草原

太阳快落山时，早有一大片不厚不薄的云彩预备在山顶的上空。一旦太阳下到云彩后面，就像谁家的草垛或者秸秆堆着了大火。那大火鲜活、生动，劲爆、热烈，翻腾、上升，离得那么远，你仿佛都可以听到噼噼啪啪的声响，都可以闻到草籽或者谷粒被灼烧的香味。十多分钟后，大火慢慢熄灭，天边只剩下一片羞涩、娇嫩的淡红，中间，偶有火星儿像眼睛一样眨了又眨。

花溪坐在自己的小木屋西面的牛粪垛上，一动不动地望着西天。她平静、安宁的心随着那抹淡红的消失，开始变得有些躁动和激越。与其说她在欣赏天边的火烧云，倒不如说她如约而至地等待着赛罕乌拉山地夜晚的降临。

此时，最活跃的要数乌鸦和蝙蝠了。在半空中，乌鸦成群结队叫着、飞着，在树顶上，三五一组的蝙蝠没头没脑地一通乱撞。一只老鹰突然向乌鸦们俯冲过来，不知怎么，它又停住了，一动不动。它大概在想天已经很晚了，还要不要再吃点东西。最终，它扇动翅膀，冷箭般地飞走。

乌鸦们劫后余生，四散逃走。

天边的那堆火完全熄灭，暗影落在大地上。

花溪慢慢闭上眼睛，用心倾听来自四面八方的声音。叽叽喳喳，那是屋檐上小燕子们在窝门口争抢老燕子叼回来的食物;咯咯吱吱，那是小兔子们在磨牙;嗡嗡嗡嗡，那是蜜蜂忙着归巢;嗤嗤嗤嗤，那是蚂蚱凭着最后一点光亮啃噬青草。远处的草滩深处，传出水鸟们“啊、啊”的喊叫，喊叫里有烦躁，有不满，有孤独，有痛苦。

所有的声音都在试图阻挡黑夜的到来。花溪虽然同情这些虫鸟和动物们，但是夜与昼的交替是造物主的安排，人也好、物也好，安心地接受它的安排未必不是一件好事。她一边想着这些好事，一边进入迷离状态。微风吹来，半干的牛粪散发出雨后的大道被马车碾过的土腥味，弄得她晕乎乎的，她感觉牛粪垛飞升起来了。

花溪睁开眼睛时，牛粪垛还在原地，天却完全黑了。但她能看清山的样貌、坡的形状、树木的轮廓、草丛的高矮。她喜欢这暗影幢幢的世界，喜欢这洪浩尔沟山口的夜晚。

不远处，查干沐沦河清脆的低吟渐渐取代了虫鸟们此起彼伏的声音。

花溪回到自己的小木屋，并不开灯，摸黑换一件厚一点的外套，点着马灯，把它挂在屋前立着的一根柱子上，马灯周围立刻汇集了一大片飞虫，它们奋不顾身地扑向玻璃罩。她转身走向河边。踩着垫石过河，十六七米宽的河流，她如履平地，没有丝毫闪失。

花溪来到公公、婆婆居住的小木屋。二老刚好摆完桌子和饭菜。三个人也不说话，就坐下吃。花溪口轻，婆婆炒菜出锅前先盛出一部分再加重盐，这就等于花溪跟公公、婆婆虽然在一个灶上搅马勺，却是分餐的。

花溪收拾饭桌时，婆婆拿圆珠笔在墙上挂历的某一日期画一个圈。这是婆婆跟她之间的一个秘密，准确地说，是婆婆为她制造的一个秘密。每一个月总有那么几个圈圈，它们一定在向她暗示着什么。而她并不看婆婆，继续忙自己手中的活。公公提醒她，已经七月中旬，该去旗林业和草原局汇报上半年的工作了。她笑笑。材料她刚刚写了一小段，原因是一动笔，就打瞌睡。公公像以往一样，自告奋勇他可以代笔的，因为他念书时，“国文”这门课在全校那可是响当当的。婆婆对公公一通臭白。在她看来，他高兴时，手下的字句像蜘蛛爬行，标点像苍蝇蚊子飞舞，不高兴时，一律都像屎壳郎滚粪球或者蚂蚁搬家。

趁公公、婆婆斗嘴的工夫，花溪点着马灯把它挂到外面，然后用篓子背着公公做好的狗食和猫食，又回到河对岸自己的小木屋。大白马从河滩吃草回来，她给它解开袢绳，把它关进小木屋东面的马圈。不需要系袢绳的枣红马已经出去游荡两天，估计也快回家了。她在客厅洗漱完，端着两个中号的塑料盆，进到小木屋的另一扇门——仓房。分别打开两个麻袋，把里面的东西倒入两个盆子里。从声音上判断，倒出来的应该是豆子。她把两盆豆子端回卧室，放在炕上，一并倒入一个大号塑料盆，用手轻轻地搅拌均匀。

三分钟后，花溪停下，把两个中号的、一个小号的塑料盆并排摆在大号盆旁边，然后去铺被褥、架靠垫、关窗帘、开电灯，再来到一溜盆子边上，却彻底傻了眼。

大号塑料盆里的豆子竟然全是清一色的黑豆，而不是以往掺和在一起的两色的黑黄豆，这也就是说，仓房内两个麻袋里装的都是黑豆。

真是见了鬼，一个礼拜前，在苏木粮库，花溪是一步不离地看着那个年轻英俊的工人把一麻袋黄豆、一麻袋黑豆分装、系口、搬运，她随即一刻不停地赶着马车回到自己居住的洪浩尔沟山口。现在两条麻袋里都是黑豆，这不是大白天见了鬼又是什么？

没有豆子可挑，怎么熬过这漫长的一夜？花溪恍恍惚惚地在炕边愣了好一会儿才回到仓房，把豆子又倒回麻袋，系上口。她必须得做点什么。她在空地处逡巡半天，发现像小山一样的杂物堆有些倾斜，要倒了。她找块毛巾蒙在头上，挽起袖子开始倒腾。一件挨一件地挪走四分之一的东西，也不见杂物堆坍塌，也许它根本就没有倾斜，是她的视觉出了问题。她又定一会儿神，终于醒悟，是老鼠在作祟。她最近好几次听见杂物堆后面有响动，应该是老鼠打洞进来了。不把老鼠剿灭，过不了多久仓房变成老鼠窝不说，小木屋人也不能住了。

花了一个多钟头，杂物堆从西面被平推到东面，按照原来的样子堆在那儿。哪儿有什么老鼠窝，只有坚硬的水泥地。是啊，当初盖房子时，地基铺了近一米厚的石子，石子中间又掺生石灰，上面又抹了半尺厚的水泥，就是铁老鼠也钻不进来。

花溪出了仓房，瘫坐在台阶上，她把头埋进两腿中间，用衣襟捂着嘴，“呜呜呜”地哭起来。

水鸟“啊、啊”的声音终于让花溪止住哭泣。她站起来，拍掉身上的尘土，回到客厅洗净脸，换上防水的裤子和鞋子，到厨房灌满水囊，从柜子里抓几块奶酪塞进水囊一面的侧兜，又把一个自制的防狼喷雾剂挂在腰上，出房门，来到卧室窗前的狗窝边。两条猎狗在窝里打着或长或短的呼噜，她一边听着一边犹豫，然后转身，走出一百多米，拐入进山的道路。

尽管花溪喜欢黑夜，但是走路还是要小心的。山形和树影仿佛就在眼前的几步开外，每走一步感觉就要撞上，可是你一眨眼，它们又恢复原来与你的距离。因为经常巡山，这条路她不知走过多少遍;哪里上坡、哪里下坡，哪里拐弯、哪里直行，哪里是沟、哪里是坎，哪里宽一点、哪里窄一点，哪里有草丛蔓延、哪里有树枝探头……即使闭上眼睛，她心里也明镜似的。所以，只要掌握好步子大小和慢快的节奏就可以了。

花溪走得不快，因为她不知道要去哪里、要去干什么。一个钟头了，她也就走出七八里。突然，两只小鸟从头顶飞过。她以为是蝙蝠，可是它们的叫声告诉她，这是住在她家屋檐的老燕子。主人出门，有时鹅会跟、鸭会跟，狗会跟、猫会跟，驴会跟、马会跟……可是寄居在家里的鸟儿跟着，她还是第一次遇到。

这两只老燕子在花溪家搭窝已经五年多。它们每年四月初回来，八月底飞走，同样在小木屋寄居过的画家曾说，它们要飞三千五百公里到越南去过冬。在赛罕乌拉的五个月里，它们养育两窝孩子，每窝四五个。母燕子下好了蛋，就和公燕子轮流抱窝;等小燕子孵出来，它们又轮流出去找吃的，找回来的多是毛毛虫、蜻蜓、蜘蛛和蚊子，偶尔也有蚂蚱什么的。老燕子是恩慈的，每天劳作，不声不响，等小燕子们长大，窝里盛不下它们，两只老燕子就在树上过夜。看着树上缩着肩膀、打着盹儿的老燕子，花溪就想，人类对后代的呵护与爱，应该是从动物那里学来的吧。小燕子们各顾各，老燕子把吃的叼回来，小燕子们叽叽喳喳地争抢;它们长大试飞几次，就会一只只飞离。两只老燕子最后离开，也是各走各的。

以前让花溪不解的是，相距三千多公里，两只老燕子是怎么找回到赛罕乌拉，怎么找回到小木屋的，现在让她不解的是，这黑灯瞎火的，它们是怎么找到她的。

两只老燕子在花溪头顶又绕两圈，有一只还丢下一个东西，之后飞走了。她以为是燕子拉屎了，她蹲下，凭感觉找到那个东西，抓在手里。

原来竟是一粒黑豆。它应该是花溪把盆子端回仓房时撒落的，因为她记得自己打过趔趄。她之所以跑出来，就是为了不去想什么黄豆、黑豆，现在，两只老燕子追上她，就是为给她送一颗黑豆。

月光下，黑豆身上的白道儿像一只眼睛瞪着花溪，仿佛要把她的内心看穿，她浑身不自在，只好抬头看天。

天上早已密密麻麻地布满星星，它们闪闪烁烁，简直就是一群群飞舞的蜜蜂。地上的蜜蜂早就归巢，天上的蜜蜂才出窝呀。花溪一眨眼睛，“蜜蜂”又变成黑豆身上的白道儿。

花溪有些气恼：今天夜里这是怎么了？于是，她加快脚步。不一会儿，就爬过一个山丘，丘那面是一个慢坡。坡上一丛丛树木不高，叶子“刷刷刷”地响过，间或夹杂着一缕又苦又甜的味道。她知道，已经到了杏树坡。她不由自主地坐下，望着一片片似真似幻、黑中泛白的树影，思绪随着月光摇荡。

花溪就是在杏树坡遇到画家的。

那是三年前的一个春日。花溪巡山到此，正好赶上杏树开花，漫山的杏花像大雪一样覆盖了山坡。她喜欢春天的杏林，可以和阿妈在花海里躲一天的猫猫，夜里睡觉嘴角都嚼着花瓣儿;她也喜欢冬天的雪地，可以和阿爸在屋外打一天的雪仗，直到几乎冻僵为止。在意念里，当杏花和雪片互为彼此时，她就被淡淡的、湿湿的香味所包围，既幸福又忧伤，真想找最亲近的人倾诉或者干脆去到那缥缈的远方。

一下清脆的掌声打断花溪的遐想，她发现一个人端坐在花树的后面。那个人示意她不要讲话，侧卧在草地上别动。他面前竖一个架子，架子上立一块板子，他正在板子上画着什么。她明白了：自己遇到的是一个画家，他跑到深山里写生，而自己无意中被他当成了人体模特。

画家担心花溪太累，时而示意她换一个侧卧的姿势。三个多钟头一晃而过。画家终于起身，收拾画架。她原以为画家是女的，长长的头发，白白净净的，一开口说话，才发现他是个男的。对此，她有点蒙，在回去的路上，都不知道两个人说了些什么。

当晚，画家就睡在公公、婆婆的炕上。第二天吃早饭时，画家宣布，他要在这里住两个月，同时把一沓饭钱放到身边的书桌上。公公、婆婆和花溪互相看看，都没说话。两天后，那沓钱还在，画家有些尴尬，话少了。最后，花溪把钱收起来。家里的事都是她做主，公公、婆婆依然没吭气。画家又开始咋咋呼呼，他当即宣布跟着花溪去巡山。

两个人刚走出一里多路，花溪的两条猎狗公牛和坏小子就跟上来。它们气得眼睛发红，张着大嘴，围着画家狂吠，那样子仿佛要把他撕碎才解恨。他吓得半死，贴到花溪身上，把她的双乳压得生疼。她把狗们吼住，又笑着将他推开。自此，不管是在野外还是在小木屋，他和她都保持一定的距离，因为他早已领教过两条猎狗的厉害。

前一个月画家不离花溪左右，后一个月关在仓房里作画。当画家把作品搬到屋前让大家欣赏时，婆婆才算是松了一口气，但花溪别提多失望了。那画竟是一幅杏花。花溪瞪着画家看了半天。

看山是山，看山不是山，看山还是山。画家一通云山雾罩的说辞，花溪顿时感到胸闷，她一甩袖子回屋。按照计划画家两天后该走了，公公在头一天晚上就把他的行李搬到马车上。

花溪送画家到苏木。路上，他几次提起一个话头儿，都被她岔过去。她知道他想问啥。在苏木大院门前等过路汽车时，他半伏在她的肩头“嘤嘤嘤”地哭起来，引得行人注目。原来，他是要画她的，并且画了十几幅草图，最后却都被他撕掉了，因为她是他一生中见过的最美的事物，他实在是不知道该怎么表现她，不过他发誓一定会把她画出来的。他给她一张纸条，上面写的是他在呼和浩特的住址，她想他了可以立刻去找他，不然，一年后的今天，他一定来接她走，因为没有她他活不下去。

分别时，画家又贴在花溪的耳边说了一句话。从此，这句话让她夜不能寐。

马车拉着花溪返回。一路上，她如坐云端。她知道，画家几次想问的是，她男人去哪儿了？这可以说是带有一点禁忌色彩的话题。

花溪是蒙古族，公公一家是汉族，并且几代都是洪浩尔沟的护林员。她嫁过来时，男人已经接替公公的班。她跟男人结婚刚满两年，有一天男人背着一杆火药枪去巡山，就再也没有回来。她和公公、婆婆就在护林站的两座小木屋里一直等啊等。等了一天，一个月，一年，两年，三年……他还是没回来。期间，等了满满两年时，花溪接替男人成为护林员，吃起公家饭。

马车回到山口，吃完晚饭，婆婆非要送花溪去对岸。过河时，她讲述了一个寡妇睡不着觉半夜挑豆子的故事，目的是想说，男人一旦不在，女人要学会熬;如果没熬住，像那个寡妇一样把半盆豆子扔下，大半夜跑到庄稼地里脱光身子散热，不掉进枯井才怪呢。花溪听得后背发凉，一个趔趄，差点踏入水里。婆婆一通“呸呸呸”，赶紧把唾沫抹到天灵盖上。