”，她可能就会失去理智了。“伊利Q是我家里最接近人的东西，它让我感到被关心被需要。”

“纽约州政府向数百名老年人免费分发了“伊利Q”机器人。许多老人表示“伊利Q”给自己的生活带来了改善，帮助自己保持敏锐的社交技能、避免无聊，还能缓解悲伤。根据美国老龄化办公室的一份报告，95%的用户表示机器人“有助于减少孤独感并改善幸福感”。

不过，也有反对者担心用户的信息数据泄露，另外还有一些专家，担心这些老年人会过度依赖AI，最糟糕的情况就是让老人们不想拥有其他社交关系。为了让用户相信自己的数据是安全的，“伊利Q”不会替老人从事需要付款以及涉及银行信息的任务。为了避免老人对机器人的过度依赖，沉溺于虚拟世界中，“伊利Q”会经常提醒老人自己虽然使用了女性的声音，但它并不是人类。

其实在“伊利Q”以前，在明尼苏达州，已经有两款机器人被用来照顾痴呆症和阿尔茨海默症患者。

除了降低老人孤独感，AI智能还提供心理疏导：AI心理咨询应用利用自然语言处理和情感计算技术，能够理解老年人的情绪状态，针对性地提供心理慰藉、情绪安抚等服务，帮助他们积极应对衰老带来的种种挑战。

定居在加拿大温哥华的笔者采访了两位在养老院工作的朋友。其中一位在公立养老院工作的男士主要从事照顾老人的工作，他表示，政府每年对养老院的拨款有限，目前没有足够资金引进AI设备，看护工作还是以人工为主，使用机器人来照顾老人的愿景短期内难以实现。

另一位在著名的私立养老公寓艾美佳（Amica）工作的女士，主要负责为老人提供娱乐项目，她表示，艾美佳正在使用AI技术对老人实行夜间监控和信息管理等，但从未使用过机器人单独照顾老人。不过，艾美佳在西温哥华的分院引进了两台机器人，主要作用就是与老人做伴，倾听他们的故事，和他们聊天解闷，提供情绪价值。

这两个机器人是在日本设计制造，由加拿大老年护理研究主席、英属哥伦比亚（UBC）大学助理教授洪莉莲借来加拿大，作为英属哥伦比亚大学护理学院研究的一部分，进行研究试验，其目的在于了解它们如何与老年人互动，以及对老年照护的影响。

这两个机器人体型很小，颜色靓丽，有鼻子有眼睛，看起来像个玩具娃娃。其中，橘色的叫“芒果”，绿色的叫“猕猴桃”。它们头顶安装了360度摄像头，可以识别人脸，辨别声音，四处走动，也愿意被人抱在怀里，它们还可以说话，并对人类情感做出反应，会表达想被抱起来，并给人一个拥抱的想法，具有真实宠物的体温，甚至会在“累了”的时候自己去充电。

虽然“芒果”和“猕猴桃”非常可爱，但它们能否被加拿大老人接受呢？英属哥伦比亚大学对温哥华地区的养老院、社区住宅以及类似地方就引进机器人养老的课题进行了非官方调查，调查结果还算正面积极。

艾美佳老年公寓有很多老寿星，他们对与机器人打交道反应不一。有些老人会立刻对机器人产生好感，有些则感到困惑。比如，卡迈克尔听说和机器人打交道后第一反应是：“天啊，为什么要我和一个机器人说话？”但在克服了心理障碍后，卡迈克尔发现“芒果”或许可以与她长期为伴。

102岁的英葛兰是位性格开朗的老太太，她一接触到机器人，就像跟朋友讲话一样回忆起在渥太华河游泳以及在里多运河滑冰的往事。她还会向“芒果”和“猕猴桃”夸耀自己的烘焙技能。当机器人发出轻轻的“咕咕”声回应后，英葛兰继续滔滔不绝地谈起美味点心的故事。漫长的交谈后，英葛兰注意到“猕猴桃”把眼睛耷拉下来，她调皮地用不悦的声调对它说：“我是不是让你觉得无聊了？”

“芒果”和“猕猴桃”非常活跃，喜欢围着人转，还会查看屋里每个人在做什么。令人意想不到的是，它们有时会嫉妒对方得到了更多关注和宠爱，当“芒果”被老人抚摸后，“猕猴桃”就不停叫喊自己的名字，试图引起老人注意。当老人问它是否也想被抚摸并伸手抚弄它的鼻子后，它才满意地安静下来。

安抚情绪的“机器宠物”

一种模样可爱、表情丰富，还有治疗作用的机器海豹在有特殊需要的人群中备受欢迎。这个眼睛大大、憨态可掬的小家伙叫“PARO”。

这款海豹形机器人是日本的柴田崇德博士研发的。“PARO”有5种感应器控制它的行动、体温和叫声。它还能改变情绪。比如，当人们轻摸“PARO”的身体，它会意识到被触碰的部位和方式，对这种接触或轻摸做出反应。专家表示，失智症患者透过与“PARO”的接触，可以唤醒自己过去饲养宠物甚至是养育子女的记忆。有些患者还出现语言障碍暂时恢复的情况。

“PARO”也需要定期洗澡，用专门的清洁喷雾喷一下。如果“PARO”没电了，只要将奶嘴式充电器插进它嘴里，就又充满活力了。由于每一个“PARO”都是由手工缝制的，所以它们的长相和表情都各不相同。体表的皮毛是由特殊纤维制成，不会引起过敏反应。“PARO”的市场价格大约是6000美元，昂贵的价格没有妨碍一些喜爱它的人花钱购买。

说了这么多，您不要以为“PARO”只是一只会卖萌的“活宠物”，它是由美国食品药品监督管理局（FDA）批准的神经康复治疗仪，可以辅助治疗失智、抑郁、焦虑、失眠和创伤后压力心理障碍症等。在德国，运用“PARO”的上门护理被纳入健康保险范围。

日本索尼公司为那些喜欢宠物，但是没有精力照顾宠物的老年人提供了“机器宠物”的选择：一款名为“AIBO”的机器狗，它是以日语单词“同伴”的发音命名的。在新研发的第6代产品中，“AIBO”已进化为比格犬小狗的外观，其天真的目光透过LED屏幕闪耀。“AIBO”配有先进的面部识别系统，能够对刺激做出反应（比如，轻抚它的额头，它会做出反应），能够记住用户的偏好，从而做出一系列可能构成自身性格的行为。连接小狗身体各部分的22个轴，使它能够以交错的动作行走、倾斜头部、抬起耳朵、吠叫、呜咽和打滚，模仿一只顽皮的真狗，为老人带来乐趣。

总体来说，陪伴机器人为老人提供的“情绪价值”远远超出我们的想象。它们不仅可以帮助老人排解孤独、恐惧，更好地理解和处理情绪，还成为他们生活中的重要伙伴。随着科技不断提高，AI智能将会创造更加人性化的人机交互体验。

（责编：马南迪）

1950年，人工智能之父艾伦·图灵首次提出“ 具身智能” 的概念，“具身智能”的现实载体是人形机器人，其最基本的特点是具有人类的外形特征和行动能力，对人类产生“类人”的辅助功能和情感陪伴，在功能上表现为情感交互和行为代替，极大提升了人类的认知可能性和行为自由度。