副业

那时的曼哈顿，几乎所有女性都不会佩戴真正的珠宝首饰——她们要么佩戴的是廉价的高仿品，要么干脆什么都不戴。这都是因为她们害怕从舞会或宴会回家的路上，遭到抢劫。

那天晚上，我在华都饭店休息室打量慈善舞会的客人时，并不指望会有什么发现。可突然之间，我眼前一亮，一位美丽的女士从旋转门走了进来。她雍容华贵，光彩照人，穿着一件金色的晚礼服，就像梦中的女神一样，令人神魂颠倒。然而，引起我注意的并非她那可爱的脸庞和诱人的身材，而是她美丽脖颈上的钻石项链。我已经多年没有见过这么漂亮的钻石了。我当即就认定，那是真正的钻石。她不是那种戴假钻石的人——已经足够漂亮了，无须借助钻石的光芒。既然戴着项链参加舞会，那这项链就一定是真的无疑了。

发现猎物后，我立刻离开了休息室。同时，心中已经想好了下一步的行动计划。经验告诉我，那种慈善舞会一般都在午夜前结束。到那时，我已经万事俱备了。

回到公寓，我找出手枪，往脸上装上八字胡和假鼻子。这种场合，我总是这样打扮的。我本想独自行动，不让山姆或其他人来帮忙，但在这么一位可爱的女人身边，护花使者可能会充当英雄。那样的话，可能会闹出人命来。因此，我决定带山姆一起前往。这样，至少当我下手摘取钻石项链时，他能看住那个男伴。虽然我得因此花费一千美元，但为了万无一失，也只能如此了。

拨通山姆的电话，我听到了他熟悉的嗓音：“喂，你好，老兄！生意怎么样？你单干，不要我了？”

“山姆，今晚我需要一个人，大约一个钟头。也许一个钟头都用不上。”

“没问题，老兄。咱们是老搭档了。”

“五百？”

“带不带硬家伙？”山姆问。他所谓的“硬家伙”，指的是手枪。

“带。”

“那你得给我一千美元，老兄。”山姆说，“你是知道行情的。”

我早料到他会要这个价，却还是有意犹豫了一会儿，然后说：“好吧，成交。”接着，我告诉他具体怎么做。

慈善舞会结束后，客人开始离开，有的走向雇来的汽车，有的等着门卫代叫出租车。这时，我正在饭店外面等候。

事情成功与否，要看各方面的配合。按照计划，山姆半小时前应该偷到一辆出租车了。现在，出租车应该停在第59街往中央公园的入口处，等待我发出信号。这一时间里，希望警察不会发现这辆失窃的出租车。然后，就要看山姆的驾车技术了。我希望戴钻石项链的女人会和一大群人一起出来，站在那里等候出租车。至于位置，那是可以算出来的。假设她和她的男伴排在第四，山姆就可以毫无困难地开到合适的位置。饭店前面，汽车不可能排长队的。他们必须从第59街拐过来，或者从公园驶过来。但无论从哪个方向过来，以山姆高超的驾驶技术，完全可以抢在他们前面，按我们的计划行事。如果那位女士自己有车，我也有应对的方法。山姆可以用出租车接上我，我们一起跟踪。但是，我希望的是能把他们接上出租车。至于那位男伴，我认为不难对付。

三十分钟过去了，我开始不安起来。大多数客人已经离去，门卫招呼出租车的哨声变得稀疏了。我一边紧张地抽着烟，一边捏着口袋里的假鼻子。待在这里的时间越长，被相识的同行认出的可能性就越大。正在这时，我看见她像个大明星一样从台阶上走了下来。我两眼紧盯着钻石项链，竟忘了向山姆发送信号。前面有两对夫妻，他们似乎是一起的。也就是说，他们四人只需要一辆出租车。我回头一瞥，举起一边的手臂，装作要活动一下手臂的样子。这时，我看到山姆的车滑过第59街，驶向饭店入口处。他排在第三！这样的话，戴钻石的女人会坐进他前面的那辆出租车！“对不起！”我突然开口道。同时，冲到那位女士及其男伴前。

“怎么回事？”那位男伴不满地说，“轮到我们了！”

我钻进汽车，“砰”地关上车门。当我乘坐的汽车离开时，我看到他们坐进了山姆的出租车。

“去哪儿，先生？”司机问。

我没有回答，等着看后面的汽车开向哪里。汽车从我们旁边开过，向东上了第58街。“第58街。”我说，“跟着前面的出租车。”

“你是说跟踪他们？”

“跟着就行。”我不能按原计划上山姆的车，不过，这样也许更好。

出租车在黑暗的街道中穿行，一直开到苏丹公寓停车场。我塞了两块钱给司机，就跳下车去。这时，我乔装完毕，八字胡和橡皮鼻子已经各就各位了。正如我所希望的，那位女士先下的车，她的男伴则还坐在车上支付车费。我走过去，把她推到一边。这时，我乘坐的出租车已拐过街角。推开女人的同时，我把出租车车门砰的一声关上了。山姆这时当然知道怎么办——他一脚踩在油门上，汽车猛地向前一冲，把那位男伴带走了。

“这是怎么回事？”女人惊叫道。显然，她被吓坏了。

在空无一人的街道上，我跟她面对面地站着。街灯下，她脖子上的项链闪闪发光。我掏出手枪：“你知道我要什么。摘下来！”

左边有响动。我看见公寓大楼的门房来到了附近，就用枪对着他。“不许动！我不想伤害谁。”然后，我转向女人，“快点！我要项链！”

她用双手去摘脖子上的项链，门房呆呆地站在那里。山姆带着这位女士的男伴，不知跑到哪里去了。现在，她别无选择。当我们四目相对时，她眼中满是费解。“我们之间大概没什么谈判余地了。”她平静地说。

“没有。如果你不想失去，就不该戴它。”她从脖子上摘下钻石项链，递给我。

正在这时，我看见她脖子上有一大块难看的黑色瘀痕。我知道了，她冒险戴上这么昂贵的项链，就是要用它来遮盖那些瘀痕的。“谢谢，夫人！”我说着，慢慢朝后退去。我们的视线又短暂地碰在一起，我转身走了。

山姆已经在我的公寓里等着了。“一切顺利，老兄！我把那家伙带到东河附近，让他下了车。然后，我调转头，把车扔在了中央公园。你得手了吗？”

我把钻石项链扔到桌上，说道：“得手了。”

“啊，真漂亮！”

“我想，她戴项链是为了遮盖脖子上喉咙部位的瘀痕的。这事有些奇怪。”

“管她是为了什么呢，反正我们得手了。”

“你说得对。明天，我去看看能不能脱手。”

“我的一千美元呢？”

“你没费多大的劲嘛。”

“我把那个家伙带出了现场，对不对？你要是一个人，不可能摆脱他的吧？”

“也许吧。”我凝视着项链，“能不能等我换到钱再说？”

“不行，老兄。要我等，就得加一千。”

“好吧！”我叹了口气，答应道。我走进卧室取钱，想让他滚开。“车上没留指纹吧？”

“当然没有！”他接过钱，仔细数着。干我们这行的，相互间是没有信任的。

“电话联系。”他离开时，我说。

“好吧，老兄。”

等他走后，我锁好门，坐下来打量我的战利品。珠宝在灯下闪闪发光。我一边看它，一边想起那个女人脖子上的瘀痕。那一定是有人企图扼死她时留下的。她被人掐过脖子？被人强暴过？或是被男伴欺侮过？那男人是她的情人还是丈夫？我必须搞清楚。她一定是没有其他办法了，才冒险用钻石项链遮盖那个伤痕来参加舞会的。显然，她不想被人看见那伤痕。这是不是意味着，陪伴她的男士对这个伤痕并不知情？这是不是她的情人一时冲动造成的？想到这里，我把项链扔到桌上。我这是瞎操什么心？！我不过是一个强盗，又不是什么侦探！

第二天上午，我买了一份《邮报》，上面的一则头条新闻吸引了我的注意：“社交界名流麦迪逊夫人晚宴归途中遭抢劫！”旁边附有一张麦迪逊夫人的照片，脖子上的瘀痕一览无余，说是劫匪抢劫时留下的！

我厌恶地扔掉报纸。瞎扯！门房就是证人！他一定知道，这是谎言。当然，她可以贿赂门房，让他撒谎，那不难。现在，她可以公然出现在社交场合，她为瘀伤找到了理由。那理由，就是我！我可不愿意背这样的黑锅！

我把报道从头到尾读了一遍。陪伴她的男士是她的丈夫，一位著名的股票经纪人。但是，这并没有解开我心头的疑惑。我又把新闻读了两遍，久久注视着照片上的脸和瘀痕。然后，我决定再去会会她。

“是麦迪逊太太吗？”

电话那头的声音似乎很犹豫。“是的。你是哪一位？”

“我在中午的报纸上读到关于抢劫的新闻，太可怕了！”

“你是哪一位？”

“这无关紧要。我只是一个可能给你送回项链的人。”

“你有什么消息的话，请打电话给警方，或者通知保险公司。”

“麦迪逊太太——”

“你是谁？”她又问。我听到，她倒抽了一口气。同时，我也知道她听出了我的声音。“你就是抢劫我的那个人！”

“但不是那个导致你脖子出现淤痕的人。”

“你要什么？”她的声音就像陷入绝境的蛇一样，发出冷冷的嘘声。

“我要什么？和你见面，和你谈项链的事，也许安排归还的事。”

“要多少？”

“我的价格是很合理的。我们可以面谈。”

“好吧。”她想了想，说，“你可以来我这里。”

“不，多谢了。我可不喜欢警察。”

“那么在哪儿好呢？我也不喜欢劫匪。”

“你知道布莱安公园的花展吗？那里有一个大帐篷，展期一周。”我要选一个人多的地方。

“我会去的。什么时候？”她问。

“下午4点怎么样？”我不想给她太多时间，免得她报警。

“好吧。”

我挂断电话，匆匆离开了公用电话亭。我知道警察不会追踪到这个电话，但还是谨慎一点为妙。

下午4点差10分时，我来到布莱安公园的大帐篷里，侦查了一下附近是否有便衣警察。一切似乎都很正常。4点整，我看到她独自一人从第42街的一辆出租车上下来，急急忙忙地走进公园。没有橡皮鼻子和八字胡——我想，她不会马上认出我的。我在人群中绕着她走了两圈，确定无人跟踪、监视她后，我才向她走去。她正在观赏一盆兰花。“我们以前没有见过面吗？”我平静地问道。

她转过身，微笑着说：“我想我们见过。不过，没有了八字胡，我一下子没能认出来。”

“花展好看吗？”

“说实话，我对此一窍不通。”她穿着一件白色高领毛衣，很好地遮住了脖子上的瘀伤。

“我为昨晚的事抱歉。”一看见她，我就知道自己来对了。她是个神秘人物，哪怕只是为了满足我的好奇心，也值得来这一趟。

“有什么可抱歉的？那是你的职业。”她第一次正视我，“不过，你的本来面目要好看得多。”

“你没有报警？”

“没有。我觉得这儿很安全。”说着，我们漫步走出帐篷，找到一条长凳坐了下来。“现在谈谈项链的事吧。”

“你愿意赎回去吗？”

“保险公司——”

“我不和保险公司打交道。你可以领到赔偿，又得到项链。”

“那是违法的。”

我耸了耸肩。“你昨晚不该戴项链。像你这样国色天姿的女人，是不需要钻石的。”

“谢谢你的夸奖。”她说，“我以为只有三流小说里才会出现有绅士风度的劫匪。”

“我不是有绅士风度的劫匪。不过，我不会伤害受害人。你为什么要跟警方那么说呢？”

她耸耸肩。“他们看见瘀痕，自己得出的结论。单就这点而言，说出真相，会更麻烦。”

“真相是，你丈夫曾经想杀死你。”

她惊骇地瞪大眼睛：“你为什么这么说？”

“最初我不敢肯定，直到我明确地知道出租车上的男士是你的丈夫后，才认定的。有人企图掐死你，但你没有报警。你戴上项链来掩饰瘀痕，免得宴会时被其他人看见。我猜你在家是不会成天戴着这项链的。假如你想瞒着你丈夫，你会用化妆品，而不是项链。如果他知道那些瘀痕，那多半是他造成的。”