三院禁约碑

一

明万历年间，易三才任内乡知县，他勤于政务，秉公执法，深受百姓爱戴。这天，易三才正在县衙处理公务，忽有衙役来报，说郦都驿站的驿卒跟户部税差打起来了。

内乡县地处鄂豫陕交界处，自古为“入关孔道”“秦楚要塞”，也是官员北上南下必经之途，因而辖区内的驿站就比较多。昨天，户部税差一行五人到达内乡，他们手握大权，实在得罪不起，可驿站的驿卒怎么跟他们打起来了呢？

郦都驿站距县衙不足一里，一袋烟的工夫，易三才便到了。推开院门，但见十几个驿卒正跟税差们扭打在一起，易三才大吼一声：“住手！”

众人皆停下手来。此时，一个满脸是血的矮胖男人走了过来，此人易三才认识，叫庞顿。庞顿是户部的四品官员，其舅是户部声名显赫的侍郎。庞顿抹了一把脸上的血，冲易三才吼道：“易大人，你的手下竟敢殴打朝廷命官，真是吃了豹子胆，还不赶紧把他们抓起来治罪！”

易三才忙不迭地赔不是，他赶紧找来郎中，给庞顿等人治伤、包扎，又将他们安置在内乡县最好的客店住下，庞顿的怒气才算消了一些。

易三才很快弄清了事情的起因。原来，当天午饭时，驿站的厨师按标准端上了四菜两汤，菜是两荤两素，税差们一见，个个撇嘴瞪眼，满脸的不乐意。

税差们的目光都投向庞顿，庞顿瞥了一眼坐在旁边的驿长，质问道：“就拿这几个菜应付我们？怎么，是贵县穷得揭不开锅，还是嫌老子官小，好欺负？”

“不不，都不是。”驿长赔着笑脸说，“驿站对上级官员的招待是有标准的，只能按标准提供饭菜。庞大人，希望您能谅解。”

庞顿猛地掀了桌子，随后便骂骂咧咧的。此时，站在旁边伺候官差吃喝的一个驿卒看不下去了。此人叫易致远，二十出头，年轻气盛，练过武功。易致远见庞顿如此嚣张，忍不住发了一句牢骚。庞顿听见了，啪啪给了他两巴掌。易致远哪受得了这个气，冲动之下，还了庞顿一拳。如此一来一往，引发了群殴，十几个驿卒和五个税差厮打在一起，从屋内一直打到屋外……

弄清原委后，易三才还真犯了难：一方面，他对驿卒们深表同情，因为驿站招待官员的用餐标准是他主持制定的，目的是抵制过往官员索吃索喝的奢靡之风，减轻老百姓的负担。应该说，这驿长和驿卒都是公事公办，却惨遭殴打，实在是冤。另一方面，这些税差来自京城，背靠大树，也是不能轻易得罪的。

思来想去，易三才还是决定把参与打架的驿卒统统抓起来。虽然是税差先动的手，但驿卒们没能控制住自己，错误地选择了还手，这就触犯了明朝律例，必须治罪。公堂上，在庞顿的监督下，易三才命衙役对参与打架的驿卒分别动了刑。

终于送走了庞顿等人，易三才悬着的心才算是落了地。

原以为这事就这样过去了，谁知一个多月后，庞顿领着刑部的捕头突然到来，并宣读了圣旨：“内乡知县易三才聚众造反，殴打官差，触犯刑律，查核俱实，免去易三才内乡知县之职，即日起押解刑部等候发落。同犯易致远、马康、党云飞同往。钦此。”

易三才一听，顿时如五雷轰顶，差点晕过去。

二

易三才、易致远等案犯被庞顿押往京城。内乡离京城千里之遥，他们跋山涉水，顶风冒雨，吃尽了苦头。身体的折磨尚能挺住，最让易三才担心的是易致远的命运，为此易三才寝食不安，如坐针毡。

易三才育有二女，一直想生个儿子却未能如愿，于是抱养了大哥的三儿子易致远当养子。但易三才不愿改变易致远的出身，对外仍宣称易致远是他的侄子。易致远打小就调皮，不爱读书。后来，易三才把他送到少林寺学武，原本是想让他通过练武强身健体，可没想到，易致远学了一点功夫后，倒喜欢打抱不平，招惹是非，这让易三才很是头疼。

易致远成年后，易三才给他在驿站谋了个端茶送水的差事。本想借机磨一磨他那桀骜不驯的性子，谁知事与愿违，这次竟跟税差打起架来。户部税差是上边派来的，拍马屁都不一定能拍上，怎敢招惹他们？如今闯了大祸，被押往京城，恐怕凶多吉少，这可咋办？

一行人走走停停，转眼间到了河北境内。这天，他们进入一个狭长山谷，两边山高林密，阴森恐怖。正走着，林中忽然窜出一群蒙面人，领头的吼道：“将人留下，不然你们都得死！”

庞顿怒视劫匪道：“一群乌合之众，竟想劫走朝廷罪犯，快将他们拿下！”话音刚落，捕头们飞扑过去，顷刻间与蒙面人展开一场恶战。激战中，一个蒙面人凑到易致远跟前，一刀砍开木枷，气喘吁吁地说：“老大，我们救你来了。”

易致远心头一热，差点掉下眼泪。他知道，弟兄们决不会丢下他不管。从少林寺返回内乡后，易致远结识了一帮年轻人，他们锄强扶弱，伸张正义。易致远知道，这群蒙面人肯定是他的生死兄弟。

解开木枷后，易致远并没有一个人先走，而是飞奔到易三才跟前说：“叔父，有人救咱们来了，快跟我走。”谁知易三才却摇了摇头说：“不能走啊，不走的话叔父到京城还可以据理力争，兴许咱们还有一条活路;若是走了，咱们跳进黄河也洗不清了，必死无疑。”

不管易致远怎样劝说，易三才就是不愿逃走，没办法，易致远只好跟着蒙面人向山上跑去。奔跑的过程中，身后飞镖“嗖嗖”地飞来，马康、党云飞被飞镖击中，一头栽倒在地。易致远身轻如燕，东躲西闪，算是逃过一劫。

好不容易跑到山顶，易致远一屁股坐到地上，刚想喘口气，谁知救他的蒙面人却将他团团围住。一个蒙面人哈哈大笑道：“易致远，你的死期到了！你聚众造反，如若幡然醒悟，兴许还能保住一条性命。然而你半路出逃，这可是死罪啊，就是神仙也救不了你。”

易致远瞬间明白了，这群人不是他的兄弟，是庞顿安排的人，他中计了。只见眼前青光一闪，一把大刀砍了过来，他暗叫一声“不好”，就在大刀即将落到脖子上时，持刀之人忽然“哎呀”一声，刀随即落地。这些人还没弄清是咋回事，周围的草丛里又杀出一群蒙面人，眨眼间两路人马便打在一起。

这路人马何许人也？原来，他们才是易致远的那帮兄弟。易致远被押解进京后，他们就一路跟了过来，本打算在峡谷地带救人，谁知还没动手，就被另一路人马抢了先。

于是，弟兄们躲在山上观望。原以为救易致远的是另一群侠士，谁知他们不是来救老大的，而是欲置老大于死地的。说时迟那时快，就在大刀砍向易致远时，一个眼疾手快的弟兄投去了飞镖……

易致远就这样被兄弟们救走了。

三

离京城越来越近了。一天夜里，易三才在客栈里似睡非睡，忽然听到房顶有轻微的响声。易三才坐起身，悄声问：“谁？”

“是我。”来者轻声回答道。不是别人，正是易三才的侄子易致远。易致远被救走后，一直担心叔父，便一路跟了过来。这晚他打探到易三才的住处，便爬上房顶，准备救叔父逃出魔掌。

易致远说话的同时，已悄无声息地落到地面。他再次劝易三才跟他逃走，可易三才依然不同意。见易三才心意已决，易致远皱着眉头说：“叔父，侄儿殴打税差，按律当斩，可您并没做错什么啊，庞顿为什么要置您于死地？”

易三才捋了捋胡须说：“不是庞顿，而是庞顿的舅舅户部侍郎不肯放过我呀。”

几年前，易三才在青山县任知县，有一个纨绔子弟范玉明犯下命案，可当易三才要将范玉明行刑问斩时，户部侍郎派人送来书信，说范玉明是他的亲戚，希望易三才能刀下留人。易三才不为所动，依律将范玉明处以极刑。从此户部侍郎对易三才怀恨在心……

易致远恍然大悟：“也许就是因为叔父没什么过错，户部侍郎和庞顿才安排蒙面人在路上假装搭救，想借机除掉我们，这样对外就好交代了。”

易三才点了点头，表示认可。易致远焦急地说：“叔父，您去京城，必死无疑，难道您就想不出个脱身的好办法？”

“办法倒是有一个。”易三才凑到易致远的耳边说，“内阁首辅叶向高对我有知遇之恩，若能找到他……”说着，易三才递给易致远一封书信。

三月初十是叶向高父亲的忌日，每年的这一天，叶向高必定出城祭拜。到了这天，易致远按照叔父的吩咐，早早来到叶府门外等候。巳时，易致远看见叶向高坐着大轿从叶府出来，他奔了过去，扑通一声跪下：“小人冤枉啊！”

叶向高掀开轿帘，一脸不悦地说：“今日本官处理家事，不理公务，有何冤情，还是到衙门去告吧。”易致远说：“不行啊，叶大人，小人告的可是户部侍郎，一般官员是不敢受理的。”缓了口气，易致远小声说道，“小人是内乡知县易三才的侄子。”说着把书信递了过去。叶向高接过书信，草草看了几眼，忽然将书信甩到地上，怒吼道：“大胆刁民，竟敢冒充易知县的侄子招摇撞骗。来人，快将这骗子赶走！”

衙役们一拥而上，将易致远拖到路边。瞧着轿子渐渐走远，易致远捶胸顿足：“叔父呀，您咋能相信这个狗官？如今可都是官官相护啊……”

在易致远设法营救叔父的同时，易三才的妻子郑氏也在老家想办法搭救丈夫。易三才走后没几天，内乡就来了新知县。新知县上任后，郑氏天天到衙门击鼓喊冤，只可惜新知县知道此案是刑部负责审理的，不便插手，因此一直推诿扯皮，不愿受理。

绝望之际，郑氏忽然想起丈夫跟内阁首辅叶向高私交不错，便决定进京求叶大人从中说情。然而到了京城，找到叶府，郑氏多次让门人通报，可叶向高就是避而不见。郑氏也是倔脾气，你不召见，老娘我就坐在门口死等，要是老娘死在这里，看你叶大人还有何颜面面对文武百官！

这一招果然奏效，叶向高最终妥协了，答应见郑氏一面。见了面，郑氏详细陈述了“殴差案”的前因后果，说完将状纸递了过去。叶向高接过状纸，匆匆看了一遍，忽然一拍桌子，暴怒道：“这事老夫管定了。夫人，你就回家等消息吧。”

郑氏满怀希望地离开了叶府。管家问叶向高：“大人，此案涉及刑部和户部，您若插手，恐怕要得罪不少人呀。”叶向高一笑道：“你糊涂啊，老夫若不这样说，那郑氏能乖乖离开吗？”

管家顿时醒悟过来：“大人，您这招真是高！”

四

叶向高染上风寒已有几天没去上朝了，万历皇帝十分挂念。这天，万历皇帝没打招呼就直接来到叶府，却见叶向高披着毛毯坐在树荫下看书。万历皇帝突然到来，把叶向高吓了一跳，他赶紧跪下：“微臣不知皇上驾到，有失远迎，还请皇上恕罪。”

万历皇帝示意叶向高站起来说话，他关切地询问叶向高的病情，叶向高说自己连吃几剂药，再加上静心休养，病情大有好转。说话间，万历皇帝注意到放在一旁的书，忍不住夸赞道：“爱卿患病仍不忘读书，实在难能可贵，只是朕有点好奇，到底是什么书，竟对爱卿有如此大的吸引力？”

叶向高回答道：“回皇上，微臣看的是内乡知县易三才的诗词集。”

“易三才？”万历皇帝略作思忖，“是不是那个殴打税差、聚众造反的易三才？”

“正是此人。”叶向高点了点头。

万历皇帝突然面色大变，斥责道：“大胆！堂堂朝廷一品官员，竟去欣赏朝廷命犯的拙诗劣词，成何体统！”

叶向高再次跪下：“皇上息怒！据微臣所知，易三才饱读诗书，为官清廉，忠于朝廷，绝非谋反叛逆之人……”

接下来，叶向高向万历皇帝述说了“殴差案”的经过。万历皇帝听后，怒气消了大半，扫了叶向高一眼，警觉地说：“爱卿如此了解案情，莫非易三才跟爱卿有什么瓜葛不成？”

叶向高赶紧摆了摆手：“不不，微臣只是爱才惜才，跟易三才绝无关联。皇上可能忘了，这个易三才绝非常人，他这名字啊，可是有来头。”

易三才多才多艺，曾是京城名人：一是诗词写得好，他的诗词气势恢宏，忧国忧民，好评如潮;二是水墨山水画画得好，笔精墨妙，出神入化，让人回味无穷;三是棋艺精湛，据说跟他下象棋，除了皇上，没人能赢他。正是这三项才能，官员们给他起了个绰号叫“易三才”，其实他本名叫易银鹏。

虽然易三才有才，却也孤傲、清高，不肯向权势低头。多年前，他进京参加殿试，考中进士，此时中榜者纷纷找吏部尚书“联络感情”，易三才却不肯去，结果被派往远离京城的青山县任知县，在青山县又得罪了户部侍郎，几年后又被调往更加偏僻贫穷的内乡县任职。