红盐

第一章

找到弹棉花匠

黄佳万找到白庚有时，白庚有正干着手头的活儿。

那是个初夏，入了暑，天气已经热了起来，树上的蝉不安分，嘶鸣着，叫声此起彼伏。蝉在比拼，用叫声撕扯着空气。无风，空气胶着一种难耐的热。狗儿们似乎都被暑热弄得有些懈怠慵懒，对生人只蔫软地吠那么几声，吐着红红的长舌头，蜷缩在墙角阴凉的地方。几头猪，顾及不了太多，在那处泥泞的低洼处拱着，拱出了一身的邋遢。

屋子里，白庚有把上衣脱了，光着脊背。他专注于干好手头的活儿。

他二十来岁，看上去是个地道的弹棉花匠。他在专心致志地弹棉花，“嘭嚓嚓，嘭嚓嚓……”那声音在燥热的空气中跳着，有时会突然变了节奏和声响，“啷啷，噗……啷啷，噗……”

弹棉花的声音夹杂在持续的蝉鸣声和哗哗的流水声里，非常独特。

白庚有对各种别的声音置若罔闻。他专注于手头的事，口鼻处蒙着一块帕子。

每弹一下，就有细细的絮花飞腾起来，在空中飞舞，轻飘飘地坠落在地上。有一些絮花落在了白庚有的毛发上、脸上、身上，被汗给沾湿了。那块帕子，就是用来挡那些絮花的。

白庚有抹着脖颈、肩胛上的汗，侧脸那刻，看见一道黑影从门口迅速来到自己的脚下。他抬起头，目光就被那张脸粘住了。

“黄佳万！是你？！”他对来人说。

“是我！”来人说。

“我没想到你能找到这个地方。”

“你知道！我要想找你，就一定能找到。”

那时候，弹花弓横斜在一边，那脆亮的声音也停歇了，只有蝉依然喋喋不休。但细微的飞絮还飘在空中，成了一些飘荡的精灵，忽起忽落，似乎向往屋外的明媚，往门外阳光处飞。无风，努力都成了徒劳，飞絮无奈地在屋里盘旋，最后飘落在地。

黄佳万说：“这么个伏天，你竟然能忙成这样？”

“噢？！”

黄佳万说：“俗话说的嘛，‘霜前冷，雪后寒，进入十月把花弹。’我记得我们老家，到秋日里弹棉花生意才开始哩。”

白庚有笑了一下，没说什么。他想，黄佳万根本不知道，弹棉花主要还是看手艺，如果是一方高手，那全年都有活儿，忙不过来。比如有的人家有女初长成，长成了总要出嫁的吧，出嫁时娘家总要备嫁妆的吧，那床新棉被是不可或缺的哟。他没跟黄佳万扯这些。

“这不是说话的地方。”白庚有说，“再说，老同学既然来了，下馆子去，我们好久没喝酒了。”

黄佳万点了点头。

小馆子地处小镇一角，临河，有微风贴着水面漾过，木窗齐齐大开，竹木掩映，僻静而凉爽。

“你还真行，怎么找到我的？”

“我说过，我黄佳万要找你，你就是上天入地，我都能找到。你怎么成了弹棉花的师傅？”

“我不这么干，万常本不会放过我，这你不是不知道。”

“那事早过去了……我知道，没人比我更知道。”

“他诬陷我通共，是共党嫌犯。共党嫌犯，那是要掉脑袋的。万常本心狠手辣，设了圈套让我钻。我掉进了他设的陷阱里，他捏了所谓的‘铁证’，我就是跳进黄河也洗不清了，我不得不逃。”

“万常本死了，古人说‘恶有恶报’。万常本做坏事、缺德事太多，他没头顶生疮脚底流脓，但那夜却喝多了酒，迷糊了，从堤上下河遭了报应，做了浸死鬼。”

“万常本树敌太多，也许是有人对他下了黑手。”

店小二已经把酒温了，然后把菜端了上来，两荤两素，还有两碟冷盘。白庚有拎起那把锡壶，往黄佳万的碗里倒了一碗酒。这一带在古代时是才子之乡，俗话说：“临川才子金溪书，宜黄狗仔乐安猪，东乡萝卜芋头薯。”才子是欧阳修、王安石、曾巩。不得了喔！唐宋八大家，临川这小小的地方就出了三大家。还有汤显祖更不必说，写有“临川四梦”。文人爱酒，下酒必须有好菜。临川有银鱼炒藕丝，有红烧牛肚，有水豆腐和麦鸡豆腐这四大名菜，酒呢？有临川贡酒，还有李渡高粱。

白庚有点了四大名菜中的三大——银鱼炒藕丝，红烧牛肚，麦鸡豆腐。麦鸡豆腐不下酒，就要了一碟素画眉豆。那地方是个偏僻小镇，那馆子的大厨居然把菜炒得有模有样。酒当然不是临川贡酒和李渡高粱，喝的是当地水酒。当地出水酒，酒装在一种特殊的锡壶里，放在热水里温了，那酒味道香醇。

几碗酒下肚，话又起来了，酒助谈兴嘛。

黄佳万说：“我知道你家，富甲一方、财大势大，在赣南算是旺族吧。你祖上做的是盐生意，是赚钱的买卖。”

“那又怎么样？”白庚有看着对方，不明白他怎么说起自己的家事。

“依你们白家的势力，多大的事都能化解，当年万常本根本不可能拿你怎么样。”

“奸商劣绅，我不会求他们！”

“你看你……”

“当初我就是不满我爷他们那做派，才离家出走考的黄埔军校。我早先就跟你说过的呀。”

“我知道！”

“横行乡里，鱼肉百姓，土豪劣绅！”

“难怪万常本抓你小辫子，你看你这论调和共产党的论调一样……”

“国父遗愿，你我从来都是奉为己任并为之奋斗的。那时候，我们一腔热血呀。”

“不说这个了，这么久没见，喝酒。”黄佳万说。

他们端起碗，碰了一下，一仰脖子酒就灌进喉咙。

广州有一个叫黄埔的地方，国共当年合作建立了一所军官学校。那所军校里，黄佳万和白庚有是同期学员，还同班且同室。他们出身各异，却性情相投。黄佳万是农家子弟，虽说不是赤贫，但也是世代为农。白庚有则出自富裕商贾之门，据说祖上曾是清代州府官员，后弃官为商，垄断一方盐业。白家做的是食盐生意，食盐这东西，人一天都不能缺。家家户户，开门七件事，柴米油盐酱醋茶。中国自古盐属官营，盐商多与官府沆瀣一气、营私舞弊。白家几代人，就是做着这种买卖，富甲一方。

黄佳万和白庚有聪慧超群、品学兼优。他们被同学视为榜样，常为校方夸誉。后来，黄埔军校学生兵还参加东征，讨伐陈炯明。黄佳万和白庚有并肩作战，奋勇向前，冲锋陷阵。那回在淡水，他俩冲在最前头。这一战，黄埔军校初出茅庐的学生军以少胜多，打赢了一场硬仗，让曾经不屑一顾或持怀疑态度的人们刮目相看，社会各界赞誉纷纷。

此后，他们继续挥师东进，短短一个多月的时间横扫八百里。

白庚有说：“我看见你冲在前面，我想也没想呀，就跟你冲！”

“并肩战斗。”

“可肖成他们几个却倒下去了，死的死，伤的伤，偏偏我们俩毫发未损。你不得不信命呀，都并肩奋勇冲杀，但子弹好像长了眼睛，就不往我们身上飞。也就是那回，万常本他盯上我了。”白庚有说。

黄佳万说：“他是教官，你抢教官风头了。”

“哪是这么回事！战场上，你不也抢他风头了？再说，我们得嘉奖，他不也因此沾光、受表彰？”

他们叙旧，推杯换盏。

“往事不堪回首，就不回首了嘛，我们看未来。”

“我觉得现在挺好。”

“你总不能弹一辈子棉花吧？”

“弹棉花有什么不好？”

“荒废了你这个栋梁之材……”

“清静。”

“你能清静？”

“江湖险恶，何况兵荒马乱。”

“这里倒是山水隔绝，世外桃源，但你白庚有不适合待在这种地方。”

“你怎么这么说？”

“我太了解你了，我不了解你就找不到你，也不会来找你。”

“我不适合在一摊烂泥里做事。”白庚有觉得国民党政界军界都是些自私的人。

“今非昔比，当以国家社稷为重。”

白庚有笑了，说：“我都成一方弹王了，我是大师傅。”

黄佳万说：“没人让你荒废手艺。”

“此话怎讲？”

“你还做你的弹匠弹王大师傅……”

“你看你黄佳万，酒喝多了。”

黄佳万笑了笑，酒让他脸红脖子红，但白庚有知道黄佳万没喝多。

黄佳万说：“校长委托我找失散的黄埔生，我脑子里首先冒出的就是你。”

“噢？！”

黄佳万一五一十地跟白庚有说了全部。

组建特殊队伍

那一年，赣鄱大地，成了一方很大的棋盘，下棋的是红白两方。白的处心积虑了好长时间，踌躇满志，跃跃欲试；红的也作精心准备，蓄势待发。双方各自排兵布阵。白的是攻方，十万大军，兵强马壮，胸有成竹，势在必得。红的为守方，被视为乌合之众，鸟铳土炮捉襟见肘，却也拉开架势，誓死一拼。

白军没把对手放在眼里，“剿匪”大军，有十万之众，总指挥是张辉瓒。此人久经沙场，战功卓绝。有人说杀鸡不用牛刀，只等喝庆功酒。却没想到，才交手三两下，白军全军覆没，张辉瓒自己也成了阶下囚，最后被人一刀剁了脑袋，头颅被人放在竹排上顺江而下。

那是那年的最后一天，第二天就是元旦。红军以大胜强敌迎接新年的到来。

白军则恰恰相反。损兵折将呀！且被“乌合之众”羞辱。蒋氏放声大哭，誓要报仇雪恨。认为此次失手，只不过是轻敌所致，得再周密部署，运筹帷幄。又调兵二十万。最高统帅下令“以厚集兵力，严密包围及取缓进为要旨” “稳扎稳打，步步为营”，势在必得。

又是黑云压城。

不曾想，同样是竹篮打水一场空。红军十五天里横扫七百里，连续打了五场大胜仗，共歼敌三万余人。

第二次“围剿”告败。

不甘心呀，就不信红军是天兵天将。虽然两次受挫，但“事不过三”。最高统帅自己就任“围剿”大军总司令，带着德、日、英等国军事顾问坐镇南昌，调集三十万精锐，上有飞机，下有战车。而红军才三万余人的“乌合之众”，怕是早就望风而逃，哪敢以一当十、以卵击石？

又是数月的鏖战，大小战斗十几场，但几乎没一场让最高统帅能眉目舒展的，更不用说喜形于色了。

又是丢盔弃甲损兵折将，又是噩梦。

闽赣之地的红军，从那时起，成是国民党当局的心头之患，成了眼中钉肉中刺。

应万众一心，同仇敌忾，勠力同心，合力攻敌。

不时召开重要会议，讨论“围剿”歼敌之策。

省城南昌百花洲岸畔的那幢行营的大厅里，那些参与这次“围剿”的军官和幕僚被召集而来。那时，刚刚结束第三次“围剿”，无功而返，还损兵折将。

他们当然觉得即将等来的是那个愤怒的最高统帅的一顿训斥。他们就都硬着头皮，心绷得紧紧的，个个铁青着脸。

怪谁呢？谁的责任？兵熊熊一个，将熊熊一窝。能怪谁，谁是最高统帅，谁是总指挥？

当然，他们不敢说，谁都不能说。他们得装出一脸的轻松自然。他们互相寒暄，说些不痛不痒的话，打着哈哈，但心里却揣了铅一般沉。

门外是美丽的湖，一大片荷花簇拥着那个湖心小岛。正是伏天，水面雾气蒸腾，有稀薄的雾若隐若现，远远看去，湖心岛上那亭台细径宛若仙境。屋里的这些人却对外面美丽的风景毫无感觉。窗外风和日丽，可他们惴惴不安，心里很清楚狂风暴雨要来了。

但最高统帅没出现。军官和幕僚们衣着齐整地端坐在那间大屋子里，忍耐着暑热，等待一顿劈头盖脸雷霆万钧的臭骂之时，他们得到消息，那个郁闷的男人和那些洋顾问上了庐山。他要好好地休息一下，然后好好想想，这问题出在哪里。北伐后，各地“诸侯”蠢蠢欲动，人马那么多，甚至说得上是兵强马壮，但都被自己逐一铲除了。共产党就这么一点人马，乌合之众，怎么就稀里糊涂地一而再再而三地输给了他们？

很多人都在想着这事。

杨七分也在想。杨七分不是本名，那是属下背后给他取的绰号，他还有个绰号叫“杨诸葛”。这个姓杨的足智多谋，诡计多端。遇到麻烦事、困难事，别人无计可施，他脑子一转总能转出点名堂，总能让那些难事烦事峰回路转。