羁马镇

一

民国初年，军阀混战，一个战败的将军带着一帮袍泽归隐于大山中的一个小县。将军住县城，众袍泽星罗棋布分散在小县各乡镇，他们有枪有钱，大都做了各乡镇的镇长。花溪镇就来了将军手下的一个团长，带了一帮亲信部下，团长当上了花溪镇的镇长。

当过兵的团长怀念那大炮一响黄金万两的日子，他盼着将军能东山再起，于是团长把花溪镇改名叫羁马镇。

团长的到来打破了小镇的宁静，曾有多股贼人在月黑风高时摸入镇子，欲行不轨。多亏当过团长的镇长，上任之初就让随来的亲随部下组建了民团，夜深还安排有敲梆的巡夜人，把个羁马镇防御做得如同军营。巡夜人发现贼人，急促的梆子响民团齐出动，入镇的贼人哪里逃得出去？

镇长瞧着贼人就生气，一怒之下直接就命人把贼人的头砍了，挂在了镇墙门楼上示众。门楼上连着挂了几次贼人的头颅后，镇子里果然就少了贼人的踪迹。

羁马镇太平了，镇长和兄弟忘不掉刀枪，好在四周山深林密，虎狼豺豹多得是。兄弟相约为伴进山打猎取乐，多年行伍枪法好，于是家家都有一些好皮毛。

山外来了个皮货商，自称魏老板。魏老板在镇街租了个小楼，一楼一间屋做门面，一间屋做库房，人住在了二楼。魏老板有个绝活，会酿烈性酒，猎人来卖皮毛，他请猎人喝酒，几碗酒下肚就成了朋友。

镇长闻讯也来喝酒，魏老板看见镇长，不由倒吸一口凉气。镇长脸上有一道斜斜的疤，从额头眼眶脸颊贯穿到下颌，显得脸相有些凶。镇长笑着对魏老板说：“听说你家的酒劲儿大，给我来碗尝尝。”

魏老板忙从坛里倒一碗递了过去。镇长一饮而尽，咂咂嘴连声说：“好酒！听说你做生意厚道，赚钱不多。我瞧着也是，人不可太厚道，这样好的酒，你就让他们白喝？”镇长说着瞪了众人一眼，“如今咱们都是民了，不能再纵容自己。都听我的令，想喝酒，一角钱一碗。”

众人齐齐立正，应道：“是！”如过去在军营听令。

收钱了，来喝酒的人没有少。谁也不把一角钱当回事。

二

晚霞映红了西山。一个弓腰驼背的老人带着个半大的男孩，来到了魏老板门前。

老人开了口：“老板，孩子饿坏了，能给口饭吗？”

魏老板心中一疼，说：“进来吧。”

魏老板给爷孙俩做了炝锅面，看来他们真是饿坏了，面和汤被爷孙俩吃了个精光。有眼色的孩子忙去洗碗，老人对魏老板说：“老板，我们实在没地方去了，你能给我们个活儿干吗？”

魏老板挠挠头皮说：“我就这间小铺，一人吃饱全家不饥。我没有多余的活儿，我也养不起闲人。”

老人忙回话：“老朽从前是个厨子，我这小孙子给我打个下手，借你这个铺面开个小吃店，保管只赚不赔。”

魏老板笑笑说：“我就是个小皮货商，小本生意顾个嘴就行了，不想挣大钱。”

洗碗的孩子快嘴快舌抢白魏老板道：“千里经商，谁不想赚钱呢，不然老板为何窝在深山旮旯收皮货？”

“雀儿，不得无礼！老板你看这样好不好，借贵铺宝地一用，开张赚钱全归老板，你只管我们爷孙俩吃住就行。”老人央求道。

魏老板看着老人和孩子，微微叹口气，道：“也罢，给你们七天，七天开不了张，就请你们另谋高就。”

老人颔首。孩子雀跃道：“大叔，你真是个好人。放心吧，我爷爷手艺巧着呢，管保你能赚到大钱。”

魏老板又问道：“既然来我店干活，还请问贵姓？”

老人道：“小老儿免贵姓胡，这是我孙子雀儿。”

夜里，胡老汉与孙子在库房里打了个地铺，就睡在了库房。

三

天亮了，魏老板下楼，看见库房已经被祖孙俩规整一新，他的皮毛货靠墙摞得快堆到了二楼的隔板，腾出了大半个库房。

雀儿看见下楼的魏老板，兴奋地说：“叔，我爷爷说，咱本小，先从白案做起，我揉面，爷爷拌馅，先做我们家乡的大馅肉包子招徕顾客。叔，你放心，我爷爷做的大馅肉包子，好吃得能香死人。爷爷说了，等赢了些利后我们红白案一起做，把叔的铺子开成个饭庄。叔，保管比你的皮货店赚钱多。”

魏老板去镇上买了案板、擀面杖、锅碗瓢盆、蒸笼、簸箩，还有一张旧八仙桌，四张条凳。

胡老汉在门边砌了炉灶，炉灶上搁着一个大锅一个小锅，炉灶边支起了案板，又在门口搭了个凉棚，八仙桌就摆在凉棚下。雀儿还会针线，缝了一个带棉絮的棉盖被，说是给蒸熟的包子保温用。

魏老板按胡老汉的吩咐买了一袋面粉、一大块五花肉、一捆大白菜、茴香、韭菜，还有各种佐料。胡老汉带着雀儿上山采回一些山葱、野芹和一些不知名的野草野果。老人说，这些是做调料出味用的。

点火了，大火烘烘地舔着一大一小两个锅底，笼屉上和小锅盖上都冒出袅袅的蒸气。旁边的面案上搁着盖有棉盖被的簸箩，还有三篦子已包好鼓肚的小馄饨和两小盆切碎的葱花芫荽。

起锅了，热包子装满了一簸箩。

“老板，尝尝。”胡老汉拿着一个大包子递给了魏老板。魏老板咬开那薄薄的皮，香味顿时盈满了口腔。

雀儿在魏老板吃包子时，下了碗馄饨端给了魏老板，顺手拈了一撮葱花芫荽放在了碗里。

“叔，尝尝雀儿下的鸡汤馄饨。”

魏老板抿了一口，那个鲜让魏老板差点儿咬了舌头。魏老板连声感叹：“真是好吃死了。”

雀儿笑了，道：“叔说好，咱就开张。包子两角一个，馄饨一角一碗。”

闻着香味的镇民们三三两两来到了魏老板铺门口，一大簸箩包子和三篦子的馄饨眨眼间就卖光了。

也就三四天的工夫，祖孙俩的包子、馄饨招引前来的镇民排成了长队。胡老汉长长地出了口气，雀儿也脸上带出了笑，弯眉细眼，一笑两个酒窝。

魏老板看呆了，这雀儿咋就显得有些女孩子的妩媚？

镇长闻香而来。魏老板忙喊雀儿：“快给镇长上包子和馄饨。”

雀儿端着一盘包子一碗馄饨放在镇长面前，雀儿抬头时不禁“啊呀”一声，用手捂嘴叫出了声。

镇长笑道：“我相貌凶丑，把孩子吓着了。”镇长说着一口咬开了包子，眼神直了一下，喉结上下翻滚，瞬间一盘包子进肚，又端起碗一口吃干馄饨。

镇长咂着嘴拍着桌子道：“真是好吃得很啊！”

胡老汉闻听，忙上前施礼道：“谢谢镇长，小老儿不仅会蒸包子，还会一手厨子手艺，若有酒楼开张的一日，恭请镇长前来品尝。”

镇长一拍老人肩，道：“魏老板，你有个好厨子，还开什么皮货店，你就开饭庄得了。瞧你这狭窄的破楼也坐不下几个人。我给你出资盘个新楼，就叫鸿运饭庄！”

魏老板看出镇长的心思，忙应道：“那就多谢镇长。饭庄开张就算镇长入的股，镇长您六我四。”

镇长哈哈大笑。

四

新楼盘成了，楼下大堂摆了五六张桌子，楼上是爷孙俩和魏老板的卧室，还有几个包间。头一天试火，魏老板就看出胡老汉还真有一手好厨艺，烹煎蒸煮炸样样都是行家里手，做的菜极具鲜香。酒楼开张没多久，便吸引着邻镇甚至县城里的食客慕名而来，一时通往羁马镇的山路上，骑马坐轿络绎不绝，都是为了一饱口福。

赚钱了，魏老板要给爷孙俩开工钱。胡老汉坚拒不收，说：“老板，咱来时说好了，只管吃住，不要工钱。”

魏老板过意不去，决定给祖孙俩添身新衣服。魏老板带着雀儿到布店选布料，正拿着一块靛蓝的布料翻看着，道：“雀儿，这块布咋样？”扭头却看见雀儿眼神瞄的却都是旁边那些花红柳绿的布料。

魏老板一胡撸雀儿的头，笑道：“瞧不出我家雀儿是个爱女红的小伙子呀。”

雀儿脸上一红，道：“叔，不要摸人家的头。”扭身生气噘嘴走了。

魏老板忙对伙计说：“就这块布了，给我扯四身衣服的料。”

一晃一年过去。这一天打烊了，魏老板眯着眼睛在柜台上扒拉着算盘珠子，只听见灶房里“咣当”一声。起身过去，他看见一摞碗摔在了地上，雀儿跌倒在地，手捂着肚子，豆大的汗珠在脸颊上滚落下来。

魏老板一惊，忙将他抱起，胳膊肘碰到地上黏黏的潮，低头一看，是殷红的血，这血是从雀儿靛蓝色的裤管里流出来的。魏老板吓死了，赶紧抱起雀儿就往外跑，要去找大夫救命。

这时，身后伸出一只手把他扯住，道：“老板，没事，歇歇就好了。”

魏老板回头看见胡老汉平静的脸。雀儿挣扎着从魏老板怀里下了地，由胡老汉把他扶上了楼。瞧着祖孙俩的背影，魏老板有些明白了。

转脸胡老汉又下楼进了灶房。魏老板随后跟了进来，他看见胡老汉点火烧水，又在案板上把姜切成丝放入水中，顺手又从糖罐中抓了把红糖丢进水中。

魏老板沉默一阵，闷声说：“你们有事瞒着我，你们走吧，走得越远越好。”

胡老汉咧嘴苦涩地说：“我们是瞒了你，但我们有难言之隐。”

胡老汉讲起了往事。

五

胡老汉和雀儿的家是在山外的大平原，雀儿真名叫巧儿。

巧儿姓肖，家里在城里开了家药铺和饭庄，在乡下还有田产。胡老汉就是城里肖家饭庄的大厨，巧儿是肖老爷小儿子的闺女。

军阀混战，抢城夺地打成了一锅粥。巧儿的爷爷为躲避兵祸战乱，关了城里的店铺逃回了乡下，胡老汉和妻儿也跟随老爷回到乡下。

没多久，月黑风高，一股土匪打着火把包围了肖家大院，叫嚣着：“快开门，不然冲进去杀光你们全院的人！”

巧儿的爷爷带着十几个青壮家丁，抄起棍棒上了院墙，大着胆子探头一看，不由大吃一惊，火光中只见一群蒙面土匪，不仅有刀，还有快枪。肖老爷一屁股坐在地上，对大儿子说：“土匪有枪，咱抵挡不住，为了家中的老小，开门吧。”又转脸对小儿子说，“快去后院告诉女眷，细软能藏的快点儿藏些。”

小儿子到后院一说，众家眷顿时忙乱成了一片。巧儿娘拽住来回奔跑的胡大厨央求道：“大叔，你领着巧儿躲一躲吧，别让那帮土匪吓着巧儿。”

胡大厨拉着巧儿躲进了灶房里的柴火垛里。

冲进院里的土匪把众人全赶在了庭前的院里，土匪的首领手拿马鞭嘿嘿地冷笑，笑声如鸮：“你们都给我听着，快把那藏着的金银细软趁早都拿出来，免得老子动手！”

众人沉默，匪首眼尖，一指人群中的肖老夫人道：“就这个老富婆，给我拉出来，打！”

几个土匪扯出肖老夫人皮鞭雨点般打了过去。受疼不过，肖老夫人求饶道：“求你们别打了，我还有一对金镯子，在房间墙洞里。”一个土匪上去扯住老夫人头发拽进了正房，转眼就从正房里出来，手里拿着老夫人的金镯子。

灶房里的柴堆被扒开一条缝，胡大厨爬出来悄悄贴近窗户，窗外的院中火把耀得如同白昼。巧儿也爬出了柴堆来到窗前，她看到她奶奶血流满面，吓得刚要张嘴叫唤，被胡大厨捂住了嘴巴。

首领看着金镯子哈哈大笑道：“你们这些人哪，都是些苦虫，不打不出血。来呀，给我一个个收拾。”

手下的喽啰们不分妇孺老幼，一个个拽出来，不由分说摁倒在地，一通狂揍。呼疼惨叫声不绝于耳，众人哪里受得住，金银首饰细软不断被打了出来。

巧儿娘也被一个瘸腿的喽啰拽出摔倒在地，正要挥鞭狂抽逼问细软，忽又住了手，蹲下身托起巧儿娘的下巴对首领说：“大哥，这小娘们儿细皮嫩肉漂亮得很呐，不如留给大哥好好享用一番。”

首领瞧向有着俏丽容颜的巧儿娘，点头道：“好，这娘们儿留着。”

人被拷问个遍，首领看出再也榨不出油水了，哈哈笑道：“算了，老子今天心情好，饶你们一命。”说着一挥手冲瘸腿喽啰说，“给我把那个小娘们儿拉上来！”

瘸腿喽啰扯着巧儿娘强推到了首领怀中。首领抱住巧儿娘就撕扯衣衫，巧儿娘吓得扯直了嗓子冲台阶下的丈夫狂呼救命！

肖家小儿子狂怒了，突然跃身扑向首领。首领眼疾手快，拔刀刺进了扑来的巧儿爹的胸膛。巧儿娘急眼了，伸手抓向首领的脸，蒙面巾被抓下来了。首领的真面目露出来了，那是一张脸上有一道斜斜的疤，从额头眼眶脸颊贯穿到下颌，狰狞和凶悍的脸，脸上又添了几道血痕。