送上门的核潜艇,国之利器还是吞金巨兽?

作者: 刘纾骅

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“海狼”级快速攻击核动力潜艇

9月15日,澳大利亚总理莫里森与英国首相约翰逊、美国总统拜登共同宣布,澳英美达成“AUKUS”协定。该协定名称取三国的首字母或简称,是三国达成的印度—太平洋地区三边安保联盟协定。

该协定明确约定,美英将为澳大利亚提供核潜艇技术,并对其出售攻击型核潜艇,具体出售哪款潜艇暂未敲定。此协定一经宣布,澳方基本明确取消了2016年12月澳大利亚与法国签署的以560亿澳元(当时汇率约合425亿美元)采购12艘“短鳍梭鱼”级常规动力潜艇的合同。

对此,法国总统马克龙召回法国驻美澳的大使以“重新评估局势”,法国防长也主动取消了与英国防长的例行双边会议。常规动力潜艇与核动力潜艇到底有多大差距,以致澳大利亚不惜破坏澳法关系,也要撕毁协议?这要从澳大利亚的“奥伯龙”级潜艇更换计划说起。

网下惊魂的“奥伯龙”

澳大利亚是远离其他大陆、没有陆上邻国的国家,它在国防上最为注重海军的发展。上世纪60年代,从英国购买的6艘“奥伯龙”级常规动力潜艇组成了澳大利亚第一支潜艇部队。

普通常规动力潜艇的动力部分,由蓄电池、电动机和柴油机组成。潜艇在水下时,用蓄电池储存的电力带动电动机进行潜航;电量不足时,需要上浮至通气管深度浮航,浮航中利用柴油机推进,同时给蓄电池充电,充电完毕后继续潜航。在潜航中,潜艇发出的噪音低于100分贝,才可隐身于海洋背景噪声中,规避大多数探测手段。

如果不考虑其他因素,核潜艇可在水下潜航十年以上而不必上浮。

“奥伯龙”级潜艇具有极富辨识度的球鼻艏。由于“奥伯龙级”潜艇排水量较小(水下2410吨),常被用于执行侦察任务。《澳大利亚人报》于2013年披露:该级“奥赖恩”号潜艇曾在1992年,秘密潜航至上海港附近搜集情报—由于当时正值捕捞季,潜艇不慎被大型渔网缠住,在渔网断裂后,被迫全速遁走。

虽然“奥伯龙”级潜艇在上世纪80年代末进行了现代化改装,但沿用老旧设计思路的它,难以适应现代战争的需要。上世纪90年代初,“奥伯龙”级潜艇陆续退役,取代它的是“柯林斯”级常规动力潜艇。

早在1981年,澳大利亚便启动了潜艇换代计划,并于次年以40亿澳元为潜艇项目大面积招标,需求一种可以满足远洋巡逻任务、自动化电子化程度高、排水量大、人员尽量少的常规动力攻击型潜艇。

除了已经不再发展常规动力潜艇的美国外,共有英德法意荷瑞6个国家的7家公司参与竞标,瑞典考库姆造船公司最终胜出。应澳方要求,1993年8月,首艘“柯林斯”级潜艇在瑞典下水后,其余5艘潜艇均于澳洲本土的阿德莱德造船厂制造下水。到2003年3月,6艘“柯林斯”级潜艇全部服役。

“柯林斯”级潜艇编制最多为47人,比“奥伯龙”级潜艇减少22人,自给力(不补充给养情况下船员艇内生活的最大时间)为70天。它配备6具发射管,可据情况发射MK-48型(MOD-4)鱼雷或AGM-84“捕鲸叉”反舰导弹,还配备了44枚水雷。在2012年升级声呐系统以后,“柯林斯”级潜艇的设备性能在常规动力潜艇中处于比较先进的位置。

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2016年10月,一艘“柯林斯”级常规动力潜艇停泊在悉尼港

“短鳍梭鱼”推进缓慢

虽然“柯林斯”级潜艇成为了澳大利亚海军的招牌战力,但由于原始设计有一定瑕疵,存在本土建造缺乏经验、零件品质参差不齐、承包商协调不畅等原因,在建造中被迫追加了大笔预算。在下水服役后,它也被发现存在噪音过大、螺旋桨强度不够、密封系统漏水、潜望镜设计有缺陷等问题,导致澳大利亚建造新艇向东南亚国家推销的计划流产。

到2010年,其中4艘“柯林斯”级潜艇才达到完整战备值勤状态,此时澳海军在该项目上的投入已超过120亿澳元。

在“柯林斯”级潜艇不尽如人意的情况下,澳大利亚开启了意在替换它们的SEA1000项目。此次招标时,澳大利亚冀求作战半径更大、巡航能力更强的潜艇,以更多参与“印度洋及西太平洋事务”。

此次有包括日本、法国、瑞典、德国四家军事承包商的四套4000吨级的潜艇方案参与竞标。其中,采用AIP系统的日本“苍龙”级潜艇一度成为中标的最大热门:AIP系统即无空气推进系统的缩写,采用该技术的潜艇可不必频繁浮航,增加水下续航能力,增强隐蔽效果。

世界各海军强国在AIP技术上侧重点不同,主要有斯特林发动机、闭式循环柴油机、小型核动力及燃料电池四种。苍龙级潜艇采用的是斯特林发动机,综合性能相对优越。

在1989 年,“海狼”级单艇成本即达30亿美元,堪称寸铁寸金。

但最终中标的却是法国“短鳍梭鱼”级潜艇,该潜艇是由“梭鱼”级攻击型核潜艇改装为常规动力潜艇的。由于“梭鱼”级核潜艇集成了法国在核潜艇方面的成熟技术,加之法国在外交上做了很大努力,最终得到了这笔包含12艘潜艇、价值560亿澳元的订单。

“短鳍梭鱼”级潜艇预计采用泵式喷水推进系统,有吨位大、浮力储备足、远洋能力突出等优点。也许是受到“柯林斯”级潜艇瑞典承包商的启发,法国中标后,双方的后续谈判旷日持久,预算频频追加,直到2019年两国首脑直接对话后,才签署正式战略合作协议。

据澳方透露,2019年“短鳍梭鱼”项目建造和技术转让价格已达到800亿澳元(约合580亿美元),全生命周期总成本约2250亿澳元,且随时间推移仍在继续增长,而项目本身仍无重大进展。2018年上任的澳大利亚总理莫里森,因此事推进艰难而焦头烂额。

天降馅饼?

在此时间节点,对澳方来说,英美适时抛出的核潜艇供应计划不啻雪中送炭。澳大利亚本无发展核潜艇的野心和技术,但英美把潜艇加技术一锅端上门来,澳方不但可以超额完成预期军事计划,还可以继中美英法俄和印度之后,成为世界上第七个公开拥有核潜艇的国家,自然没有不笑纳的理由。

与常规动力潜艇不同,核潜艇的动力由压水反应堆提供。反应堆永不停歇地产生巨大热量,热量把动力部内的水蒸发为蒸汽,蒸汽推动曲轴带动螺旋桨,使潜艇前进。蒸汽冷却后,水继续回到核反应堆循环。整套动力系统封闭、安静且高效。

如果不考虑其他因素,核潜艇可在水下潜航十年以上而不必上浮。从第一艘核潜艇“鹦鹉螺”号出航以来,核潜艇成为一国海军实力的重要象征。

此次澳大利亚可供选择的核潜艇,可能为英国的“机敏”级或美国的“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇。“机敏”级核潜艇是英国皇家海军最新型的攻击型核潜艇。作为英国尖端潜艇技术的集大成者,它采用泵喷射推进器驱动,是世界上第一种不采用螺旋桨推进的核潜艇。

它潜航时更加安静,大幅加强了反侦察能力。机敏级的通信系统为ECS外部通信系统,是目前最先进的潜艇外围通信系统。集成了大批先进技术的“机敏”级核潜艇,也被英国海军官员称作“潜艇中的曼联”。

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“弗吉尼亚”级核潜艇,及其导弹发射舱
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2007年,第一艘“机敏”级核潜艇从英格兰德文郡码头运出

新合同如果签订,金额将超过澳法的“短鳍梭鱼”合同。

相比“机敏”级的豪华配置,“弗吉尼亚”级核潜艇是节省成本的产物。在冷战中,美国设计了“海狼”级攻击型核潜艇来对付苏联的核潜艇,它被称作“反潜”核潜艇设计的极致产物:其静音设计、声呐和武器系统均在当时领跑世界,哪怕在如今也非常先进。

在1989年,“海狼”级单艇成本即达30亿美元,堪称寸铁寸金。由于冷战结束,美国潜艇部队的战略需求改变,昂贵而用途单一的“海狼”,建造三艘之后便告停产,美军开始建造比“海狼”性价比更高、用途更多的“弗吉尼亚”级核潜艇。

“弗吉尼亚”级核潜艇自给力达90天,有12具导弹垂直发射筒和4具鱼雷发射筒,可发射战斧导弹、鱼叉导弹、MK-48型鱼雷及水雷等武器,并有可容纳最多10人出艇执行任务的特种部队运载仓。C41SR自动化指挥系统和AN/BSY战斗整合系统,使“弗吉尼亚”级潜艇的人工控制大幅减少,操作更加简便。

在声呐系统上,“弗吉尼亚”级装载了AN/BQQ-10型整合声呐系统,探测水平很高。虽然在潜航深度、武器载量和航速上落后于“海狼”级,但“弗吉尼亚”级的静音能力极强,凭借模块化设计、艇外整体浇筑式消声瓦和艇内600个噪音/振动监视器,“弗吉尼亚”级的反侦察能力处于世界顶级。

两款潜艇各有所长。虽然“机敏”级曾有在演习对抗中战胜“弗吉尼亚”级的战绩,但同时也有搁浅在本国海岸线沙滩数日,引得万人围观的尴尬时刻。

战力形成漫漫

对“曾经沧海”的澳大利亚来说,避免夜长梦多、迅速形成战斗力是当务之急。在英国本土船厂从开工到服役动辄花10年左右的“机敏”级,对澳来说并非第一选择,更有可能的是选择建造周期短至3年以下的“弗吉尼亚”级,或它的简配外销版。由于在超过30亿美元的单价以外,澳方还要支付大笔技术转让费等费用,新合同如果签订,金额将超过澳法的“短鳍梭鱼”合同。

包括反应堆技术在内的核潜艇技术,比常规潜艇技术复杂得多。虽然澳大利亚坚持在本土装置核反应堆和建造潜艇,但无论建造“机敏”级还是“弗吉尼亚”级,都明显超出澳大利亚目前的工业能力。

当合同内潜艇的制造转移至澳大利亚本地船厂,在各种复杂因素的影响下,最终的成品艇按时完美下水的可能性不大,达到完整战备值勤状态的时间更是难以预料。

据媒体预测,澳大利亚核潜艇形成战斗力的时间,最早要到2035年后。其间产生的各种费用不但会压缩、削减其他装备的预算,也会使澳大利亚背负沉重的经济负担。澳方将如何豢养这些吞金巨兽?世界正拭目以待。

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