泥水匠软骨仔

他在墙基前稳稳站着，抱起一大块方石砌了上去。在他弯腰的一瞬间，你感觉出了石头的分量。他又抱了一块方石砌了上去，还用泥勺在上面敲敲，实了，又抱了一块。他一连抱了几块，稳稳地码在一起，好像没事儿似的。可是，谁也想不到，他是个脑瘫患者，镇里人叫他“软骨仔”。

三岁那年，软骨仔一连三天高烧不退，把脑子烧坏了，落下脑瘫的毛病，全身柔软得活像双狮镇的龙头鱼。他走路像在摇舢板，且摇得有特色，上身一旋，下身三摇一摆。

软骨仔是家中长子，既然没有一技之长，索性子承父业当泥瓦匠。老爸深知这碗饭不好吃，像软骨仔这样的脑瘫患者更是难上加难。可是，难吃也得吃，即使是苦胆或刀子也要往下咽。老爸定了个死规矩，活儿要做地道，不留隐患、不留骂名。

老爸是软骨仔的师父，软骨仔是老爸的徒弟。两人在家是父子，在外是师徒。对这个可怜的脑瘫儿子，老爸严厉起来常常六亲不认，让软骨仔跳楼的心都有了。

不过，软骨仔倒也很争气，以残疾之身，硬是把手艺学到手且学得很地道，唯有上梁和铺瓦他没学到。身体的缺陷限制了他在高处作业。泥瓦匠的名称，到了软骨仔这里，就变得不完整了，只能叫泥水匠了，但他并不哀怨，也没有气馁。他知道一个人有所能也有所不能。怎么办？只能扬长避短，把这个“长”发挥到极致了。

软骨仔没有辜负泥水匠的称号，只要在低处，一旦干活，他就完全像变了一个人，不再摇摇晃晃了，而是稳稳地站住，手脚麻利，动作娴熟，像某种神力回到了身上。码石，一块一块，稳稳抱起又稳稳落下，镇里的人怀疑墙基已经生了根。砌砖，一上一下，俯仰之间他的手下就变出一道“长城”。那些砖错落有致，一块紧挨一块，像训练有素、纪律严明的士兵，整整齐齐地站在一起，成了一个相拥相糅的垂直整体。

软骨仔干活的地点，常常成了镇里人围观的景点。人们倒不是为着看热闹和稀奇，而是为着证实软骨仔泥水功夫的真假。什么时候自家或者亲戚家要堵灶、砌驳岸、盖房……或许用得着软骨仔。

没有活儿干时，软骨仔立马恢复成一位脑瘫患者的模样，走路像摇橹，全身柔软得如同一坨面团。镇里人怎么也无法将软骨仔跟地道的活儿扯在一起。要不是亲眼所见，他们打死也不敢相信这是真的。

软骨仔的工钱和正常的泥水匠一样，人家多少他多少，一分也不能少。凭什么？就凭他的活儿做得利索、地道。

镇里有些人以为软骨仔脑瘫，肯定有哪一窍不通，想在工钱上占点便宜，就故意将工时记错，比如28天就记23天。谁料软骨仔不仅一点不傻，而且聪明得很。他早就预料到有的人不厚道，不仅歧视有缺陷的人，而且总想从他们身上占便宜。工时是最容易引起争议的，因为时间一长，记忆模糊，双方都想打马虎眼。软骨仔就每天在东家的一个不起眼的门洞里藏一粒石子，作为出工的记号。

有一些东家发现了软骨仔这个秘密，就想法子搅局。软骨仔知道后，又换了个新招，把东家每天在点心里头放的一粒枣子留起来，作为工时的证据，让那些心怀叵测的东家吃瘪。于是镇里人便知道，这软骨仔并不软，硬起来的时候六亲不认，让耍心眼的人下不来台。

软骨仔的家在双狮镇的鲑鱼巷，巷子有三十几米长，软骨仔家在巷尾，巷口住着一位叫赛婵的女孩。说他们不是邻居吧，软骨仔每天都要从巷口经过，总能见到赛婵。说他们是邻居吧，一个住巷头一个住巷尾，要不是刻意见，也许大半年都碰不到一次。巷子拦腰有小弄，从小弄插进来再拐出去，省时又省事。可软骨仔宁可多走一段路，多拐几个弯，也要在这条长长的鲑鱼巷里像鲑鱼一样游进游出。

那位叫赛婵的邻居到底有多好看呢？没听镇里人说过。可在软骨仔眼里，赛婵就像一朵云一样好看。他每次经过巷口，都要看看赛蝉在干吗，总找由头和她说话。赛婵也不嫌弃，乐意和他咸咸淡淡地唠几句：“软骨哥，又去干活了？”“软骨哥，今天到哪家？做什么活儿？”

软骨仔就喜欢听赛婵叫一声“哥”。其实软骨仔有好几个妹妹，可他总觉得她们叫他哥时没有赛婵叫得好听。赛婵一叫，他马上停住身子，憨憨地看着她，和她说些有的没的，她就说：“软骨哥，快走吧，干活来不及了，会被东家骂的。”

软骨仔仍然憨憨地笑着，嘴上说：“就走就走。”可摇了半天没摇出半点步子。

软骨仔听说赛婵妈对她不好，因为不是亲妈，是后妈。

和她亲妈离婚后，赛婵爸带着赛婵到刚走了男人的后妈家上门重组家庭。后妈家有一个比赛婵小三岁的弟弟。后妈讨厌赛婵，嫌她是拖油瓶。弟弟也不喜欢她，说她是个入侵者。一次，赛婵家请软骨仔去砌一个杂物间，赛婵第一次看他干活的样子，很好奇，就在旁边看着。这时候的软骨仔更来劲了，提着精神将活儿干得比任何时候都麻利，还不停地和赛婵说些咸咸淡淡的话。后妈不高兴了：“别人忙得恨不得多生两只手来，你倒好，袖着双手享清福。”

赛婵说：“妈，我活儿干好了。”

“干好了？”后妈说，“衣服洗了吗？”

“洗了。”赛婵说。

“那地板呢？”

“也扫了。”

“那就去煮饭吧。”后妈说，“你爸回来就要吃饭了。”

“妈，现在还早着呢，煮饭来得及。”

软骨仔帮腔说：“阿姨，现在才几点？这么早煮饭，等叔叔回来，饭都要凉了。”

后妈横了软骨仔一眼，好像说，没你的事，别多嘴，好好干你的活儿。

后妈走后，弟弟说要吃冰激凌，叫姐姐帮他买。这一下赛婵不好推托，就跑去买了。

回来脚跟还没站稳，弟弟又说：“姐，我刚才忘了，橡皮擦没了，作业没法做。”

软骨仔实在看不下去了，说：“你姐刚回来，让她喘口气吧。”

后妈走出来，冲着软骨仔说：“这是我家的事，和你没关系，你还是管好你自己吧。”

软骨仔不吱声了，但看得出他很生气。他把一块已经砌好的石头哗啦一下推倒了，然后又抱了一块砌上去，还没几秒钟又倒了。软骨仔冲着那后妈说：“阿姨，你看这石头，底不平就是稳不住。”后妈知道软骨仔话里有话，以后每回见到软骨仔，就指桑骂槐，话里有话，像包了馅的饺子。软骨仔不去理睬，只管拿眼睛去捉赛婵。

有一回软骨仔路过巷头时，听到赛婵的哭声，还有她后妈的呵斥和打骂声。他知道赛婵又吃棍棒了，便摇着身子往里去。赛婵和后妈却往外来了。后妈的嘴里没有停歇，手上的棍子又往赛婵的身上抡下去。软骨仔用手去挡，顺势夺下后妈的棍子，扔到门外。后妈和赛婵，还有门外看热闹的邻居都傻眼了。自己都站不稳，还有胆量劝架？吃了豹子胆了。那一手接招，不断了手指也要裂了虎口。虽说软骨仔这手是专干粗活的，不是抓砖就是搬石头，当时看没什么大碍，只是红了一片，可回到家后，这手就像刚出锅的馒头，肿得鲜亮了。手是软骨仔的饭碗，伤了手等于打了饭碗，几个妹妹便骂软骨仔傻，骂那后妈是疯女人。只有老爸一声不吭，拉着软骨仔到医院包扎，脸上搁着怜爱、无奈与平静。

软骨仔最后一次到医院换药，碰上了赛婵的后妈。那个女人好像有意在躲着软骨仔。软骨仔心里清楚，她如果不是讨厌和怨恨自己，就是心里还有歉疚，过意不去。他是个简单的人，心上搁不了这些事。那后妈越躲，他就越黏。他知道这女人来医院肯定有什么事，探个一二也没什么不好。他摇着身子悄悄跟在那个女人身后。

在一间病房里，他看到了身上缠着绷带的赛婵。之前，他见到赛婵的后妈时，就有种不祥的预感，堵着的心告诉他，有什么事发生了。但见到病床上的赛婵，他脸上还是跑出许多惊讶。

赛婵想欠起身，可身子动不得。嘴巴动着，像在说你怎么来了？声音小到像针掉到地上一样。后妈这回的态度不一样，没有给他脸色，神情寡淡的脸搁着愧疚。这愧疚不单是给软骨仔，更是给赛婵的。要不是赛婵，今天躺在这病床上的，就是后妈她自己了。

原来，后妈在屋后的空场上踩着凳子晾鱼干，鱼是赛婵刚刚杀好洗净的。后妈叫赛婵去洗衣服，不让她晾鱼干，嫌她人矮够不着。

鱼干挂好后，后妈正准备从凳子上下来，一脚没踩稳，凳子歪了。在一旁洗衣服的赛婵，一下子弹了过去，可惜没扶住后妈，反被后妈压在地上了。地上有一块石头伤着了赛婵的脊梁骨。抬到医院一查，脊椎骨粉碎性骨析，要到县城医院做手术，费用昂贵。医生说不及时做，保不准下肢会瘫痪。做是肯定要做的，这回后妈表现出了从未有过的积极，因为赛婵救了她。让他们发愁的是，这么多的钱要从哪里来？后妈和赛婵的亲爹都在分头筹钱。

离开医院，软骨仔决定筹一点钱帮助赛婵。他自己手头没钱，钱全在老爸手上，老爸是当家人，他们赚的钱，除了留一点零用外全部上缴。软骨仔不想把这事告诉老爸，不到万不得已的时候不打算去找老爸。

软骨仔先去讨要被拖欠的工钱，这些钱要是都讨回来，是一笔可观的数目。镇里人有这样的习惯，有钱没钱都要欠着。全清了，就等于兜底儿了，不吉利。余一点，双方都沾点年年有余的财气。

软骨仔去讨要的第一家，就是在记工时上做过手脚的家伙。

“怎么这么早就来要了，不是说一年后再还吗？”东家说。

“都已经一年多了，要是没来讨，你索性就不给了。”软骨仔说。

“既然欠了，也不差这半年。”东家说。

“不行。”软骨仔说，“要不是有急用，也不会向你要。”

“有急用可以先向其他人要。”东家说，“我知道还有其他人欠着你呢。”

软骨仔知道这家伙是老赖，就以毒攻毒，也赖他一把：“你不说清楚什么时候还，今天我就不走了，反正钱也要不回来，吃住在你家，正好两清。”

东家这下怕了。他知道软骨仔是个厚道人，要不是被逼急了，不会来狠的。再说了，软骨仔是残疾人，狠起来是很难缠的。东家于是答应过两天把钱送上门。软骨仔说：“别麻烦你了，两天后我来拿。”

软骨仔去讨要的第二家是个小老板，前阵子一单生意黄了，欠了一点债，听说这阵子又缓过劲来了。见软骨仔来要钱，他很干脆，叫公司出纳把这笔欠款当场给清了。

软骨仔讨回了大部分欠款，算算也差不多了，但脑子里又弹出一个想法：钱不咬人，多筹点放在手上，用起来踏实。现在看病，谁也说不准就突然冒出这样那样的花费。但他又不敢直接跟老爸说，只是在老爸面前故意装出满腹心事的样子。老爸见他坐立不安，以为他手上的伤还没好，要他去医院再上点药。软骨仔说：“不是我伤没好，是其他人有伤。”他就把赛婵的事说了，但瞒住了讨要欠款的事。“可怜的孩子。”老爸叹了口气问，“要多少？”

“五千元吧。”

赛婵被送去县医院治疗。还没出院，有些言语就在镇上传开了，说软骨仔身子软骨头硬，脾气就更硬了，连那些老赖都怵他。有人对软骨仔说：“看不出你小子很有心计，走了桃花运。”

软骨仔听出话里有话，梗着脖子青着脸说：“我做这事不是为着娶赛婵，我知道自己配不上她，你们不要狗眼看人。”