曹府遗事

引子

清江浦开过来的夜航船，进入盐区以后，天已经亮了。远处的村庄、河流，以及河堤上的树丛，还在晨雾中笼罩着。那轻纱、炊烟一样的雾气，如同赶海的汉子，迷恋婆娘的被窝，天都亮了，还在那儿缠绵着。

船客们在客舱里闷了一夜，那会儿陆续迈上甲板。他们深吸着清晨的新鲜空气，眺望着远处一片片亮晶晶的盐田和盐田里迎着曙光上下翻飞的海鸥，时不时地还有人在船舷边，冲着远处雾绰绰的河道吼起了嗓子。

那艘船，在运河连通盐河的水道里，由盐区往清江浦码头跑了几年了。每三天一个往返，是当时盐区人出行的主要交通工具。

船上，上下两层子。底层带客，设有舱房和一排排躺椅；上层甲板上堆放货物的同时，还有一个四面透风的凉棚。近途的船客，尤其是赶一两站地进城卖菜、访友，或是到盐区寻觅活计的盐工、船工、木匠、瓦匠，以及剜鸡眼、唱小红的，他们扛着铁锨、镐头，揽着二胡、三弦、锯子、刨子，以及弹线用的墨兜子登船。也有拎着白泥小炉子，到船上兜售煎小鱼、蒸米糕的乡下妇人。

客船到达盐区大码头以后，若载有贵客，如县党部的官员，或上面派来的盐管员、水利测量员；或是本地吴家、谢家、曹家的老爷、太太、姨太们；或是他们家的大小姐、二公子、三少爷外出归来了，码头上就会有各式的轿子在河堤上等候。

可今天，等候那艘客船的不仅有各式轿子，还伴有一阵震耳欲聋的鞭炮声──曹家的大少爷曹瑛晖带着他在江宁读书时的校友白小芊，回乡完婚来了。

１

曹府里，连续数日，张灯结彩。

那都是管家张宽张罗的。其实，那个时候，曹家大公子的婚事都已经过去好多天了。曹家人早就各忙各的事情去了。

老太太那边，闲来无事，便会传话，让张宽家的婆娘过去陪她坐坐。

有时，夜雨过后，天气突然晴朗了，院子里飞来一群红蜻蜓、绿蜻蜓，雾团一样在窗前追逐飞舞；或是檐口下猛然间旋来一对小燕子，“啁啁啾啾”地商量着要在哪儿垒筑巢穴；再就是茶几上，当日摆上了几样新鲜的瓜果，老太太都会想到张宽的婆娘在她身边的某些事。可巧，那个时候张宽就在跟前，老太太便会问张宽：“袖儿呢，这一阵子怎么没有过来？”

袖儿，早年是老太太身边的丫头。而今，人家也是当奶奶的人了，老太太还是那样“袖儿”“袖儿”地叫她。

张宽从老太太的语气里，就能听出她那是见花问花、见草问草呢，并非真有什么要紧的事情急于召唤他婆娘过来。那样的时候，张宽便会说：“家中添了孙子。这阵子，她正屎一把、尿一把地忙活着洗尿布呢。”说得老太太瞬间没了兴致。

其实，张宽家的孙子早就能下地挪步了。况且，张宽家里也像这曹府里一样，里里外外都雇着用人。张宽的婆娘在家几乎不做什么事情的。张宽只是不想让他婆娘到曹府里来得过勤。

当然，这里面还有一层原因，张宽不好对外人说。他一直怀疑自己的婆娘，当初在曹府里当丫头时，被曹府里的老爷，或是某位公子给摸溜了。所以，老太太时不时地喊他婆娘来，张宽的心里总是觉得硌硬得慌！能回避的，他尽可能地就给回避了。

可过不了几天，老太太看到张宽时，又会那样问呢。甚至还会具体到张宽婆娘所做的米糕如何爽口不黏牙，油煎小鱼两面焦黄酥脆香呢。

那样的时候，张宽就会记在心上。

第二天，或是当天傍晚，张宽一准就会用一条羊肚白的毛巾，裹上一个热乎乎的油纸包，把老太太想吃的米糕呀、油煎小黄鱼呀，或是比米糕、油煎小黄鱼更让老太太舒心、爽口的食物给她送过来。

张宽家离曹府不远，紧挨在曹府旁边一条小河口的码头旁。挺规整的一个小院子，前面临街，后头枕河。先前，那地方是曹家筹建宅院时的代办处。

那个时候，张宽的父亲主管着曹家的事务。

应该说，张宽的父亲坐在那个代办处里，每天“噼里啪啦”地打算盘，计算出小码头上抬上来的上千担、上万担沙石木料呢。

后来，曹家的院落建成了，曹家人陆续搬进曹府。老太太见张宽他们一家子还住在盐河口“滚地笼”似的茅棚里，便把小码头上那几间原本该拆除掉的代办处赏给了张宽他们家。

张宽的父亲很感激。就这，他还是自扣了三个月的薪水，算是抵押了曹家的那处房产款，才心安理得地住进代办处里去。由此，张宽一家，就算在盐区扎下了根──拥有了他们自己的住宅。

后期，张宽的父亲又把那房屋扩建了一下，外加了两间东厢房，并拉起了围墙，将原本四面敞开的代办处，拾当成一个居家宅院的模样。

张宽在那房子里迎娶袖儿时，铺了红地砖，粉刷了四面白墙，大门楼上还镶了亮光闪闪的琉璃瓦。里里外外，又打理了一番。而今，近二十年过去了，那房檐的琉璃瓦都褪了颜色，门壁、廊柱上的朱红，也都斑斑点点地脱落了许多。

张宽的婆娘想让张宽再拾掇拾掇。可张宽哪里顾得上。曹府里那么多的事情。他每天天不亮就要去应卯。晚间，曹府里的廊灯收下一半（留一半供夜间照明）他才离开。有时候，白天忙不过来的事情，他晚上还要加班熬通宵。难怪老太太让他带个口信回家，他都没有空闲。以至于，过了两三天，老太太又见到张宽时，问他：“我让你告诉袖儿过来一趟呢？”

张宽这才一拍脑门子！好像他把老太太那话给忘得一干二净了。其实，才不是那样呢。张宽对老太太的话，向来都是言听计从的。只不过，张宽能悟出老太太召唤他婆娘来，是不是真有什么事情。

赶上年节，或是曹家有婚庆寿宴，不用老太太捎话，张宽的婆娘也会自个儿提着个开脸的小锦盒子过来。

曹府里，能给老太太开脸的人，向来都是张宽的婆娘。

每过一段时间，老太太就会让张宽的婆娘帮她把脸上多余的毛发用丝线拧掉，谓之开脸。

开脸，妇人间的事情。

年轻的姑娘们无须开脸。姑娘家一旦开了脸，就意味着要乘上花轿嫁人啦。不过，新娘子上轿前的开脸，是象征性的，婆子们扯两根花丝线，在新娘子粉嫩的脸上比画两下，就算是给新娘子开过脸了。而真正的开脸，还是要像张宽的婆娘给老太太开脸那样，事先准备好一个开脸的小锦盒子，里面装有胭脂、粉饰，以及棉纱团、刮刀片、小镊子等物件，外加一团扯不断的花丝线。因为，开脸时要两手扯紧丝线，并将那丝线缠绕在指尖间拧成一个“８”字状。然后，通过变换指尖间的角度，捻动着那个“８”字口，一放一收，一收一放，拧净对方脸上多余的细毛。其间，可能会听到对方猛一声“哼”呢，那一准儿是拧疼了对方，或拽下多余的毛发了。所以，曹府里新来的小丫头，没有哪个敢在老太太脸上下狠手、拧毛发的，唯有张宽的婆娘，她拧疼了老太太，老太太也不会怪罪她，反而认为那是应该的。否则，怎么能让老太太的面容更加好看呢？

老太太偏爱张宽的婆娘。每逢年节，曹家各房的女眷们分发绸缎时，老太太总会多要上一份留给她。

可张宽的婆娘不晓得打扮。经常是上一回来时所穿的灰布衣衫，下一回来时，她又把那件灰布衫穿来了。

老太太问她：“我给你的绸缎呢？”

张宽的婆娘哭丧着脸，说：“我一进家，就被儿媳妇给抢过去，比画到她身上了。”言下之意，儿媳妇相中了那绸缎，她就不好再要回来了。弄得老太太笑容僵在脸上，遂招呼身边的小丫头，把屋内备下的另一块绸缎又拿来赏给她。

这一回，老太太可是再三叮咛呢，让张宽的婆娘回去以后，务必照着自己的腰围、肩宽、身高，裁裁剪剪，穿在自个儿的身上。

可过了一段时间，张宽的婆娘再来时，她还是穿着先前那件灰布衫。

老太太脸一冷，问她：“我给你的绸缎呢？”

张宽家的先是撇个大嘴傻傻地乐，随后掀开衣角，轻拍着里面的软缎衣衫，很是得意地跟老太太说：“穿在这儿呢！”

老太太惊讶了一下子，问她：“为啥？”

张宽家说，她舍不得把那么好的绸缎穿在外面，怕磨坏了。

逗得老太太笑得不行。

事实上，张宽的婆娘那是说谎话呢。她家里绫罗绸缎多的是。她只是不想在主子面前显富贵罢了。

那是张宽教给她的。

张宽本人也是那样做的。张宽在曹府里行走时，他每天所穿的衣衫，袖口那儿都磨出了白棉线。

但张宽是备有礼帽、长衫的，他还玩过那个时期的文明杖呢。不过，那是他远离曹府时的穿戴。张宽在曹府里，向来是一身粗布衫。曹府里的老爷、太太，包括张宽身边的跟班，谁都没有见他礼帽、长衫地穿戴过。

２

白小芊来到曹家，一直没有把曹府里那迷宫一样的房舍弄清楚。丫头们领她到婆母那边或是到婶娘那边去，或是到三姑娘秀玲的含玉楼，或是她一个人在园子里各处走走看看。回头，自个儿往回走时，走着走着她就找不到回去的路了。有两回，小芊独自到三姑娘秀玲那边去，看到眼前一处满是花朵的庭院，明明记得这就是她去过的含玉楼，可走进去一问，却是婶娘或是某一位公子居住的地方，羞得她脸一红，赶紧与门厅里的小丫头摆个手语，便匆匆退去了。

曹府里，那么大的一片光怪陆离的房舍，并非一朝一夕建起来的。前前后后，几十个工匠，不分昼夜地在那儿锯呀、凿呀、磨呀、砌的，耗时有七八年。也有人说十几年。因为，后期曹家又陆续建了小戏场、茶水房、曹蒲大药房等一批附属庭院。

曹府里的建筑，做工较为精细，好多地方使用了鎏金和镂空的技法。房檐下的“望兽”“户对”“雀替”，都雕琢得栩栩如生，惟妙惟肖。有人说曹家房梁上雕琢的飞禽，惊呼一声，它们就飞走了。那是夸词。但是，雕刻在接水槽里的鱼虾，蓄水以后，浮影显现，那鱼、那虾，立马像是游动起来一样，这是真的！

管家张宽，相中了姑苏城里那对邵姓父子的木工手艺，竟然把自己的女儿许配给了邵家。

后来，曹家的院子建成以后，张宽帮邵家在盐区购置了田产和住宅，让他们在盐区安了家，并安排邵家父子长年在曹府里做一些修修补补的零星活计。后期，曹家筹建曹蒲大药房时，就是邵家父子领衔主建的。

那一年，西山锡矿接连发生了三起爆炸事故。其中，有一位矿工在排除哑炮时，炸掉了一条胳膊和半边脸。拉到城里天成大药房，光是救治费，就花掉了相当于那个矿工五年的薪水。再算上当年曹府里各房太太、姨太、少奶奶、大小姐、公子哥的用药消费，以及修建庭院的匠人们走了斧子伤着人，飞了石花溅到人们的眼睛里，零零碎碎的花销合在一起，足够建一座大药房的。

张宽把那笔开支呈给曹家人看，并建议建一座属于他们自家的大药房。这才有了后期的曹蒲大药房。

曹蒲大药房初建时，叫曹氏大药房。

匾额还没有挂上去，就被曹家老太太给改了。老太太忌讳府上的人患病，她说：“药铺的店门面向西大街，并非自家人专用。”随口给改了一个字，叫曹蒲大药房。

应该说，曹家老太太所改的那个“蒲”字，还是蛮有道理的。一则，此地水塘多、蒲草多。添上一个“蒲”字，显现出鲜明的地域特色。再者，“蒲”与“普”是谐音，寓意着普通老百姓都可以进店问诊。所以，曹蒲大药房一开张，就赢得地方百姓一片赞誉。

刚开始，曹蒲大药房是交给城里天成大药房代理经营。药铺里面的管事、头柜、二柜、三柜，以及刀上、碾药、账房、伙计，都是天成那边过来的。曹家只在年底参与分红。

张宽不懂医术。但药铺运作了一段时间以后，曹家人，包括张宽本人，都悟出那样的经营模式不是个办法。凡事都要听对方的一面说辞。譬如，疑难杂症，或是伤胳膊、断腿等稍微严重一点儿的病人，都要转到他们天成本部去治疗。眼看到手的银子就那样眼睁睁地流失掉了，曹家这边却毫无办法。

曹家人找到张宽商谈了几次。张宽便下了狠手，从清江浦（今日淮安）那边挖来头柜、二柜和一帮刀上、碾药、抓药的伙计，组建起属于他们曹蒲自己的医药班子。这才使曹蒲的运作有了转机。

问题是，那些异乡招募来的先生、伙计，好多是有家室的。他们要定期回乡探亲，这很耽误事情。

当时，从盐区到清江浦，主要依靠水上交通。船只往返一次，少则三五天，多则七八天。赶上运河里船闸封堵，十天半月也是有的。

这样一来，曹蒲里坐诊的先生，便会出现断档。

张宽察觉到这种情况，便及时拿出了管束的方案，每人每年只给一个月的探亲假，让他们回去做传宗接代的事情。同时，还规定，不能聚团回去，而是前面放走的一两个探亲的回来以后，再安排后面急于回去的一两个人启程，以保障药铺里每天都能正常营业。

应该说，张宽的那一套管理办法，还是比较科学的。只是苦了那些异乡来的汉子──他们每年只有一个月的团圆期，而剩下的十一个月里，就要打光棍了。那滋味，当然不好受！尤其是年纪尚轻的二柜、三柜，还有那些有家室的刀上、伙计，他们白天在药铺里忙事情，晚上躺到床上就会想女人。时而，还会谈论女人的某些乐子呢。