大航海时代的回音

海的彼方

海洋探索时代的起始，源于对商业贸易的需求，陆路交通被中东的穆斯林垄断，途经地中海、埃及的海上交通也不在西欧人的掌控之中。克劳狄乌斯·托勒密（ClaudiusPtolemaeus）的地心说在欧洲盛行了1400年，当时的许多地图都是基于托勒密体系绘制，而在托勒密体系中并没有当时未知的美洲大陆，对天体运动的解释也逐渐被证实不合理。新时代的最大特点就是人类认知领域的不断拓展，对世界的全新认知从当时每隔几年就要更新的地图上可见一斑。

天文学、地图学、航海技术与造船技术等都有了明显的进步，许多航海家相信穿过海洋可以到达东方，因此开始探索前往东方的海上航线。最初，欧洲的航海家在葡萄牙和西班牙王室的支持下，从向东和向西两个方向开辟了新的贸易航线，并将未曾踏足的地域绘制到地图上，人类对于地球的认知也因此不断拓展。及至麦哲伦船队完成环球航行，人类对于地球的认识得到了质的提升，到19世纪，北极和南极也被人类踏足了。人类世界完成了从封建时代到资本主义时代的转型，这并不只是社会形态的转变，从大航海时代开始，欧洲的经济、科技、文化也逐渐成熟。这一切的起点便是为了克服对海的恐惧，海的彼方不再是海妖肆虐的恐惧深渊，而是充满财富的向往之地。及至摄影术发明之后，摄影师古斯塔夫·勒·格雷拍摄的海景照片便体现了一种对彼方的憧憬。虽然大航海时代也充满争议，但不可否认的是人类世界从此结束独立聚居的状态，开始走向全球化的时代。

异域时空

新航路开辟后，东半球与西半球之间的动物、农作物、疾病以及人种和文化的交换与流动，成为人类历史上增强物种以及地域联系的一次重要事件。神秘的远方风光只有那些乘风破浪的海员们才得以领略，生活在欧洲的普通人只能通过文字和图画来想象。摄影术的发明，使异域风景与异族风情得以通过照片传播到大众层面。与欧洲截然不同的城市和乡村，风俗迥异的生活方式，地域特色的服装与饰品，传说中的历史古迹……一切关于另一方世界的真实影像都成为摄影师拍摄的对象，异域奇观成为早期摄影见证世界的一种方式。

这一时期，摄影师到访世界各地，将不同大洲的人、事、物记录到照片中，除了向大众传达异域的信息，另一方面也作为档案保留了不同地域的视觉资料，比如马克西姆·杜·坎普在非洲拍摄历史遗迹的照片。这一时期的许多照片成为关于人类社会多样性的早期记录，也揭示了地球上不同国家、不同地域、不同民族之间，虽然生存方式、文化特征各有特点，但并无本质上的不同，所谓的地域中心主义观念不攻自破。照片在保存档案方面的作用，也从这时候起成为人文和社会科学研究中不可或缺的工具，在考古学、人类学等学科中开创了全新的研究方法。

拓荒时代

新航路使全球各大洲的联系加强，在这几百年间，洲际的跨洋贸易、人口流动都显著增多。随着贸易市场的不断扩大，中世纪的手工业工场生产力已经无法满足市场需求的缺口，工业革命应势发生，非农业人口开始急速增加，人类社会的面貌逐渐产生翻天覆地的变化。这个时代的科技进步相较中世纪有着质的变化，彻底改变了人类的衣食住行。机器对生产力的提高是前所未有的，新的生产工具、交通工具形成了新的生产方式和出行方式。

移民到新大陆生活，也是这个时代的典型现象。在人迹罕至的美洲大陆，来自欧洲的移民面临的是一片蛮荒的地域，在这里建设新的生存空间，同时也伴随着工业化的进程。尤其是摄影术诞生之后，摄影师得以使用最前沿最真实的方式记录美洲的进化过程。如今在蒂莫西·奥沙利文当年拍摄的照片中可见，原本自然的美洲大陆，逐渐建起房子、小镇、城市，城市之间架起铁路，火车的普及象征着工业化时代的到来。大航海时代的主要交通工具是扬着风帆的木壳船，但在19世纪的照片中，机械化的铁甲船已经是时代主流。作为探索未知的象征，船舶的工业化意味时代的接力棒，从大航海时代传递给工业化时代。